Начало всех Начал - Никитин Юрий Александрович (читать книги онлайн бесплатно полностью TXT) 📗
Спасаемый все же ощутил, что нечто ему помогает, начал барахтаться, забрызгал Мафусаила гнилой водой. Тот сцепил челюсти и терпел, тащил медленно и осторожно, наконец выволок облепленного зловонной грязью и липкой тиной подростка. Тот упал лицом вниз, его сотрясали конвульсии, изо рта хлынули струи гнилой болотной воды.
Мафусаил с трудом поднялся на колени, потом на ноги. На него смотрели с недоумением и даже испугом, как на сумасшедшего. Один парень сказал недовольно:
— Ну вот… а он так хорошо тонул!
— Было бы о чем рассказать, — добавил второй.
— Дурак какой-то, — проворчал третий.
А девушка сказала рассудительно:
— Но зато Кенан теперь живой. А он так здорово подражает малиновке! И петухом умеет кричать, как никто… А что не утонул, так в другой раз забулькает, он такой неловкий.
Первый парень буркнул:
— Да ладно. Но этот чего так? Или это его брат?
— Если брат, — сказала девушка так же рассудительно, — то он бы сам его туда толкнул!.. Братья всегда так.
Мафусаил в самом деле чувствовал себя глупо, стоя вот так в луже грязи, что все еще течет с него, измучившийся в борьбе с болотом и делая то, что здесь кажется совсем не нужным.
— Что вы за люди? — спросил он с тоской. — Как вы можете?.. Он что, великий преступник?
Первый парень спросил с удивлением:
— Почему преступник?.. Это же Кенан, наши дома рядом. Он как и все. Только чаще спотыкается.
Мафусаил сказал:
— Даже преступников нельзя так… а вы — своего приятеля? Что вы за люди?
— Да нормальные мы люди, — ответил первый с раздражением. — Это ты ненормальный. Дурак какой-то. Хоть и здоровый, как сарай.
— Если хочешь, — предложил третий, — пойдем с нами.
Второй хихикнул и добавил:
— Сыграем в упавшего!
Девушка оживилась:
— А что, здорово…
Взгляд ее снова вернулся к Мафусаилу, она умолкла. Ее друзья снова посмотрели на Мафусаила как-то странно оценивающе, первый буркнул:
— Ну и что, если выпадет на него?..
— Да, — сказала девушка, — это не пройдет… ладно, пойдемте. У меня уже все зудит, скорее бы добраться.
Они ушли, Мафусаил остолбенело смотрел им вслед. Спасенный тоже ушел с ними, не сказал ни им слова упрека, ни ему слова благодарности.
Грязь уже стекла по ногам на землю, но пахло от него отвратительно, тело покрылось мерзкой слизью, на шее обнаружил странный щекочущий комок, а когда содрал, с омерзением отшвырнул липкий комок лягушачьей икры.
Конь ржанул и побрел тихонько в сторону.
— Давай-давай, — подбодрил Мафусаил, — ищи!.. Вы молодцы, никогда не станете пить из болота…
Вскоре конь отыскал небольшой источник, совсем спрятавшийся в зарослях высокой травы. Мафусаил пошел по течению и отыскал шагах в десяти ямку поглубже, где долго и старательно смывал грязь с тела, тщательно постирал одежду, а для сушки надел на свое горячее тело.
На другой день ехал напрямик через лес, чуткий нос уловил аромат жареного мяса, Мафусаил понял, что да, пора и пообедать, сытый желудок вкусные запахи обычно игнорирует, а сейчас ухитрился даже голову ему повернуть в нужную сторону.
Еще два поворота, и тропка вывела на прекрасную поляну с шелковой травой, усыпанную цветами. В центре большой костер, над россыпью крупных пурпурных углей надета на длинный вертел тушка довольно крупного животного, один мужчина время от времени поворачивает, чтобы не подгорело с одного боку, а молоденькая женщина, почти девочка, деловито тыкает в мясо ножом, проверяя степень готовности.
Несколько мужчин в сторонке лежат, кто в обнимку, кто лениво совокупляется, кто-то просто спит. Девушка подняла на Мафусаила глаза, хорошенькое личико слегка запачкано золой, улыбнулась приветливо.
— О, какой ты крупный!.. Пообедаешь с нами?
Мафусаил медленно слез с коня, не отрывая от нее глаз.
— Не откажусь.
Она смерила оценивающим взглядом его могучую фигуру.
— Тебе, как гостю, могу отрезать самый лакомый кусочек. К примеру, вот этот… говорят, от него прибывает мужская сила… ха-ха-ха!.. Но вон Кениэль съел уже четыре штуки, а что-то по нему незаметно.
Один из мужчин проворчал, не поворачивая головы:
— Поговори у меня. В следующий раз будем есть тебя.
Она сказала задорно:
— Для этого еще надо выиграть! А у тебя никогда не получится.
— Посмотрим, — проворчал мужчина еще злее. — Я вообще-то могу и без игры…
В его злом голосе прозвучала такая леденящая угроза, что девушка сразу притихла, перестала улыбаться. На Мафусаила посмотрела почти извиняющимися глазами.
— Садись. Мясо уже почти готово. Цинаэль молод, это хорошо, что проиграл именно он, а не Уланон…
Мафусаил стоял, словно превратился в ледяной столб. То, что он принял за обжаренную тушу оленя… это же человеческое тело! В огне мясо всегда съеживается, потому и не понял сразу, что это человек, но вот ноги с содранной кожей и уже прожаренные по всей длине, вот вытянутые руки со срубленными кистями, это понятно, все равно сгорят…
Он сам не помнил, как в его руке оказался меч. Через костер прыгнул молча, сшибив вертел, лезвие засверкало в тусклом свете. Мужчины и женщины кричали, он рубил быстро и бешено, а когда все уже плавали в лужах крови, он повернулся к девушке у костра.
Она в ужасе отползала на заднице, упираясь руками в землю. Он тяжело пошел на нее, выставив острие меча, с которого от самой рукояти стекала кровь.
— Не убивай! — прокричала она. — Это была игра!
— Это не игра, — прохрипел он.
— Игра, — настаивала она. — Мы все шли добровольно!.. Это же так интересно и страшно: кто-то один будет нами убит и сожран…
— С этим не играют, — сказал он и поднял меч.
Она закричала тоненьким голосом:
— Не убивай… Я женщина!
Он задержал меч над головой, она смотрела умоляющими глазами, скороговоркой клялась стать его рабыней навеки и выполнять все его прихоти, даже самые ужасные, однако он вспомнил, как недавно убил старого льва и львицу, но хотел было пощадить молодую самку, а она тут же разорвала ему плечо.
— Ты не женщина, — ответил он.
Лезвие с размаху вошло в тело у основания шеи и быстро, словно он разрубил клочок тумана, выскользнуло слева у пояса. Разрубленное пополам тело рухнуло на раскаленные угли, затрещало, зашипело.
Он осмотрел убитых, все погибли сразу от его бешеных ударов, вздрагивающими руками вытер лезвие меча об их красивые одежды и вернулся к коню.
Тот неодобрительно фыркнул, когда Мафусаил начал рыть могилку, однако тот тщательно похоронил полусгоревшее на огне тело, а коню сказал, словно извиняясь за доброе дело:
— Мы не знаем, кто он был и каким. Господь велит ко всем незнакомым относиться, как к хорошим людям. И так до тех пор, пока они не докажут обратное.
Привлеченные ароматными запахами, из кустов уже выглядывали хищные звери. На вершинках деревьев каркали и возбужденно переговаривались вороны.
— Поехали!
Конь подставил бок, Мафусаил вспрыгнул в седло, они пошли ровным галопом в сторону запада. Мафусаил оглянулся, звери уже выбежали из кустов и жадно бросились к добыче.
Он проверил себя, правильно ли поступил, и не ощутил сожаления, что оставил все так, как оставил. Хоронить нужно только людей, а животных — необязательно.
Впереди на холме начал вырастать город, дома поставлены так тесно, что самого холма не видно, только дома, крыши, сараи, амбары, кузницы, снова дома…
Он нахмурился, вокруг города тянется частокол, все бревна заострены, и на каждом скалит зубы человеческий череп. Наконец показались ворота, однако Мафусаил передумал заезжать в этот безумный город, здесь не могут жить люди, здесь какие-то чудовища в людском облике…
Конь послушно пошел по широкой дуге. Дальше черепа сменились срубленными головами, некоторые насажены совсем недавно, целая стая ворон каркает и старательно выклевывает глаза, крепкие клювы с костяным стуком долбят черепа.
В сторонке на умело поставленных бревнах распяты несколько человек. Мафусаил подъехал ближе, показалось, что один жив, но это в глазницах суетливо копошится какой-то мелкий зверек, доедая мозг.
