Полет черного орла - Якоби Кейт (читать полные книги онлайн бесплатно txt) 📗
Улыбка Дженн была теплой и искренней.
— Тогда поверь мне: ты увидишь Роберта снова. Обещаю тебе это.
— Но… он же никогда больше сюда не вернется, — ты же знаешь.
— Да. Но ты его увидишь. — Дженн, все еще держа Финлея за руку, повернулась ко входу в туннель. — Я отвезу тебя к нему.
ГЛАВА 22
— О боги, что за неразбериха! — воскликнул Годет.
Вогн остановил коня на вершине холма и оглядел ползущее перед ним войско, почти скрытое струями дождя. Солдаты и лошади по колено увязали в грязи, телеги застревали, сержанты орали на своих людей… За два часа борьбы со стихией исчезли всякий порядок и дисциплина. За три дня марша то, что считалось грозной военной силой, превратилось в толпу унылых крестьян, гадающих, какого черта они здесь делают.
Годет остановил своего коня рядом и поглубже надвинул капюшон.
— Сколько удалось проехать с тех пор, как начался дождь?
— Очень удивлюсь, если мы покрыли больше десяти лиг. Ты прав: неразбериха полная. Любопытно, сумеет ли наш талантливый советник Нэш улучшить ситуацию.
Годет с улыбкой покачал головой:
— Не думаю, что, сколько бы он ни колдовал, ему удастся повлиять на погоду. Если бы я не был уверен в обратном, я сказал бы, что вы сами все это подстроили, дядюшка.
— Я? Ты несправедлив ко мне, племянник. Ты же знаешь, никто больше меня не желает королю успеха в этом походе.
— Несомненно, — со смехом согласился Годет. — Очень жаль, конечно, что обоз с припасами потерялся, правда? В такую погоду потребуется несколько дней, чтобы восполнить потери.
— Просто позор! Ужасно обидно, что эти олухи не поняли моих указаний. — Под непрекращающимся дождем серые люди по серой грязи пытались вскарабкаться на серый холм. По низине, почти не видная в тумане, извивалась вышедшая из берегов река. — Впрочем, как бы мы ни вставляли палки в колеса, мы не в силах положить конец этой затее.
— Однако каждый день, потерянный армией в дороге, дает Тирону больше возможности подготовиться. Не думаю, что Селар начнет вторжение, если обнаружит, что на границе его ждет хорошо вооруженный противник, — особенно когда его собственные солдаты в таком плачевном состоянии.
— До границы все еще больше недели пути. Да и дождь не будет длиться вечно. В конце концов, совместно перенесенные трудности только объединят людей; они станут чувствовать себя братьями по оружию и ударят по врагу сплоченными рядами. Воины будут больше доверять своим командирам и сделаются более опасными.
На глазах у Вогна и Годета одна из телег наехала на скрытый в грязи камень и со скрипом остановилась. Солдаты попытались протолкнуть ее вперед, но от этого только сломалась ось. Телега накренилась, и половина ее поклажи вывалилась на дорогу.
— Мы должны быть в готовности, — продолжал Вогн. — Мы можем замедлять продвижение армии, но если все же она доберется до границы и война в самом деле начнется, Гильдия должна сделать все от нее зависящее, чтобы Селар победил. Сколько бы колдунов ни работало на Нэша, мы не можем стоять в стороне и смотреть, как Тирон Майеннский побеждает. Он не питает особого уважения к Гильдии, если он взойдет на трон нашей любимой Люсары, наше влияние уменьшится вдвое. Гильдия и так уже пострадала от рук Селара, а если победит Тирон, мы вовсе окажемся ни с чем.
— А что говорят слухи?
— Какие слухи ты имеешь в виду?
Годет оглянулся, чтобы удостовериться: они одни, рядом никого нет.
— Что есть еще одно войско, которое движется нам навстречу с побережья. Говорят, его набрали в Будланди и заплатили наемникам золотом Изгнанника. Люди гадают, не встанет ли Дуглас между Селаром и его братом Тироном.
— Больше похоже на то, — хмыкнул Вогн, — что Дуглас придет на помощь своему подручному, Нэшу. Как иначе может Нэш рассчитывать завоевать такую большую страну, как Майенна, имея всего десять тысяч воинов?
Из-за завесы дождя появился всадник; он ловко объехал грязные лужи на дороге и быстро стал подниматься на холм к Вогну. Человек был без шлема; его белые волосы словно сияли на фоне сумрачного неба, а голубая ливрея казалась единственным проблеском цвета в сумраке дождливого дня.
Фыркая и тяжело дыша, конь наконец вынес его на вершину холма; человек отдал честь Вогну.
— Простите меня, милорд проктор, но король требует вас к себе. Он желает обсудить с вами, что делать с мостом.
— Но мост рухнул, — пожал плечами Вогн, — его смыло наводнением. Уж не ожидает ли король, что я лично отправлюсь его чинить?
Посланец ничего не ответил; он терпеливо ждал.
— Хорошо, — вздохнул проктор. — Мы явимся к королю. Где он?
— Для него поставили шатер на берегу реки — вон там, справа.
Вогн кивнул и вместе с Годетом стал спускаться с холма, намеренно выбрав самую длинную дорогу к реке.
Нэш стоял у входа в шатер, там, куда долетал ветерок, но не доставал дождь. Положив руку на поддерживающий полотнище шест, он рассеянно смотрел на ползущую к реке армию. Те солдаты, кто уже добрался до берега, столпились на возвышенности, куда разлившаяся вода не могла добраться.
Позади Нэша в шатре взад и вперед расхаживал Селар, не обращая внимания ни на поднос с обедом, ни на жаровню, у которой можно было бы согреться. Доклад одного из сержантов вызывал у него явное раздражение.
— Мы потеряли пятьдесят лошадей с тех пор, как начался дождь, повелитель, больше половины телег обоза так или иначе поломались. Запасы сена намокли, и через несколько дней лошади откажутся есть гнилье. Быки, которые тянут повозки, выбились из сил. Скоро они начнут дохнуть.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что нам следует вернуться обратно? — рявкнул Селар, и Нзш изобразил подобающую озабоченность. На самом деле его совершенно не интересовал разговор.
— Нет, сир, — пробормотал несчастный сержант, — но нам необходимо остановиться и хоть денек отдохнуть, починить снаряжение, а также пополнить запасы продовольствия. Может быть, и дождь прекратится. Сейчас мы почти не продвигаемся вперед.
— Убирайся! — бросил Селар. — Прочь с глаз моих! Нэш повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как солдат нырнул в дождь. Он подошел к столу и налил себе эля.
— Не стоит убивать посланца, Селар. Он делает все, что может.
— Ну, не многое же он может. Я не собираюсь сидеть здесь лишний час, не говоря уже о целом дне! С такими темпами я успею состариться, прежде чем увижу границу! Если мы разобьем лагерь здесь, к утру вся армия утонет. Река будет разливаться все сильнее. — Селар пнул ногой стул и схватил со стола кубок с вином. — А где мой сын?
— Кенрик, когда я в последний раз его видел, подгонял отставших, — чтобы никто из них не вздумал отказаться от участия в нашем замечательном предприятии.
Селар холодно посмотрел на Нэша.
— Знаете, советник, иногда мне кажется, что вы не так серьезно, как следовало бы, относитесь к нашему делу.
— Поверьте, Селар, я отношусь к нему очень серьезно, — ответил Нэш. — Просто вам следует проявлять немного больше терпения. В конце концов, вы получите то, чего хотите.
— В самом деле? Даже при том хаосе, который меня окружает? — Селар показал на еле передвигающуюся армию. — А ведь меня ждет моя судьба!
— Да, — улыбнулся Нэш, — я знаю. И тем не менее возьмите себя в руки.
— Где же, наконец, этот проклятый проктор?
Селар уже приготовился отдавать приказания, как к шатру в сопровождении своего помощника, Годета, подъехал Вот. Он спешился и с поклоном приблизился к королю.
— Ваше величество желает меня видеть?
— Проклятие, конечно, желает! — немедленно накинулся на него Селар. — Где мост?
— Его снесло половодьем, сир.
— И как же, вы полагаете, я смогу переправиться через реку без моста?
— Существует еще один, сир, в двенадцати лигах вниз по течению.
Селар разразился руганью, но королевский гнев, казалось, ничуть не тронул проктора.
