Книга тайн (СИ) - Гольшанская Светлана (читать книги полные txt) 📗
Здесь хотя бы было сухо. На стене обнаружился факел. Николас запалил его, осматриваясь. Своды оказались известняковыми, со следами от кирки – заброшенные каменоломни.
Тоннель разветвлялся и петлял, потолок становился всё ниже. Если бы не аура пса, Охотник давно бы потерялся. Проход сузился настолько, что он едва протискивался вперёд ползком. А если застрянет?
В лицо дохнул свежий воздух. Выход близко! Факел осветил большой зал впереди. Охотник выдохнул весь воздух из груди и оттолкнулся ветроплавом. Из узкого лаза он вылетел, как пробка из бутылки, и едва успел обернуть себя воздушной подушкой, чтобы не удариться об пол. Факел выпал из руки и потух. Пришлось снова его поджигать. Того и гляди прогорит, а новый вряд ли отыщется.
Стены от пола до потолка были уставлены пожелтевшими от времени черепами. Сколько их! Целое городское кладбище – заброшенная костница. Пахло затхло, но из противоположного прохода веяло ночной свежестью. Руницей над ним было выцарапано: «Остановись! Здесь владения смерти».
Николас направился туда. Узкая галерея тоже была устлана старыми костями. Они стучали и скрипели. В глазницах вспыхивали зелёные огоньки, смрадное дыхание щекотало затылок.
Призрачные голоса нашёптывали:
«За смертью своей бежишь, глупец, а надо бежать от неё».
Хорошо, что он не мертвошёпт, иначе бродящие здесь призраки свели бы его с ума. Костей стало меньше, проход расширился, факел почти догорел. Впереди плескался лунный свет, стихия ветра звала резкими порывами, ночной воздух проникал под кожу, наполняя тело лёгкостью.
Охотник выбрался наружу среди камней возле русла Плавны, недалеко от болот. Полыхал костёр дозорных на замковом холме. А вон и пёс – скачет по кочкам, словно знает дорогу. Николас обернул ступни ветроплавом и поспешил вдогонку.
Кун ши оттолкнулся от последней кочки и нырнул в трясину, подняв тучу брызг. Охотник замер в недоумении. Аура пса ощущалась ещё несколько мгновений, а затем потухла – то ли демон погиб, то ли удалился за грань видимости. Как сквозь землю провалился – точно.
Может, нырнуть следом? Нет, только сложит голову напрасно. Оружия, кроме кинжала и ножа, с собой никакого. Сам выдохся. К тому же не спал в своей постели много дней. Нужно будет утром здесь всё осмотреть.
На кочке остался крест и обгоревший факел, чтобы быстро найти место в следующий раз. А сейчас нужно возвращаться в штаб.
Пришёл Николас поздно – караульные у ворот ругались и не желали пропускать, но в конце концов сдались.
В центральном корпусе окна горели только в кабинете вождя. На лестнице тускло чадили свечи. Хотелось прокрасться к себе незамеченным, но на втором этаже заскрипела дверь. От Жерарда вышел человек в глухом тёмном плаще. Аура блёклая, неприметная. Неодарённый в такое время? Вождь же ими брезговал.
Николас врезался в гостя плечом и нащупал амулет у него под рубашкой. Ах, вот оно что!
– Из-з-звините! – пьяно икнул Охотник, заглядывая в стылые глаза убийцы.
Уловив запах нечистот, незнакомец поморщился и приложил ладонь ко рту. Николас поковылял к себе на третий этаж, напевая под нос похабную песенку.
Что ж, хотя бы с Умбером всё ясно – ещё одна жертва интриг Жерарда, который заметал следы за королём. Как же ловко вождь убирает всех, кто представляет хоть малейшую опасность.
Как бы и самому не получить порцию яда на завтрак или кинжалом по горлу во время сна. Впрочем, Охотник же служил ключом к силе Безликого. Видимо, лишь это его и спасало в последние дни.
От грязи отмываться пришлось долго. Спать Николас лёг ближе к рассвету и очухался только через день, за что себя очень корил. Песчинки в часах его жизни осыпались на голову самумом, погребая под собой всё больше.
***
За следующие дни они с Жюльбером обследовали всё болото, но кроме полустёртых собачьих следов ничего не нашли. Николас показал оборотню выход из катакомб.
– Конечно! – тот хлопнул себя по лбу. – Известняк и гипс из этих каменоломен использовали для строительства Дюарля ещё во время его основания. Но потом и город, и шахты разрослись настолько, что тонкий слой грунта, подмываемый водами Плавны, грозил провалиться. Тоннели укрепили, но камни добывать перестали. Использовали катакомбы как склады и винные погреба, а потом здесь прошло несколько моровых поветрий. Захоронения перенесли под землю, чтобы избавиться от заразы. А потом про катакомбы забыли. Бродили по ним только любители приключений вроде моих родственников.
Вскоре от Ноэля прибыло известие, что Бри очнулась. Бросив все дела, Николас поспешил в корпус целителей.
Лежавшая в отдельной келье девочка выглядела бледной и измождённой. От солнечного света её глаза щурились, а лицо морщилось.
– Не утомляйте больную, она всё ещё слаба, – предупредил целитель, оставляя их наедине.
– Как себя чувствуешь, красавица? – спросил Николас как можно более мягко.
Она с кряхтеньем заворочалась.
– Я не смогла… его спасти, – сипло пробормотала Бри.
– Хочешь рассказать, что произошло? Если ты не готова, я подожду. Просто в любой миг похитят кого-нибудь ещё … – давить нельзя, но нужно объяснить важность её слов.
– Пёс-призрак… он решил покарать нас с братом за обман. Трижды в тумане мы слышали его лай, но братик не верил. А потом… пёс схватил нас… зубами за шиворот. Нас околдовали, мы не могли сопротивляться. Даже дороги не помню… Очнулась только на болоте. Пёс принёс нас к своему хозяину. Безликому. Он злой, ужасный.
Девочка крупно задрожала, по лицу потекли слёзы.
Николас взял с тумбы успокаивающий отвар и принялся поить её. Безликий, конечно, коварный интриган, но представить его в роли детоубийцы не получалось.
– Отдохни, я приду позже, – предложил Охотник.
Бри замотала головой.
– Я хочу… освободиться. Пёс, он забрал моего брата под землю.
– Нырнул вместе с ним в трясину?
Девочка кивнула.
– Безликий сказал… у него такой страшный голос, сиплый, глухой. И он не раскрывает рта…
Но рот Безликого спрятан под маской.
– Слова будто звучали у меня в голове. Картинки проплывали перед глазами. Он сказал, что я спасу брата, если отыщу его в грёзе. Сказал, что всё получится, если я по-настоящему люблю брата. Я нырнула в трясину и оказалась в лабиринте из зеркал. В них отражались наши родители, ещё какие-то люди, наверное, родственники. Они шептались, куда-то указывали. Я думала, отражения помогут, но они сбили меня с пути. Когда отведённый срок прошёл, я увидела в зеркале, как собака перегрызает брату горло, а Безликий срезает кожу с его лица. От ужаса я лишилась чувств, а очнулась уже здесь. Наверное, я любила брата недостаточно сильно.
Она отвернулась и разрыдалась в подушку. Николас гладил её по волосам. Это так походило на страшные сказки, что он слышал в детстве.
– Ты любила его всем сердцем. Злодей просто обманул тебя. Я найду его и покараю, обещаю тебе! Больше никто не погибнет.
Николас показал ей альбом, который взял с собой, чтобы девочка опознала убийцу. Она пролистала страницы с изображениями разных подхолмовых демонов от лапийских туатов до авалорских высших ши. При виде босоногого мужчины в балахоне и маске с тремя царапинами, каким Безликий представлялся Охотнику, Бри и вовсе скривилась.
– Это же обычный бродяга. Разве вы сами не видели Безликого? У него жуткое лицо, как будто разрезанное на две половины: одна – живая белая, другая – мёртвая красная. А правая рука серебряная, пальцы как ножи. Ими он и срезает лица.
Николас судорожно выдохнул и открыл последний лист в альбоме.
– Да! Вы всё-таки знаете! Почему сразу не показали? Не поверили моим словам?
Николас потрепал её по волосам.
– Прости. Зато теперь я знаю точно. Ему несдобровать.
– Но он ведь бог. Как можно победить бога?
– Это мои заботы. А теперь спи, набирайся сил. Завтра проснёшься, а его уже не будет.
Бри послушно закрыла глаза, и Охотник вышел за дверь.
Самые худшие догадки подтвердились. Подлый двуликий Аруин – тот, кому подчиняются и у кого просят о заступничестве ши. Вот уж у кого был повод ненавидеть их всех: Ноэля за то, что спас Николаса, Жерарда за то, что воровал дев из подземного царства, короля за то, что неволил их и не признавал брата-полукровку. Лучше способа нет, чем убивать от имени Безликого и уличать их в обмане.
