Шаг за порог (СИ) - Кащеев Денис (книга регистрации TXT) 📗
– Э, а тварь-то жива! – пока длился этот разговор, Тинг проскользнула мимо Олега с Галей и нависла над усыпанным обрывками одежды серым телом монстра.
– Сейчас исправим, – выпрямившись, Тимур направил ствол карабина на Чужую.
– Нет! – выкрикнула позади него Настя, приподнимаясь на локтях. – Не делай этого! Она защищала нас! Она на нашей стороне!
– Это правда, – неожиданно поддержала ее Галя, оторвав бледное лицо от груди Олега. – Она спасла меня! Не понимаю почему, но спасла!
– Мне тоже так показалось, – счел нужным бросить на чашу весов и свою гирьку Светлов.
Тагаев сурово сдвинул брови, но стрелять повременил.
– А где Вера? – сзади к ним подошла Инна.
– Кажется, монстр утащил ее в лес, – ответила ей Измайлова, указав рукой на заросли.
– Он почти сразу вернулся назад, – вспомнил Олег. – Вера должна быть где-то рядом!
– Нужно найти ее! – Иноземцева рванулась к кустам.
– Стой! – выкрикнул Тимур – столь резко, что Инна и в самом деле замерла. – Рядом может быть не только Вера! Чудовище тоже где-то там!
– Нет, он уже далеко… – ответил внезапно ему голос, идущий откуда-то из недр тела Чужой на земле. – Информационное поле насквозь пропитано его болью и страхом… Он удирает без оглядки, и второй тоже с ним… Они обязательно вернутся, но это будет не скоро…
– Вот не уверена, что мы можем полагаться на твои слова, – покачала головой Тинг.
– Ей можно верить… – Настя, наконец, поднялась на ноги и встала рядом с Тимуром.
«Тем более не уверена, что полагаться стоит на твои слова!» – прочел Светлов во взгляде, который, словно острое копье, метнула в Журову китаянка, но вслух на этот раз та ничего не сказала.
Единственное, в чем сейчас не было сомнений у самого Олега, – это в том, что чем больше монстров шастает по планете (а тех, даже не считая Насти, было уже минимум трое – Чужая, «медведь» и «Тёма»), тем меньше шансов выжить на ней остается у них, землян.
26.
Планета Новая Земля, ничейные территории, шестьдесят пятый день в новом мире
Веру и в самом деле обнаружили совсем рядом. Отдельно – тело, отдельно – оторванную «медведем» голову. Остававшийся на тропе с Галей, сам Олег этого жуткого зрелища не увидел, но лица тех, кто вернулся из зарослей, были красноречивее самых натуралистических описаний.
– Почему? – прошептала Инна, садясь – почти падая – на землю и обхватывая голову руками. – Почему они нас убивают?!
– Я могу попытаться ответить на этот вопрос, – снова подала голос Чужая. Вздрогнув, Иноземцева посмотрела на нее абсолютно пустыми глазами, словно не понимая, откуда доносятся слова. – Но прежде прошу позволить мне хотя бы на время принять человеческий облик, – продолжил трутень. – В изначальном теле я не смогу залечить полученные раны и скоро буду вынуждена перейти к окукливанию.
– Принимай, какие проблемы? – пожал плечами Олег, стоявший к Чужой ближе остальных.
– Речь об облике Диляры Измайловой, Всемогущий, – уточнил трутень. – Другие личины я таком состоянии я не удержу.
– Нет, – «на автомате» отказал Светлов.
– Пусть, – к его удивлению, встала на сторону Чужой Галя. – Если все дело во мне – я уж как-нибудь переживу. В конце концов, она уже дважды меня спасла!
– Черт с тобой, принимай, – хмуро кивнул Олег трутню.
– Благодарю, Всемогущий…
– Только одежду какую-нибудь ей дайте! – попросила Галя, сперва было отвернувшаяся от начавшего трансформацию монстра, но, когда тело на земле сделалось человеческим, заставившая себя снова на него посмотреть. – У вас же были запасные комплекты формы?
Порывшись в рюкзаке, Настя вытащила из него кипу аккуратно сложенных вещей и протянула «Диле»:
– Помочь?
– Буду признательна… – откликнулась Чужая. – Слабость проходит быстро, но не мгновенно…
– Я знаю, – проговорила Настя, опускаясь на корточки возле трутня.
– Ничего ты пока не знаешь, – вздохнула «Диля», приподнимаясь ей навстречу.
– Так что с теми двумя трутнями-убийцами? – задал вопрос Тимур, когда Чужая была, наконец, одета. Вставать на ноги она при этом не торопилась, оставшись сидеть на земле.
– Если бы это были трутни, так легко мы бы с вами не отделались, – покачала головой «Диля».
– Вот это, по-твоему, легко?! – воскликнула Инна, махнув рукой в сторону зарослей, за которыми Артем и Фэн под присмотром «однорукой» Тинг копали ножами последнее пристанище для Веры.
– Два матерых трутня убили бы всех, включая меня, – спокойно ответила Чужая. – Но напавшие на вас были всего лишь сеятелями.
– Сеятелями? – переспросил Тимур. – Откуда здесь взялись еще и сеятели?
– И почему тогда один из них выглядел как Тёма Борисов? – не удержался от вопроса и Олег. – У сеятелей же, если я ничего не путаю, одна личина на все времена – где он мог ее подсмотреть?
– Не совсем так, – покачала головой «Диля». – Достигнув четвертой дюжины каст, члены любой страты становятся способны менять личину – просто, в отличие от трутней, у них этот процесс долог, и каждый образ, даже уже использовавшийся ранее, им приходится осваивать заново. Что касается данного сеятеля – то личину Артема он, полагаю, изучал на Земле. А потом летел в ней с нами на «Ковчеге». Да, это наш старый знакомый – никаких сомнений! Кстати, немаловажный вопрос, Всемогущий: следует ли мне считать его членом нашей страты? С одной стороны, формальным критериям он соответствует, с другой – нельзя состоять в двух стратах одновременно, а он – сеятель!
– Нет, разумеется, – мотнул головой Светлов. – Хватит нам Чужих… в страте!
– Но ведь тот сеятель выпрыгнул в шлюз еще в полете! – напомнила Галя.
– Иногда они возвращаются, – хмыкнула Настя.
– Но зачем? – спросил Олег. – И кто тогда второй? Который на медведя похож?
– Сеятель тридцать седьмой касты, – начала отвечать «Диля» со второй части вопроса. – Его личина принадлежит виду, обитающему в одном из азотно-кислородных миров, подобных этому. Очевидно, это и послужило причиной, по которой первый сеятель – он принадлежит к двадцать восьмой касте и главный в их команде – привлек его к миссии…
– Так что за миссия-то? – перебил Чужую Тимур.
– Исправить ошибку, вина за которую лежит на их страте. Трутень – тот, что сейчас заперт в коконе в злом лесу – не должен был оказаться на Земле, а после – здесь. Ему вольно или невольно помогли сеятели, когда натравили на десятый «Ковчег». А если им будет создана новая каста – к чему сейчас все и идет – всю ответственность за это придется нести сеятелям. Легально вмешиваться они уже не вправе – эта планета закрыта для всех страт – но, действуя неофициально, сеятели, как видно, рассчитывают хоть как-то снизить будущий ущерб.
– То есть не допустить создание трутнем семьдесят третьей касты? – уточнил Олег, начиная, наконец, что-то понимать.
– Именно так, Всемогущий.
– И лучшего пути, чем убить всех тех, кто может послужить для нее… скажем так, исходным материалом, они не придумали? – закончил Светлов свою мысль.
– Снова верно, Всемогущий.
– Не сходится! – отчаянно мотнул головой Тимур. – В этом случае проще всего им было бы убить самого трутня!
– Я как-то раз уже говорила: не так-то просто убить трутня, – заметила «Диля». – К тому же, сеятели не знают, где его искать.
– Тогда первым кандидатом на вылет должна была стать Настя! – не уступал Тагаев. – Ужалит трутень кого-то еще или нет – пока неизвестно, а с ней это уже произошло! Убрать ее – и нет никакой касты! Почему они тогда начали с Веры?
– Судьба перешагнувших Порог – во власти Приближенных, – заявила Чужая. – Это табу сеятели преступить не готовы. Возможно – пока не готовы.
– То есть, выходит, я для них неприкосновенна? – не слишком весело усмехнулась Журова.
– До поры – да.
– А трутень, значит, решил защитить свой материал – и послал тебя нас охранять? – задал новый вопрос Олег.
