Звезда Запада - Мартьянов Андрей Леонидович (первая книга txt) 📗
Олень проводил взглядом всадников и поспешающего за ними дракона, убедился, что они не пошли в Лес, а свернули направо, к горам, и только после этого удалился в заросли.
Ночь провели на берегу небольшой речушки, а едва начало сереть небо, Альбиорикс и Локи подняли остальных, и вскоре отряд двинулся к закрывавшей половину неба горе, оставив за спиной Лес Идалир с его мудрецами и богами и гигантскую колонну Иггдрасиля.
Гюллир выглядел наиболее подавленным – очень не хотелось ему подходить близко к Имирбьёргу, возле склонов коего располагался Город драконов, и пожаловался Лофту. Неожиданно друи посмотрел на павшего духом и напуганного возможной местью сородичей ящера и сказал:
– Зря боишься... Город уже несколько дней пуст, там никого нет.
– Почему?! – От изумления Гюллир открыл пасть и даже чуть дохнул огнём. – Что произошло?
– Твои сородичи улетели на север, все до единого. Как думаешь, почему драконов в небе давно уже не видно? Они покинули Город, убоявшись надвигающейся Тьмы из Нидавеллира и пробуждающихся Огненных Болот. Так что опасаться тебе нечего и некого...
Вскоре лошади вышли к покрытым редкими рощицами предгорным холмам, меж которых извивалась древняя мощённая булыжником дорога. На многих камнях сохранились следы обработки, и было заметно, что тракт прокладывали с тщательностью и усердием – даже по прошествии многих лет после того, как дверги покинули Имирбьёрг, камни плотно прилегали друг к другу. Дорога по мере приближения к горе Чёрного Дракона становилась всё более крутой, часто жалась к холмам и появившимся скалистым обрывам, на чьих склонах росли старые замшелые остролисты, и наконец далеко за полдень отряд вышел к самой круче Имирбьёрга.
Исполинское нагромождение камня поднималось под крутым углом на чудовищную высоту. Крутые изломанные отроги Горы расползались вокруг, подобно паучьим лапам, и из них вырастал острый конус, чья вершина не различалась, окутанная сероватым туманом. Дорога кончилась на широкой каменистой площадке, расчищенной карликами, а сейчас поросшей густым кустарником по краям. Ровное место простиралось на сотню шагов вперёд и упиралось в гладкую каменную стену. В ней зиял тёмный зев тоннеля, уходившего в глубь Горы.
– Некогда здесь были настоящие каменные створки, – сказал Альбиорикс, напряжённо сидя в седле и озирая ворота Имирбьёрга. – Но они рухнули со временем... Переночуем снаружи, а завтра пойдём туда...
– Долго ли подниматься к замку Нидхёгга? – спросил Видгар. – Наверное, не меньше нескольких дней...
– Если мы избежим некоторых опасностей, то подъём на вершину займёт два или три дня, – проговорил друи. – Но я надеюсь, что смогу провести вас так, что ни Гарм, ни тролли, которых здесь довольно много, ничего не заметят.
– А если они вылезут ночью оттуда? – испуганно пискнул отец Целестин, указывая взглядом на чёрный провал. – Что делать?
– О, никто из обитателей Горы Имира вас нынче не побеспокоит! – с неожиданной уверенностью сказал Альбиорикс. – А если появится кто, то мы сумеем его отпугнуть... А сейчас давайте распряжём лошадей и разберёмся с поклажей. Надо будет взять еды на несколько дней.
– А лошади? – встрял Гуннар. – С ними что?
– Оставим здесь, – решительно сказал жрец. – Я думаю, что они вам больше не понадобятся. Тащить их с собой было бы глупостью...
Отец Целестин, да и все остальные, кроме беззаботного Гуннара и, пожалуй, Альбиорикса, спали в эту ночь плохо. Монах долго не мог сомкнуть глаз, лёжа, глядел в тёмное небо, чуть подсвеченное сполохами с востока; то читал про себя молитвы, то думал о том, что ждёт его и всех там, наверху, в Красном Замке. Дурные предчувствия не оставляли святого отца, но он знал, что надежда умирает последней, и ещё раз вспомнил свой девиз: «В руки твои, Господи!»
Под утро ему приснились Вадхейм и белые стены старого аббатства недалеко от Рима. Места, куда он ещё надеялся вернуться...
Глава 19
Нидхёгг
Память о времени, проведённом во чреве гранитной твердыни, сохранили неровные строчки, составленные из бисерных латинских букв. По прошествии долгих дней, сидя в тепле и безопасном уюте, странно было читать короткие, обрывистые и для непосвящённого непонятные записи...
«По разумению моему, в день первый пройдено не менее лиги. Было же до четырёх десятков подземных залов, а лестниц и коридоров бессчётно; за немощью глаз моих не пришлось узреть всё величие и безграничность царства Имирбьёрга, но и того, что видено, достаточно, дабы свидетельствовать о них. Доныне не ступал во тьму пещер человек, не подвергая себя лиху и опасностям, так и нам избежать оных стоило великих трудов, ибо рёв чудищ неведомых преследовал нас ежечасно, и временами оставалось уповать едино на милость Господню...»
Даже с проводником соваться в пещеры горы Чёрного Дракона, на взгляд отца Целестина, было чистой воды безумием, а что пришлось бы делать и как идти сквозь бесконечный и крайне запутанный лабиринт бывшего оплота двергов без Альбиорикса, который и сам иногда путался в переплетениях и чередованиях площадок, крутых лестничных маршей, тоннелей и залов, монах и вовсе не представлял. Весь пройденный путь – от Врат в Мидгард до Идалира и Имирбьёрга – теперь казался лёгким и необременительным хотя бы потому, что пролегал по земле, но не под нею. В старом царстве карликов было пускай и просторно, но уж очень мрачно, а отец Целестин уже после первой тысячи шагов окончательно потерял направление, поняв, что без помощи проводника выйти из Горы не сможет. А когда эхо разнесло по пещерам глухой, низкий и наполненный невиданной злобой вой, шедший из глубины Имирбьёрга, отец Целестин запнулся и судорожно уцепился за рукав Гуннара. Шедший впереди друи остановился и, подняв руку, шёпотом приказал всем замереть и не двигаться.
– Гарм... – произнёс он спустя какие-то мгновения после того, как вой стих. – Он учуял чужих... Идём! Локи, прошу тебя, не отставай.
Единственным источником света был уже знакомый отцу Целестину синеватый шарик, извлечённый Лофтом из указательного пальца. Огнистая сфера плыла в воздухе на высоте человеческого роста, освещая дорогу и указывая дуть остальным. Альбиорикс шествовал впереди отряда, и его белая хламида в свете колдовского фонарика виделась призрачно-голубой. За жрецом шёл Локи, неизменно недовольный, а позади всех топал Гюллир, чьи когти немилосердно скрежетали о камень, наводя монаха на мысли о том, что на этот звук непременно должны сбежаться все тролли и великаны, живущие в подземных залах.
Альбиорикс свернул от основного тоннеля, ведущего в самое сердце Горы, в уводящий направо коридор, который после довольно крутого поворота вышел в просторный сводчатый зал, потолок коего утопал во мгле, а стены поблёскивали в синеватом свете выступающей на них сыростью. В дальнем конце зала виднелась грубо обработанная арка, а за ней угадывалась широкая, поднимающаяся наверх лестница. Друи огляделся, подошёл к стене справа и, потерев ладонью покрытый бледно-зелёным, чуть светящимся мхом камень, подозвал остальных.
– Видите? – Он ткнул пальцем в обнажившиеся на поверхности скалы письмена, отдалённо напоминающие норманнские руны. – Это тайнопись двергов. Как я понимаю, здесь сказано, что лестница, – Альбиорикс указал в дальний конец зала, – ведёт к верхним уровням Имирбьёрга и Красному Замку. Она прерывается лишь трижды, когда выходит на новый ярус...
– Так веди, – буркнул Лофт, исподлобья глядя на вырезанные в граните знаки. – По-моему, нам туда и надобно.
Друи вздохнул и вытер рукавом блестевшее от пота лицо.
– Люди устали, Локи. – Он кивнул в сторону присевшей у стены Сигню и отдувавшегося отца Целестина, у ног которого тёрся Синир. – Я полагаю, что снаружи солнце уже садится. Надо вставать на отдых. Здесь.
– Почему именно здесь? – осторожно спросил Видгар. – Очень уж место открытое...
– Сейчас объясню, – улыбнулся углом рта друи. – Смотри...
Альбиорикс отсчитал от каменных письмён пять шагов в сторону и, вытянув руку, начал ощупывать стену. Наконец у него под пальцами что-то щёлкнуло, и в только что едином монолите образовался проход – гранитная плита бесшумно поднялась вверх, открыв потайной коридор.
