Конкуренты - Лукьяненко Сергей Васильевич (библиотека электронных книг .TXT) 📗
– Богомолов? – Валентин поморщился. – Насколько я могу судить, покойный был весьма ироничен…
– Возможно, и так, – легко согласился Решетов. – Мне тоже приходило в голову, что его фамилия отражала не религиозную сторону жизни… а, скорее, указывала на сходство с этим любопытным насекомым.
– Жуки, – сказала вдруг Лена. – Тьфу… да они же и построили Плюшку! И вербовали на нее людей. И сражались с ними. Но зачем?
– Не могу знать, – сказал Решетов. – Богомолов никогда не отвечал на эти вопросы. Либо отшучивался, либо просто уводил разговор в сторону. Но я согласен, скорее всего эти самые жуки и построили станцию. Вначале я полагал, что людей и впрямь вербуют в качестве наемников – обороняться от кого-то. Потом заподозрил, что жуки стоят за всем этим, а мы для них – некие спарринг-партнеры, с которыми удобно воевать, оттачивая мастерство. Но вся беда в том, что мы неровня. Зазывать людей на станцию и сражаться с ними – все равно что вызвать группу малышей на бой подушками. Наша реальная ценность как наемников или спарринг-партнеров ничтожна… А можно и мне опустить руки?
– Нет, тебе нельзя, – ответил Валентин. – Ничего личного, но нельзя… Что еще ты знаешь?
– Реально – больше ничего. Кстати, я и сам нахожусь на станции… точнее – мой двойник. Мы с ним регулярно общаемся. Помимо деталей местного быта, которые вас вряд ли интересуют, ничего интересного он рассказать не может. Все именно так, как в игре. Люди летают, строят, добывают, воюют. Обычно между собой. Иногда – с жуками. Все довольно интересно, но совершенно непонятно.
– И ты на станции? – спросил Валентин Инну. Та кивнула.
– Весь наш персонал там. Они составили администрацию станции, – сказал Решетов. – Нельзя же было отправлять туда совершенно неподготовленных людей.
Лена неожиданно рассмеялась:
– Какая прелесть! Как все, оказывается, просто! Мы ломаем себе головы – кто и зачем все это делает. А вы ничуть не обеспокоены глупыми вопросами. Вы делаете бизнес! Зарабатываете деньги!
– Да, – спокойно ответил Решетов. – Зарабатываем деньги. Предоставляя взамен людям ценнейший в мире товар – азарт, приключения, радость жизни. Но если уж вам так хочется найти некий высший смысл… Знаете, чем мне платил господин Богомолов?
– Золотом? – предположила Лена. – Драгоценными камнями?
– Фу, как банально! Информацией, Елена. Идеями. Техническими решениями, не имеющими аналогов на Земле. Есть у нас в конторе паренек, в игре его зовут Бледный Лис. Хороший умный мальчик. Так вот, с точки зрения патентного бюро, он – разносторонний технический гений. У него уже сорок патентов… якобы им придуманных. Половина – ерунда, но это специально, для маскировки. Но восемь этих патентов закрыты, потому что их можно использовать… скажем так – не только в мирных целях. Я одного боюсь: парня все настойчивее зовут в секретные лаборатории.
– Они еще остались? – фыркнула Лена.
– Есть маленько. Да ладно, что там военные разработки… мы уже специально такие вещи не патентуем, чтобы внимания не привлекать. Как вам застежка, которая удобнее молнии, дешевле пуговиц и проще «репейника»? Жалко, что завод строят у себя японцы, потом у них же и станем покупать… А мыльные пузыри, которые настолько прочны, что ими можно пару часов в футбол играть? А устройство, которое делает обычную воду черной, сохраняя все ее физические, химические, органолептические качества неизменными? Знаете, сколько за такую установку готовы отдать производители алкоголя? А дизайнеры? А оптики? Кстати, про оптику… технология прозрачного металла – интересно? Но это мы и озвучить боимся, нас всех под замок посадят… не пришло еще время.
– Выходит, вы ко всему еще и патриоты, – сказал Валентин. – Пытаетесь Родину вперед планеты всей вывести.
– Что вы, Валентин. Если бы! Вы что же, думаете, только мы в контакте с цивилизацией господина Богомолова? Вы думаете, аналогичные игры в США, в Германии, в Японии, в Китае – это просто игры? У них больше двадцати вербовочных пунктов на Земле!
– Но ведь там, на Плюшке, нет никого… – пробормотала Лена.
– Вселенная большая. Есть другие игры. Другие станции. Другие корабли. Другие противники. Но суть – та же самая.
– Но зачем? Неужели вам не интересно? – выпалил Валентин.
– Что, играет профессиональное любопытство? А вот сейчас я вам сделаю предложение, от которого вы не сможете отказаться. – Решетов широко улыбнулся. – Сами понимаете, для нас крайне опасно, если вы будете распространять информацию налево и направо. И это может нас вынудить… на очень нежелательные меры. В то же время вы убедились, надеюсь, что мы не злодеи, не обманщики, даже не беспринципные… не совсем уж беспринципные бизнесмены. Так присоединяйтесь к нам!
Лена присвистнула.
– Я оформляю вас на работу, – сказал Решетов. – Аппаратура со смертью Богомолова работать не перестала, я проверял. Значит, и мы продолжим работать. Надеюсь, к нам приедет другой эмиссар… они довольно спокойно относятся к смерти, их гибель одного посланца не шокирует. Будем работать! Будем удовлетворять желания игроков. Будем способствовать прогрессу человечества в целом и нашей страны в частности. Возможно, сумеем понять, что все-таки движет этими существами. А там начнут возвращаться наши посланники… все расскажут лично.
– Это очень неожиданно, – сказал Валентин. – И довольно заманчиво, не скрою. Но какие у нас основания вам доверять?
– А вот такие. – Решетов внезапно резко выбросил вперед руку, которую до сих пор послушно держал за головой.
В руке был пистолет. Такой же, как тот, что держал – давно уже отведя ствол в сторону – Валентин.
– Это вибробластер, – сказал Решетов. – Он настроен на широкий луч и с такого расстояния мгновенно раздробит вам кости и перемешает все внутренние органы в кашу. И не пытайтесь меня опередить. Вы не профессионалы. В отличие от меня.
Несколько секунд все молчали.
Инна закрыла глаза, сильно, до морщин, сжав веки. Валентин вяло подумал, что ей не хочется еще раз наблюдать, как убивает вибробластер.
– А теперь, – сказал Решетов, – внимание. Самая неожиданная часть программы. Я опускаю свой бластер и аккуратно кладу его на пол.
Валентин и Лена как зачарованные следили за его движениями. Положив пистолет, Решетов снова демонстративно заложил руки за голову. И спросил:
– Вам достаточно такой демонстрации добрых намерений?
– Знаешь, Катран, – тихо сказала Лена, – мне кажется, что он нас переиграл. Ты как хочешь, а я… я принимаю его предложение. Не сердись.
Она заткнула свой пистолет за пояс.
Валентин глубоко вздохнул. Встал. Положил вибробластер мертвого чужого на стол. Развел руками.
– Ну и слава Богу, – сказал Решетов. – Будем считать, что вы в штате. Кстати, глянули бы на паренька… может, это ваш знакомый?
Валентин и Лена обменялись взглядами. У обоих мгновенно мелькнула одна и та же мысль.
– Не мог Олег нас опередить, никак! – воскликнула Лена.
– А он вообще был на кухне, когда мы уходили? – спросил Валентин.
– Но зачем ему… – начала Лена. Бросилась к неподвижному свертку, развернула штору, всмотрелась в бледное, слегка одутловатое лицо. Покачала головой: – Нет… не знаю. Молодой парнишка. Интеллигентный такой… ботаник типичный.
Валентин глянул – и тоже покачал головой.
– Значит, кто-то из игроков, – вздохнул Решетов. – Жаль парня.
Валентин кивнул и отвел глаза. Почему-то ему показалось, что этот юноша должен уметь играть на скрипке.
Глава одиннадцатая,
в которой нас отпускают – и мы узнаем для чего
– Это было самое мудрое решение, к которому только могли прийти ваши двойники, – сказал Вадим Эдуардович.
Мы снова были в зале под прозрачным куполом. Тем же составом, только Бледный Лис отсутствовал. Вадим Эдуардович только что закончил долгий рассказ – про то, как на Земле мы пришли к взаимопониманию, «можно сказать – добились консенсуса», и теперь будем работать вместе.
