Убить эльфа - Демченко Оксана Б. (читаем книги онлайн .txt) 📗
— Зеленое, вот то, — попросила Марша. — Ох, оно еще лучше, чем я думала. А как же пролезет моя мохнатая рука?
— Все вещи с разъемным плечом на завязках, пуговицах или броши, — кивнула королева. — Мы ведь знали, что ты будешь долго лечиться. Все, я пошла готовить. Начинай шипеть и стонать, то есть одеваться. Туфли вот, специальные, удобные, для больных ног. И не смей носить шпильки до родов, я запрещаю.
Марша послушно кивнула. Еще раз рассмотрела платье, пощупала ткань, вздыхая и огорчаясь: в ближайшее время Нэл не увидит ее в этом. Кошка Ли догадалась, прищурилась и, приняв свой неподражаемый капризный вид, посоветовала не страдать. Мол, соскучится — еще сильнее обрадуется. Одеваться оказалось действительно больно и тяжело. Но Марша исправно шипела, стонала и двигалась. Кира гладила ее по голове, по руке и сочувствовала. Лэйли фыркала, насмешничала — и тоже очень переживала. Но все самое трудное рано или поздно заканчивается. Даже путь по лестнице вниз, целых два пролета сплошного мучения. И переход через обеденный зал в малый, каминный, где королева накрыла обед.
Стараясь отвлечься от боли, Марша думала об эльфах. Таких похожих на людей — и все же совершенно иных. Живущих вечно.
— Молодец, я думала, не приползешь сама, — похвалила королева. — Больно, зато на пользу. Быстрее выздоровеешь. Ну спрашивай. По глазам вижу — про вечную жизнь. Да?
— Неужели так заметно?
— Ты умная женщина, могла и задуматься, — предположила Сэльви. — Я открою тебе большой и страшный секрет. Его все знают, но почти никто не принимает всерьез. Люди живут недолго, вот и не могут убедиться лично. Мы не живем вечно. Ровно столько, сколько можем оставаться молодыми. Внутри, в душе. Когда эльф перестает радоваться каждому новому дню, он начинает стареть. Медленнее человека и не до дряхлости. Но неизбежно. Потому древние создали сложный механизм магического сна. Он позволял сохранить физическое тело и зародыш души. Хотя это грех. Для нас, для эльфов. Недопустимо утрачивать личность и память.
— То есть вы умираете?
— Если душа состарится — да. Сбрасываем тело и снова идем по звездному мосту. Чтобы научиться жить вечно. Не переставая уважать мир и восхищаться им. За время моего правления умерло от старости души три десятка эльфов. Немного, я стараюсь их воспитывать.
— Ты говоришь так, словно сама — не эльф!
— Так я — того, вообще непонятно что, — хитро прищурилась королева. — Ведьма. Настоящая. Часть этого мира. Его глаза, его дыхание… Все эльфы близки природе. Королева — особенно. А возраст… Посмотри на нас повнимательнее. Риру, моему мужу, много десятков веков. Он выглядит на тридцать, пожалуй, человеческих лет. А вот Элло, моему сыну, нет и пятисот. Но я очень за него боюсь. Он слишком серьезный и ответственный, ему на вид дают больше лет, чем королю. Если не найдет свою радость — состарится.
— Сложно это.
— Нормально. Глянь на Кошку. Сколько ей?
— Семнадцать, и то от силы.
— Точно. Вот поэтому Рахта влюблен как распоследний мальчишка. Лэйли — его радость. И ты того — ешь. Хватит разводить философию за столом. Прокляну на немоту! А некоторых приклею к стулу!
Лэйли охнула, спрыгнула с перил лестницы, на которых пыталась лежать с самым невозмутимым видом, отдыхая и явно изображая настоящую кошку. Торопливо подбежала к своему стулу и села чинно, неподвижно, прямо. Хватило ее хорошего поведения, само собой, на три минуты…
Обед у королевы заслуживал того, чтобы ради него ползти по лестнице и три пролета. И даже четыре. Было очень вкусно. Вроде бы ничего сложного, а результат восхитительный. Марша ела, гладила своего пагла и пробовала угощать его. Круглоглазый зверек радовался вниманию, пищал и охотно брал крошечными, почти человеческими пальчиками передних лапок фрукты. Явно отдавал предпочтение мягким — персикам и землянике, добытым Рахтой прямо из воздуха.
За десертом Марша поинтересовалась, как королева борется с воровством на своих землях.
— А у меня все старомодно, по-деревенски, — сообщила Сэльви. — Прилипает к рукам. Пожизненно. Не представляешь, как умоляют отклеить!
— Подумаешь, золотая цепочка на пальцах, — не поверила Марша. — Можно отпилить кусочек, а остальное…
Лэйли рассмеялась и стала рассказывать. Одной из памятных краж как раз и была золотая цепочка. Толстая, в два пальца, поясная, с торжественного бального наряда ее величества. Один вор унес и прилип. Второй стал пилить — и, как он выяснил немедленно, тоже прилип, вместе с пилкой. Третий взялся помочь…
— К нам они шли уже всемером, — восторженно сообщила Лэйли. — Так плотно влипшие, что не понять, кто где. И слезно умоляли их спасти. Хором рассказывали о прежних кражах. Обещали впредь жить честно. Смех да и только.
— Смех! — вздохнула королева. — Я была в отъезде. Они за неделю так всем надоели, не передать. Видишь ли, есть дополнительное условие. Можно честно сознаться во всех кражах при свидетелях, положить на место вещи и отлипнуть. Во всех кражах! А старший оказался того — склеротиком. Очень хотел рассказать, но забыл дела юности. Ему напоминали, по телефону звонили, подняли архивы полиции на родине. Их даже власти жалели. Что с парнями было, когда я их отпустила и попробовала подарить пояс за мучения… на память. Видишь ли, он не золотой. Это особый сплав, гномы создали. Хороший накопитель магии. И не более того. Ладно, хватит глупостей. Вот моя серьезная королевская воля.
Сэльви развернула листочек и стала читать записи, сделанные ее чуть резковатым почерком. Полноценный план подготовки на время лечения. Посещение фермы грызлов, площадки мальтов, обучение активации заранее сплетенных гномьих заклятий, знакомство с полицейскими чинами Бильсы и еще нескольких стран — соседей Тампы. Консультации по современному международному законодательству…
И, само собой, посещение магазинов. Королева не могла не уделить внимания столь важному для любой женщины делу!
В Тампу через месяц — лечение слегка затянулось — Марша уезжала с двумя огромными сундуками вещей. Теми самыми, из комнаты. В мальта по имени Лисс их ловко втащил Бафрых. Потом загрузились пассажиры. Рахта, Кира и сама Марша, внук королевы по имени Эдиль — очень милый молодой эльф. Кошка Ли возмущенно фыркнула на предложение лететь в мальте. И сообщила, что она летает только на мальтах. Так веселее. Эфрит пожал плечами и тоже покинул корпус, напоследок обеспечив всех свежими фруктами.
Лисс двигался стремительно.
— Усидеть в небольшой выемке на его спине можно, — пояснила Кира, — лишь используя магию. Но для Кошки Ли это нетрудно.
Полет занял четыре часа.
В столице Тампы Марша появилась в полдень. Спустилась по трапу, с интересом наблюдая суету, почти привычную по прошлому Альянса. Почетный караул, из последних сил сохраняющий стойку «смирно». Глянцевые черные и очень смешные в этом цвете плоские «эмки» — электромобили. Чиновники, восторженно взирающие на Эдиля, единственного, пусть и не человека, кто точно знает, что следует делать и к чему приведет каждое действие. Кому доверяют гномы! Саму Маршу встречали радостно, как существо понятное, родное и знающее обстановку.
Уже в машине начали жаловаться и объяснять: с магами-поисковиками, работающими в паре со жбрыхами, почти невозможно договориться. Они, конечно, прекрасно ищут преступников. Но ведь надо же понимать ситуацию! Не все такие плохие, как кажутся. И вообще, закон — он один. Но обстоятельства, но условия, но прежние заслуги… Да люди просто не разобрались! Зачем хватать, позорить, угрожать рычанием…
— То есть вы меня уже приняли на работу? — изогнула бровь Марша.
— Полковник Тивис, разумеется, мы счастливы, человек из столицы, с вашим опытом… — забормотал представитель президента.
— Хорн. Прошу учесть: меня следует называть исключительно госпожа Хорн. Наши отношения с генералом давно зарегистрированы. Только это не попало в официальные ленты новостей.
— Мы все исправим, — решительно согласился чиновник. — Так даже лучше. Уважаемый человек, мы его все знаем и ценим. Отделение от Альянса было тяжелым шагом. Если бы не энергия генерала, нас бы не согласились выслушать там, за Барьером, когда мы стали организовывать посольство. Табличку на вашем кабинете сменят еще до прибытия.
