Царь пустыни (СИ) - Теоли Валерий (лучшие книги .TXT) 📗
Глан признался ей задолго до приезда в Ласпаран. Уладив дела с убежищем для Клеймёных на севере, она возвратилась в империю с твёрдым намерением проучить жрецов Карубиала. Через Глана, согласившегося с предложением эладарнцев, скормила преследователям сведения о своём скором прибытии. В Ласпаране жили её сторонники – люди, сообщавшие об эльфах, прибывающих в город, и следившие за ними. Обычные горожане вроде горшечников, проституток, конюхов – никого, кто бы обратил на себя внимание охотящихся за ней эладарнцев. Она знала о том, что за ней прислали троих эльфов, прикидывающихся путешественниками, и опасалась больше других седого. Об архимаге догадалась лишь сегодня по масштабным заклятьям. Вражеский чародей показал себя несравненным мастером печатей и магии разума, и по умениям Авариэль поняла – противостоит ей ректор Айрендил Обманчивый.
Обдумывая устранение эльфов, княжна рассчитывала охладить пыл жрецов. Избавившись от отряда охотников, она бы показала бессмысленность их усилий. Из-за архимага план пришлось править.
Постоялый двор перестал существовать, обратившись в груды обломков, лежащих на лепестках Цветка Смерти. Постепенно барьер опадал, теряя в прочности, и, в конце концов, рассеялся гаснущими искрами. Хозяин с женой и дочкой и малочисленные постояльцы, не пожелавшие отмечать праздник в центре города, погибли – люди просто оказались не в том месте не в то время. Выгонять их с постоялого двора и тем более предупреждать об опасности Клеймёные не пытались. Пустое здание вызвало бы подозрения, чего нельзя было допустить. Сохранить жизни короткоживущим не представлялось возможным. Зато наверняка погибли эладарнцы. Авариэль устраивал такой размен. Она с готовностью пожертвовала бы и Гланом с Матоном. Оба осознавали важность возложенного на них задания и принимали свою судьбу со стойкостью, свойственной Клеймёным.
Глан после обмана жрецов становился для княжны почти бесполезным. Его дочь оставалась в руках карубиальцев, и полностью доверять ему Авариэль не могла. Матон же потерял слишком многих в Исиланте и рвался покончить с собой, забрав на тот берег Багровой реки побольше врагов. Он уже дважды нарушал приказ с тех пор, как дом Лунного Клейма покинул королевство высших эльфов, обрекая себя на суровые наказания. Неповиновение раньше ли, позже привело бы его к обезглавливанию. Так пусть же в последний раз верно послужит своей княжне.
Глана и Матона завалило, оба уцелели. Выжили и оба эладарнца, вошедшие в здание. Авариэль ощущала их ауры – рассеявшийся купол ректора открыл район для астрального восприятия – и не понимала, каким образом им это удалось. Развернувшийся барьер разорвал эльфов на кусочки. Несколько мгновений после разрушения постоялого двора ауры врагов остывали, а затем вдруг одна чуть потеплела, точно у смертельно раненого, вторая же стала неестественно горячей.
Восстанавливающие артефакты неспособны собрать воедино фрагменты мёртвых тел. Влить жизненную силу, исцелив рану – вот и всё, на что годятся магические предметы. Так какого лоа там происходит?! Вмешался архимаг? Айрендил, насколько помнила княжна, разбирался в магии жизни на уровне магистра, не более. Иными словами, избрав стезю мастера печатей и менталиста, как целитель он не представлял из себя ничего особенного. Целительница воскресла и вернула с того света товарища?
Внезапно ауры Клеймёных погасли. Раз – и оба телохранителя умерли, не успев испытать страха приближающейся смерти. Авариэль погрузилась в транс, разыскивая ауру архимага. Он набрасывал на себя всевозможные защиты на другом краю квартала. Вряд ли гибель Глана и Матона его рук дело.
Предчувствие опасности выдернуло сознание княжны в действительность физического мира. Она вскочила, закрутилась, вглядываясь в темноту. Поблизости кто-то, умело прячущий ауру. Его айгата, перемешанная с жаждой убийства, ощущалась легчайшим запахом.
Светлое пятно маячило вдали. Сотня шагов по тоннелю, и Авариэль свободна. За городом её не сдержать никому и ничему. И именно впереди её поджидали. Выход перегородила фигура неторопливо идущего Высокорожденного. Сверкнул рубиновый наконечник копья, посеяв зёрна паники в сердце княжны.
За ней послали Анариона.
Бежать, бежать, бежать! Назад в канализацию, оттуда в катакомбы и там затеряться в хитросплетениях коридоров.
Впереди и позади тоннель затянуло пеленой барьера. Эльф заставил сработать ловушки архимага, и теперь не уйти.
Авариэль усилием воли подавила страх и очистила разум от ненужных мыслей, просчитывая варианты боя. Столкновение неизбежно, и пусть она не победит, но попортит кровь храмовнику, а если ей улыбнётся удача, заберёт его с собой. Как только сердце замолчит, расцветёт запечатанный внутри княжны Цветок Смерти. На протяжении десятков лет она питала его айгатой. Распустившись, барьер снесёт городскую стену и часть Ласпарана. Анариона не спасёт и его хвалёная ангельская броня.
Вставшая на задние лапы Кошка раздалась ввысь и вширь. С хрустом изменялись кости, позвоночник вытягивался, кожа истончалась и, в конце концов, лопнула, распадаясь. Завершив превращение, княжна выпрямилась и…
Лезвие вошло между рёбер со стороны спины, холодное как лёд. Мышцы сковало, дыхание прервалось. Авариэль даже не вскрикнула. Тело просто перестало слушаться. Сердце, затрепыхавшись, затихло.
Кто-то обхватил княжну сзади за шею и прошипел на ухо:
– За Габрилла!
«Не хочу умирать! – кричала мысленно Авариэль. – Я ещё не исполнила предназначения!»
Шевельнулось внутри семя Цветка, выбрасывая ростки-иглы. Она всё же убьёт Анариона и ублюдка, нанёсшего удар. Отчего-то мысль о мести принесла княжне спокойствие.
– Нам приказано взять её живой, – докатился до сознания княжны, погружающегося в пучину мрака, упрёк храмовника.
– Кайнэ, если понадобится, поднимет её из мёртвых. Впрочем, амарэ Ильфирина удовлетворит и смерть предательницы. О, эта дрянь приготовила нам подарок!
Шипы, пробивающие плоть, остановились.
– Почему ты пришла ко мне?
Вопрос человека, которого в ордене называли не иначе, как господин, удивил девушку. Раз она здесь, в Подземье, в тайном святилище забытого аллирского бога, ответ очевиден. Так ей казалось. Приведший её сюда Ночной Охотник вышел из молитвенного зала, оставив наедине с присевшим на край растрескавшегося пьедестала стариком. Неброская дорожная одежда и отсутствие украшений и магических предметов скрывали в нём состоятельного главу могущественного ордена, зато манера держаться и властный тон выдавали потомственного дворянина.
– Учиться, господин. Под вашей рукой лучшие убийцы и шпионы Лантара, и я мечтаю встать в один ряд с ними.
– Подойди.
Морщинистая ладонь коснулась лба исполнившей приказание девушки, слегка стиснула виски.
– Ты сказала не всю правду.
Что он хочет услышать? Её настоящее имя?
– Твоё имя для меня не секрет, – прочёл мысли девушки старик, отпустив её голову и ввергнув в смятение.
И она считала себя хорошим магом разума! Да её ментальную защиту обошли на раз, а она не заметила. Хуже того, демонов Ночной Охотник узнал, кто она. Последствия могут быть непредсказуемыми. И отец разозлится. Или глава ордена блефует?
– Я не причиню тебе зла, если будешь вести себя достойно, – произнёс «господин». – И не воспрепятствую возвращению в Эладарн. Только признайся, почему явилась ко мне, княжна Авариэль из дома Лунного Клейма?
Девушка вскинула подбородок, выпрямившись. Маски сброшены, незачем изображать из себя покорную овцу. Псу под хвост годы поисков ордена, лишений, доказательств верности и полезности Ночным Охотникам. Как же трудно было заслужить их доверие! И куда сложнее добиться аудиенции у главы. Пару мгновений она раздумывала, не прикончить ли старика, однако, отвергла шальную идею. Он ведь не угрожал, да и не справиться с ним. С виду он дряхл, а на самом деле его ментальные возможности поражают. Несомненно, благодаря им чародей возвысился над Ночными Охотниками.
