Молодость - Азимов Айзек (книги онлайн полностью txt) 📗
7
– Что меня поражает, так это качество работы, – сказал Промышленник. – Никогда не видывал такой конструкции.
– Ну и что с того? – отрезал Астроном. – Ведь никого из них не осталось. Второго корабля не будет. Они обнаружили жизнь на нашей планете случайно.
– Да, тут была авария, это ясно.
– Корабль почти не поврежден. Его можно было бы отремонтировать, если бы хоть один из путешественников уцелел.
– Если они уцелели, все равно о торговых отношениях и думать не приходится. Очень уж они непохожи на нас. Неудобств много будет. Так или иначе, все кончено.
Они вошли в дом, и Промышленник спросил жену:
– Полдник уже готов, дорогая?
– Да нет. Видишь ли… – Она в нерешительности посмотрела на Астронома.
– Что случилось? – спросил Промышленник. – Что же ты молчишь?
Думаю, наш гость простит нас.
– Умоляю, не обращайте на меня внимания, – пробормотал Астроном. Он незаметно отошел в дальний угол комнаты.
– Видишь ли, дорогой, кухарка очень расстроена, – торопливо, низким голосом проговорила его жена. – Я утешала ее все утро и, честное слово, не знаю, зачем Рыжий сделал это.
– Что он натворил?
– Он взял почти весь фарш, – сказала она.
– И съел его?
– Ну, надеюсь, что нет. Ведь он сырой.
– Тогда зачем он ему понадобился?
– Представления не имею. Я видела Рыжего только за завтраком.
Кухарка в ярости. Она заметила, как он удирал из кухни, и в чаше почти не осталось фарша. А фарш предназначался для полдника. Ты же знаешь кухарку. Ей пришлось готовить что-то другое, а это значит, что теперь целую неделю от нее покоя не будет. Поговори с Рыжим, дорогой, и пусть он больше носа не показывает на кухню. И не мешало бы ему извиниться перед кухаркой.
– Только этого не хватало! Она служит у нас, и если мы не жалуемся на изменения в меню, ей-то что?
– Но ей приходится выполнять двойную работу. Она уже поговаривает об уходе. А попробуй-ка сейчас найти хорошую кухарку. Помнишь, какая у нас была до нее?
Это был сильный довод.
– Видимо, ты права, – сказал Промышленник. – Я поговорю с ним, как только он придет.
– Да вот он.
Рыжий весело вошел в дом со словами:
– Кажется, пора полдничать. – Он взглянул на отца, потом на мать, и в нем мгновенно проснулись подозрения. – Пойду сначала помоюсь, – сказал он и направился к другой двери.
– Минуту, сынок, – остановил его Промышленник.
– Сэр?
– Где твой маленький друг?
– Да где-то рядом, – беспечно ответил Рыжий. – Мы вроде вместе гуляли, потом я оглянулся, а его нет. – Это было правдой, и Рыжий почувствовал под собою твердую почву. – Я ему сказал, что пора полдничать, говорю: по-моему, пора полдничать; говорю: надо возвращаться домой; а он говорит: да. Я и пошел, а потом, когда я был уже около ручья, оглядываюсь, а…
Астроном прервал это словоизлияние, оторвавшись от журнала, который он перелистывал:
– Я нисколько не беспокоюсь о моем юнце. У него есть голова на плечах. Не ждите его к столу.
– Все равно полдник еще не готов, доктор. – Промышленник опять повернулся к сыну. – И откровенно говоря, потому, сынок, что кухарка кое– чего недосчиталась. Тебе нечего сказать?
– Сэр?
– Как это ни противно, но придется объясниться начистоту! Зачем ты взял фарш?
– Фарш?
– Да, фарш.
– Ну, я был немного… – начал было Рыжий.
– Голоден? – подсказал отец. – И тебе захотелось сырого мяса?
– Нет, сэр. Оно мне было вроде бы нужно.
– Для чего именно?
Рыжий молчал с жалким видом.
Но тут опять вмешался Астроном:
– Если вы позволите вставить словечко, я вам напомню, что как раз после завтрака мой сын зашел и спросил, что едят животные.
– О, вы правы! Какой же я дурак, что забыл об этом! Послушай, Рыжий, ты взял мясо для твоего ручного зверька?
Рыжий с трудом подавил негодование.
– Так вы хотите сказать, что Тощий заходил сюда и наябедничал, что у меня есть зверьки? Он пришел к вам и проболтался, да? Он сказал, что у меня есть зверьки?
– Нет. Он этого не говорил, а просто спросил, чем питаются животные. Вот и все. И вообще, если уж он пообещал тебя не выдавать, он не выдаст. Это твоя собственная глупость выдала тебя – ты взял без спроса фарш. А это называется воровством. Теперь отвечай без уверток – есть у тебя зверек?
– Да, сэр.
Это было сказано едва слышным шепотом.
– Отлично! Придется тебе избавиться от него. Понятно?
– Ты хочешь сказать, что у тебя есть хищное животное, да, Рыжий? – вмешалась мать. – Оно может тебя укусить, и у тебя будет заражение крови.
– Они совсем крохотулечки, – сказал Рыжий дрожащим голосом. – Если их тронуть, они едва шевелятся.
– Они? Сколько же их у тебя?
– Два.
– Где они?
Промышленник дотронулся до руки жены.
– Не мучай ребенка, – сказал он тихо. – Если он обещает избавиться от них, он так и сделает, и этого наказания с него достаточно.
И он выкинул из головы и Рыжего, и его зверьков.
8
Полдник уже подходил к концу, как вдруг Тощий ворвался в столовую.
Какое– то мгновение он стоял в растерянности, а потом закричал почти в истерике:
– Мне надо поговорить с Рыжим! Я должен ему что-то сказать!
Рыжий посмотрел на него со страхом, а Астроном заметил:
– Сын, не очень-то ты воспитан. Ты заставил нас ждать себя.
– Прости, отец.
– О, не сердитесь на парнишку, – сказала жена Промышленника. – Пусть поговорит с Рыжим, если хочет, а полдник от них не уйдет.
– Мне нужно поговорить с Рыжим наедине, – настаивал Тощий.
– Ну хватит, хватит, – сказал Астроном со скрытым раздражением. – Садись.
Тощий повиновался, но ел без особого аппетита, да и то только тогда, когда кто-нибудь глядел прямо на него.
Рыжий перехватил его взгляд и тихо спросил:
– Что, зверьки убежали?
Тощий покачал головой и прошептал:
– Нет, это…
Астроном бросил на него строгий взгляд, и Тощий осекся.
Едва полдник закончился, Тощий выскользнул из комнаты, незаметно пригласив Рыжего следовать за ним.
В молчании они дошли до ручья. Тут Рыжий разом повернулся к своему спутнику.
– Слушай, с чего это тебе взбрело в голову сказать моему отцу, что мы кормим животных?
– Да я и не говорил. Я только спросил, чем кормят животных, – запротестовал Тощий. – Это не значит сказать, что мы кормим их. И кроме того, дело не в этом, Рыжий.
Но Рыжий еще не простил обиды.
– А потом куда ты запропастился? Я думал, ты идешь домой. По-ихнему получается, будто я виноват, что тебя не было.
– Я все пытаюсь тебе объяснить, если ты помолчишь хоть минутку. Ты же мне словечка вставить не даешь.
– Ну что ж, валяй выкладывай, если у тебя есть что.
– Я пошел обратно к кораблю. Родителей там уже не было, а я хотел посмотреть, что это за штука.
– Это не космический корабль, – мрачно сказал Рыжий. Ему нечего было терять.
– Вот именно что космический корабль. Туда можно заглянуть через иллюминаторы, я и заглянул, и они там мертвые. – Он был очень бледен.
– Все до одного мертвые.
– Кто мертвые?
– Да зверьки! – закричал Тощий. – Такие же, как наши! Только они не зверьки, это жители других планет.
На мгновение Рыжий окаменел. Он и не подумал усомниться в правоте Тощего, слишком искренне тот был взволнован. Рыжий только сказал:
– Ну и ну!
– Вот. Что теперь делать? Ей-же-ей, будет нам взбучка, если они узнают!
Тощего всего трясло.
– Может, лучше их выпустить? – спросил Рыжий.
– Они на нас наябедничают.
– Да они не могут говорить на нашем языке. Ведь они с другой планеты.
– Нет, могут. Я помню, как мой отец говорил о всяком таком с мамой, ну, он не знал, что я в комнате. Он говорил, что есть пришельцы, которые могут говорить без всяких слов. Вроде бы телепатия. Я думал, он фантазирует.
