Книга теней (СИ) - Шалюкова Олеся Сергеевна (книги онлайн читать бесплатно .txt) 📗
— Да сдалось мне это золото, — махнул рукой вампир, затем ледяная удавка оплела ветку, и Стар спрыгнул вниз, приземляясь как раз перед Леей. — И? Где ты умудрилась вывихнуть лодыжку?
— А если бы я знала, — призналась демонесса. Потом зашипела сквозь зубы, когда вампир вначале вправил ногу, а затем создал вокруг охлаждающий ледяной браслет, чтобы снять отек.
Вслед за Старом на золото спрыгнули Вир и Нейл.
А сам вампир поднял голову.
— Карен. Прыгай.
— Тут слишком высоко. Я разобьюсь.
— А я на что здесь стою? Я тебя поймаю. Прыгай.
Карен вздохнула и отрицательно покачала головой:
— А если не поймаешь?
— Я хоть раз тебе давал повод сомневаться во мне и в моих словах?
— Этого не было.
— Так чего ты ждешь?
Карен смутилась, немного помялась, потом все же негромко призналась. Остальным пришлось напрячь слух, чтобы расслышать ее слова:
— Я высоты боюсь.
Против страхов девочки никто не засмеялся. Лишь Лея немного вымученно улыбнулась.
— А я уж начала думать, что одна такая слабая здесь стала.
— Тебя радует, что мне страшно?!
— Мне радует то, что я в своих страха не одинока. А когда страхи разделены на двоих, бояться уже не так больно.
— Лея… — протянув руки, Карен прыгнула вниз. Вампир еле успел шагнуть вперед и подхватить ее, но девочка ужом выскользнула из его рук и обняла Лею.
Тихий шепот девочке был не слышен окружающим.
Потустороннее покашливание напомнило теням, что они собственно говоря, находятся не дома.
— Не хочется вас прерывать, но вы зачем сюда явились? — деликатно осведомился чудь.
— Вообще-то планировали отдохнуть, с костром и шашлыком, но поскольку это твое место, то теперь ничего не получится, — Стар пожал плечами, с облегчением обняв Карен, подошедшую к нему. Лея наоборот соблюдала дистанцию и от Нейла, и от Вира.
— Почему не получится? — озадачился чудь. — Здесь, конечно, не самое для этого лучшее место. Но рядышком есть еще один мой остров, который идеально подходит для вашей задумки. Если хотите, я могу вас взять к себе в гости. Я всегда рад гостям, если они пришли не за золотом. Только, надеюсь, вы знаете правила.
«Правила?» — Карен подняла голову, вопросительно глядя в глаза Стара.
Вампир немного помялся, но все же начал отвечать:
«Чудь — хранитель границы между миром живых и миром мертвых. В некоторых мирах его долгое время почитали как языческое божество, принося ему жертвы и спрашивая у него ответы на интересующие вопросы. Вообще-то должно было быть наоборот. Вначале вопрос, чудь на него отвечает, и вопрошающий приносит жертву. Долгое время всех просителей спасало то, что за ними приходили другие и платили за предыдущий вопрос и задавали свой. Однажды, никто не пришел. Чудь забыли. Теперь он уже не бог, но по-прежнему хранит границу. А тем, кто случайно с ним встречается, он может предсказать судьбу. Говорит одну-единственную фразу и берет за это кровь того, кому предсказывает».
«Он что, питается кровью?» — удивился Вир.
«Нет», — вмешалась Лея, видя что Стар почему-то не хочет отвечать. — «Используя эту кровь, он может однажды вызвать душу из-за черты мертвого царства. И потребовать от души сослужить одну службу. Душа может отказаться. Тогда чудь спрячет склянку с кровью и потом попробует вызвать душу еще раз. Всего у него три попытки. Если душа все три раза откажется выполнять просьбу или выполнит ее, чудь теряет свою власть над душой».
— Вы идете? — поторопил друзей чудь.
— Я да! — легко согласилась Лея.
— Лея!
— А они — нет, — продолжила демонесса.
— Прекращай принимать за нас решения! — рассердился Нейл, потом решительно подошел к Лее, так и сидящей на золоте. Взял ее лицо в ладони, глядя в удивленные алые глаза. — Я не оставлю тебя одну. Никогда. Нигде. Пока я жив, я буду на твоей стороне, чтобы не случилось. Пусть даже мне придется делать это вопреки твоему желанию!
— Не могу сказать, что у меня схожие с ним мотивы, — заметила Карен, выглядывая из-под руки Стара. — По крайней мере, я тебя люблю как подругу и сестру. Но одну тебя я не оставлю. К тому же, с тобой никогда не бывает скучно!
— Карен одну не оставлю. Тебя тоже, — Стар подмигнул растерянной демонессе.
— Значит, — подытожил Вир, протягивая Лее ладонь. — Мы идем все вместе.
Нейл встал, также протягивая руки. И демонесса вложила ладони в их руки.
— Как тесно связаны ваши души, — прошептал потрясенно чудь, потом засмеялся. — Из-за порога смерти придется вызывать вас сразу пятерых, чтобы спасали мир сразу.
— Опять! — Карен застонала.
Смех чуди изменился, сменил свою тональность и зазвучал глуше.
— Юные дети. Вам еще столько предстоит познать.
«Дети? Познать?»
«Чудь — един во всех мирах», — пояснила Лея.
— Точно, — согласился чудь, создав в дереве дверь. Она появилась, подчиняясь его стуку, и медленно раскрылась, демонстрируя непроглядную темноту. — Поэтому я провожу вас домой из-под чар этой книги. Проходите. Сюда.
Щиты, закрывающую мысленную речь теней от других, для чуди не стала преградой.
Лея пожала плечами, и один за другим, тени прошли в проход.
А там оказалась небольшая поляна у горячего источника, в воде лопали пузырьки. В темное небо поднимался парок.
Рядом был кустарник, около которого валялись сухие сучья, не иначе сорванные штормовым ветром.
Чуть дальше у песка шуршало море.
— Идеальное место, — довольно кивнул чудь сам себе. — Итак. У вас есть только эта последняя ночь в этом мире. Потом вы можете остаться здесь навсегда, и этот мир станет реальностью. А можете вернуться домой к себе. В любом случае, это будет ваш и только ваш выбор. Впрочем, что это я. Вы свой выбор давно сделали, я мог даже и не спрашивать ничего. Разводите костер, принимайте горячую ванну. Отдыхайте. Я заберу вас отсюда на рассвете. А пока… Выберите место и замрите.
Тени рассредоточились по поляне, занимая удобные им места.
— Никто не передумал? — уточнил чудь, потом вздохнул. — Вы не умеете отступать. Тогда, я начну.
Карен не успела даже опомниться, когда на ее лицо легли две ладони. Причем, девочка могла поклясться, что на ее левой щеке ладонь мужская, а на правой — женская. Несмотря на то, что она никого не видела, она точно знала, что сейчас в ее глаза смотрит нечто, чему она никогда не сможет подобрать названия. Не потому, что не хватит слов, а потому что нет в человеческом языке нужных определений.
Просто чудь.
Усмешка словно обожгла девочка, а потом раскатился по поляне его слова, отзываясь дрожью во всем мире, заставляя сотрясаться даже небосвод.
— Ты займешь тот трон, что принадлежит тебе по праву, но тем самым ты разрушишь свою жизнь, свой брак и свою любовь. Своими руками убьешь своего ребенка.
— Но я уже отказалась от трона стихиариев! — испуганно крикнула Карен, но чудь не слушал. Уже перешел к Нейлу.
— Ты убьешь ту, что любишь. Из-за тебя будут страдать миллиарды живых существ. И в конце концов, ты станешь проклятым духом, обреченным скитаться по задворкам агонизирующей вселенной до того момента, пока не умрет последний ее житель.
На дракона, оседающего с остекленевшим взглядом, чудь также не взглянул, перешел уже к Стару.
— Ты будешь знать все о страданиях твоих близких людей. Но не сделаешь ничего, чтобы помочь им. В конце концов, научишься получать удовольствие от их боли, — Стар недобро прищурился, но промолчал. Двинулся к Карен, дрожащей на земле.
— Ты… — чудь обхватил лицо Леи, погладил по щеке большим пальцем. — Как же много вынесла твоя душа. Как много ты уже настрадалась. Но это еще не конец. Твоя смерть в руках двоих мужчин, самых для тебя важных на свете. И, однажды, ты сама вложишь им в руки кинжалы, чтобы они убили тебя.
Демонесса усмехнулась, но мудро промолчала.
А чудь уже был напротив эльфа, остановился в задумчивости, разглядывая его. А потом по поляне прокатилась волна сочувствия и сожаления.
