Смерть придумали люди - Середа Светлана Викторовна (читать хорошую книгу .TXT) 📗
- Некогда ждать провожатых, - нетерпеливо сказал Женя. - Я знаю дорогу, идем. Юлька, ты за мной, Вереск замыкает.
- Медальон, - отрывисто напомнил полуэльф.
Женя выпростал из-под рубашки медальон Фар-Леирато и повесил сверху на куртку. Двинулся вперед, к узкому проему в заборе. Мы гуськом потянулись за ним.
Сразу за частоколом начиналась тропа - достаточно широкая, чтобы по ней мог проехать всадник. Солнце село недавно, и небо на западе еще не до конца погасло, но в лесу, под густыми кронами деревьев, было уже темно, как ночью. Через несколько шагов тропа терялась в сумраке.
- Жень, - шепотом позвала я, - а почему мы отправились к вампирам на ночь глядя? До утра нельзя было подождать?
- Это традиционный жест доброй воли. Ночью вампиры видят лучше, чем днем. Хотя у них и при дневном свете зрение куда острее, чем у любого из людей, но появляясь у них в сумерках, мы подчеркиваем, что пришли с миром.
- Не похоже, чтобы они оценили этот жест по достоинству, - пробормотала я.
- Ну, по крайней мере, нас не убили сразу по выходу из телепорта, - хмыкнул Женя. - Это внушает определенный оптимизм.
Некоторое время мы шли молча. Неотвязное ощущение чужого, враждебного взгляда в спину не исчезло - напротив, с каждым шагом оно становилось все отчетливей. Я вздрагивала и нервно оборачивалась на каждый звук. Однажды, вглядываясь в темноту, где, как мне показалось, мелькнули чьи-то глаза, я споткнулась о корягу и полетела вперед. Сильная рука ухватила меня за шиворот и рывком поставила обратно.
- Смотрите под ноги, Юлия, - хмуро посоветовал Вереск. - Разумеется, нас ведут. Но заметить вампирский конвой не под силу даже мне, так что вам вертеться по сторонам тем более нет никакого резона.
Я вспыхнула, но возразить не рискнула, признавая справедливость этих слов.
- А долго нам еще идти? - спросила я, чтобы сгладить неловкость.
Вереск не ответил.
- Минут двадцать, если все будет спокойно, - отозвался Женя вместо него.
- А если не спокойно?
- Тогда существенно меньше.
- А ты проницателен, смертный, - раздался откуда-то из темноты молодой насмешливый голос. - Вы уже пришли. Стойте смирно, вы под прицелом.
Мы послушно остановились, понимая, что дергаться и в самом деле смысла никакого нет.
- Кто такие и куда направляетесь? - требовательно спросил невидимка.
- Попробуй с трех попыток угадать, куда я могу направляться по этой дороге? - усмехнулся Женя. Тон его был довольно спокойным, хотя я чувствовала - то ли эмпатически, то ли просто уже научилась различать тонкости его настроения - что он нервничает.
- Скорее всего, прямиком к смерти, - весело предположил голос. - Что тебе нужно в Зингаре, остряк?
- Поговорить с Фар-Зингаро.
- Шутка не удалась, попробуй еще раз.
- Вождь меня знает. Мое имя Женевьер белль Канто.
- О чем ты хочешь с ним говорить?
- Это я открою только ему.
- Откуда у тебя этот медальон, кхаш-ти? - с угрозой спросил вампир после некоторой паузы. Кажется, он подошел ближе, хотя я по-прежнему не могла определить, откуда доносится голос.
- Почему я должен тебе отвечать? - холодно поинтересовался Женя. - Я даже не знаю, кто ты такой. Приведи нас к вождю, и твое любопытство будет удовлетворено.
Повисла тревожная пауза. Мои ладони намокли от напряжения, а сердце колотилось так, что его стук, казалось, слышали все вокруг, включая невидимых вампиров.
- Хорошо, - наконец решил парень. - Мы проводим вас в Зингар. Полукровка, мне не нравится твоя рожа. Положи мечи на землю. Кстати, тебя это тоже касается, весельчак. Клади арбалет, снимай куртку, пояс и не забудь нож из сапога, если не хочешь, чтобы все это железо оказалось в твоей глотке.
Парни молча разоружились.
- Дарг, собери, - скомандовал молодой вампир. - Девчонка пойдет впереди. Обожаю блондинок. У них такая тонкая, нежная кожа на шее… мммм, - судя по звуку, он плотоядно облизнулся.
- Слюной не захлебнись, извращенец, - злобно огрызнулась я. Как всегда, от страха во мне проснулась дерзость.
- О, да вы все ребята с юмором, как я посмотрю, - рассмеялся вампир. - Ладно, шевелитесь. На месте пошутим.
Я медленно пошла по тропинке. Сзади что-то негромко звякнуло - очевидно, неведомый Дарг подобрал оставленное моими спутниками оружие. Никто меня не подгонял. Вампир, казалось, вообще забыл о нашем существовании, не обнаруживая своего присутствия ни голосом, ни шорохом.
Шли мы долго, гораздо дольше обещанных Женькой двадцати минут. Я уже начала терять терпение, когда впереди забрезжил просвет. Надежда на близкое окончание пути придала мне сил, и вскоре мы действительно вышли к Зингару. Поселок - или, точнее, небольшой город - был скрыт за высоким частоколом, похожим на тот, что окружал телепортационную поляну, только из более массивных кольев. Тропинка, по которой мы пришли, постепенно расширяясь, вела прямо к городским воротам. Далеко впереди, за поселением, чернела громада горной гряды. Именно там, за этими горами, скрывалась наша цель - Долина Страха.
Из леса вынырнула стремительная гибкая тень, остановилась передо мной. Я наконец-то смогла разглядеть нашего "проводника". Выглядел он действительно молодо: не больше двадцати-двадцати двух по человеческим меркам. У него было узкое лицо с тонкими, чуть резковатыми чертами. Миндалевидные глаза светились в темноте бледно-голубой радужкой. Живого вампира мне доводилось видеть лишь однажды, и только сейчас, разглядывая этого парня, я в полной мере осознала, что вампиры - действительно ближайшие родственники эльфов. Словно для того, чтобы разубедить меня в этом, юноша осклабился, обнажив два длинных клыка. Прошел мимо меня к воротам:
- Шаэт, открывай. Я тут теплую компанию привел.
Ворота бесшумно приотворились, и вампир, знаком приказав следовать за ним, вошел в Зингар.
В поселке было совсем темно: ни костров, ни освещенных окон - но слух подсказывал мне, что послезакатная жизнь вампиров далека от сонного спокойствия ночных человеческих городов. Высокая черная фигура вынырнула из сумрака и направилась к нам.
- Кого ты привел, Джанис?
- Кхаш-ти, шинтар, человеческая девчонка. Идут от телепортационной площадки. Говорят, им нужен Фар-Зингаро, - без особого рвения в голосе сообщил наш "провожатый".
Фигура приблизилась, и я разглядела вампира средних лет (никак не могу отучиться мыслить человеческими понятиями, хотя в случае с эльфом или вампиром "средний возраст" может растянуться не на одно столетие). Он окинул взглядом нашу троицу, задержавшись почему-то на мне, потом подошел к Женьке и без всякого выражения констатировал:
- Белль Канто. Надеюсь, твоя сумасшедшая эльфийка здесь не появится? Она нежелательная персона в Зингаре.
- Я ей не хозяин и не сторож, - уклончиво ответил Женя, - но со мной ее точно нет.
- Все в порядке, Джанис, - старший вампир кивнул молодому. - Я их знаю. Ты можешь идти.
- Я сам разберусь, что мне делать, Фар-Эстель, - резко ответил парень. - Ты мне не командир.
Он высунул голову за ворота и отрывисто бросил в темноту:
- Дарг, передай их оружие Фар-Танаэлю. Возвращайтесь к патрулированию. Стеххи, ты за старшего. Я остаюсь.
- Джанис, я тебя прошу: вернись к своим обязанностям.
Упрямый юнец, не удостоив Фар-Эстеля ответом, махнул нам рукой:
- Идемте.
Фар- Эстель сердито поджал губы и двинулся вслед за нами.
Я с любопытством крутила головой, рассматривая вампирское поселение. Маленькие аккуратные домики белели в темноте стройными рядами. Они казались абсолютно одинаковыми, словно их строила одна рука. Присмотревшись, я заметила в некоторых окнах тусклый неверный свет - видимо, от очага. Прохожих на улицах было не очень много, но те, которые нам встретились, невзирая на поздний час, занимались своими обыденными делами. Невысокая коренастая девушка набирала воду у колодца. Две женщины, перебрасываясь негромкими фразами, развешивали белье. Раздетый до пояса парень, сидя на крыльце, точил большой нож. Двое детей - мальчик и девочка - молча и сосредоточенно дрались на деревянных тренировочных мечах. Девочка была старше и опытней, мальчишка - гибче и шустрее, так что битва шла нешуточная. Из живности я заметила только двух собак: здоровую, лобастую, похожую на волка псину и обычную дворнягу. Рядом с лобастой Джанис задержался и, наклонившись, около минуты трепал мохнатый загривок, бормоча при этом что-то ласковое на вампирском диалекте. Мы тоже были вынуждены притормозить. Фар-Эстель безмолвно ждал, пока парень закончит нежничать со своим четвероногим приятелем, но я видела, как вздулись желваки у него на скулах.
