Путь отречения. Том 1. Последняя битва (СИ) - Шевцова Анастасия (лучшие бесплатные книги txt) 📗

— От пяти до семи… — пробормотал он, затем снова взглянул на карту, вспоминая линии и штрихи, прочно выгравированные в его памяти. — Дальше можно будет не спешить.

Взяв чистый лист из-под кипы разобранных документов, он написал короткое письмо лорду Сару с просьбой срочно созвать Совет. Многие Главы до осени разъехались по своим вотчинам, и им требовалось время, чтобы вернуться в замок.

«Нужно ослабить их, пока это еще возможно, — расписавшись, подумал Карл. — Стае нужна кость, и она ее получит».

Когда Каллен в сопровождении своего сводного брата, постучав, вошел в кабинет, восковая печать на конверте уже подсохла. Молча передав гонцу послание, Карл добавил к нему пару золотых колветров.

— Лорду Сару лично в руки, Киверд, — холодно сказал он, краем глаза следя за реакцией стоявшего неподалеку слуги. — Помните оба: молчание порой может спасти больше жизней, чем корыстная преданность.

Поняв намек, гонец поклонился и, так и не сказав ни слова, вышел вон.

— Тебя это сейчас не касается, — прямо взглянув на побледневшего Каллена, успокоил Карл. — Иди и делай то, что обещал. Герцог должен узнать о письме раньше того, кому оно предназначено. Заодно передай приглашение. Скажи, что сегодня я не занят и не прочь выпить с ним бокал вина.

— Д-д-да… Ваше Высочество, — дрогнувшим голосом проговорил юноша и, пятясь, вышел в открытую дверь.

** *

Дождь лил как из ведра. Тяжелые струи колотили по плащу и капюшону с такой силой, что у Лирамель разболелась голова. Чувствуя, что замерзает, она плотнее прижалась к жесткой гриве коня. Скольких лошадей они уже сменили, вспомнить не удавалось: вся дорога слилась для нее в бесконечную скачку, даже есть и то приходилось на ходу. Кристиан словно обезумел: он не давал ни минуты отдыха, путь продолжали даже ночью, только снижали темп, чтобы Лирамель могла подремать в седле. Дважды она падала во сне и один раз едва не расшиблась. К счастью, они все время ехали по обочине, и трава смягчила удар.

— Вечером будем в замке! — обернувшись, крикнул брат. — Сразу созовем Совет. Если не соберется Десять, обойдемся теми, кого найдем! Надеюсь, генералы поддержат Аармани!

Лирамель не ответила. Она больше не могла думать, весь ее мирок сосредоточился вокруг желания выпить горячего чая и лечь в теплую постель. Иногда ей казалось, будто какая-то липкая тьма подползала к краю сознания и смеялась над ней, нарочно медля, прежде чем поглотить окончательно. Она не стала говорить о странных ощущениях Кристиану, знала, что он не поймет. Понять мог только Карл, который всегда прислушивался к ее предчувствиям.

Ожидание встречи с братом придавало ей сил. Лирамель надеялась заслужить его прощение новостями и именно поэтому, несмотря на чудовищную усталость и не обращая внимания на голод и дождь, послушно скакала к замку. Карл был якорем, который удерживал ее от отчаяния, и она верила, что он способен найти выход даже из того положения, в которое они попали.

Почувствовав, что лошадь замедлила темп, Лирамель подняла голову. Сквозь серую завесу с трудом удавалось различить даже лес, который тянулся вдоль тракта темной стеной — дождь был всюду.

— Держись поближе ко мне, — придержав поводья, громко сказал Кристиан, чей жеребец тревожно всхрапывал. — Рядом кошка, лошади нервничают и могут понести.

Черная тень прыгнула на дорогу так быстро, что Лирамель не успела сразу обнажить меч. Натянув поводья, она поставила лошадь на дыбы и, убедившись, что хищник отвлекся на острые копыта, спрыгнула на землю.

— Эн сатим лет корвет! Тэнба! — почти одновременно с братом выкрикнула она формулу, надеясь, что животное, даже если оно было диким, вспомнит заложенные некогда основы.

Глухо зарычав, пантера отступила назад и, не сводя глаз с Лирамель, стала медленно ее обходить. Шерсть на чернильном загривке поднялась дыбом, уши прижались к голове…

— Она не реагирует, — вытягивая из ножен меч, процедил сзади Кристиан. — Или больна, или натравлена кем-то из Ведущей.

Дыхание брата придало Лирамель смелости. Успокоившись, она отступила. Кошка внимательно следила за каждым шагом и, припав к земле, выжидала удобной дистанции для решающего броска.

— Как прыгнет — падай, — шепнул Кристиан в самое ухо. — И будь готова помочь. Этих тварей может быть несколько. Главное, защити коня: пешими нам далеко не уйти.

Ответить Лирамель не успела — тело среагировало быстрее, чем рассудок. Услышав, как меч рассек воздух почти над самой головой, она зажмурилась, пытаясь сгруппироваться, но тяжелая туша, упавшая на нее через секунду, свела эту попытку на нет.

— Ты в порядке? — В голосе Кристиана послышался испуг. Не опуская окровавленного меча, он подал Лирамель руку и помог выбраться из-под бездыханной пантеры.

Некоторое время они стояли молча спина к спине, вглядываясь и вслушиваясь в шум дождя.

— Придется бросить лошадь, — наконец смогла произнести Лирамель, с жалостью взглянув на раненое животное. Хотя раны были неглубокими — кошка всего лишь поцарапала кобылу, — но продолжать путь под седлом та уже не могла.

— Подберут, — не скрывая досады, ответил брат. — Остановимся в ближайшей деревне, там и переночуем. Мой конь устал, но двоих вынесет. Придется немного задержаться. — Повернувшись, он вытер меч о полу плаща и, приобняв ее, спросил: — С тобой точно все хорошо?

Лирамель кивнула. Плечо горело и ныло, но говорить об этом Кристиану она не стала — брат все равно не смог бы помочь.

— Незачем останавливаться, — стараясь говорить как можно спокойнее, она осторожно отстранилась и, повернувшись к нему боком, несколько раз повела плечом. Боль была сильной, но движениям не мешала — все оказалось не так страшно.

— Что ж, тогда сменим лошадей — и в путь. Заодно найму пару человек для охраны. Нужно было озаботиться этим раньше, а не полагаться на удачу. Я зря отпустил Тори. — Выдохнув, он грустно улыбнулся. — Прости.

— Я не скажу Карлу, — не сдержав ответной улыбки, как в детстве, пообещала она. — И ты не говори.

Насмешливо хмыкнув, Кристиан подошел к своему скакуну и, вскочив в седло, помог Лирамель устроиться впереди.

— Поспи немного, — посоветовал он, посылая коня вперед. — Я разбужу, как доедем.

Прижавшись затылком к его плечу, Лирамель надвинула капюшон до самого подбородка и закрыла глаза. Черно-красный мир закачался вокруг, убаюкивая и успокаивая.

— Как ты думаешь, — едва слышно прошептала она, борясь со сном, — кошка была дикой или ее действительно натравили?

Кристиан ответил не сразу.

— Она не была дикой, Ли. — Его голос прозвучал глухо и сдавленно. — Я видел прокол на ухе.

— И кто бы это мог быть?

— Не знаю… Кто-то, кто знал, куда ты отправилась и какой дорогой вернешься. — Наклонив голову, Кристиан поцеловал ее макушку, закрытую плащом, и вздохнул: — Спи, я сам обо всем позабочусь. Пока что нам больше ничего не угрожает: если бы враг был рядом, он не дал бы уйти.

Лирамель не стала отвечать. Она и сама чувствовала, что опасности больше нет — странное ощущение, беспокоившее ее до нападения, исчезло. Зато вернулась усталость, и все больше болело плечо.

Дождь почти перестал, и стало тише, только по обочинам с листьев хаотично капала вода. Поднялся ветер. Он дул им в спины, с севера, словно подгоняя, но был не холодным. Погода менялась — сентябрь обещал быть сухим и солнечным.

«Это хорошо, — отстраненно подумала Лирамель, уже засыпая. — Такая погода — наше преимущество».

** *

На кухнях, куда Параман заглянул, чтобы дать Хозяйке пару указаний, кипели кастрюли и скворчали маслом огромные сковороды. Летней порой большинство обитателей Белого Замка разъезжались по городам и весям, поэтому Совет не созывался, разве что в крайних случаях. Грядущий созыв, о котором по всем правилам ходатайствовал регент и один из Глав Десяти, стал для всех полнейшей неожиданностью. Не удивился только Тарэм, которому Параман донес на лорда Сара задолго до того, как тот въехал в ворота сада. Он выполнил свою задачу — узнал то, что жрец так страстно желал. Главе Миссара оставалось жить недолго. Ради спасения собственной шкуры пришлось поступиться совестью. Однако Параман оправдывал себя тем, что лорд Сар, молодой и неопытный в придворных интригах, в конце концов проиграл бы и без его участия. Карл правильно выбрал жертву и вовремя от нее избавился — слуга, принесший весть, дал ясно понять, что регент приказал ему сообщить о письме. По каким-то причинам сын Лирдана начинал открывать карты. Грядущий вечер обещал быть очень интересным, и Параман даже пожалел, что не принял переданное кузеном приглашение.