Кошачьим взглядом - Нортон Андрэ (читать книги онлайн TXT) 📗
Он сел, надел башмаки. Придавил пальцы к вискам. Какое-то тупое давление оставалось, а это ненормально.
Трой протянул руку и достал из ниши над койкой оружие.
Хотя эту форму нападения он никогда не испытывал раньше, он все же понял, с чем он столкнулся. Держа станнер наготове, он бесшумно подошел к двери и выглянул в коридор.
Справа находился кабинет Кайгера, как обычно закрытый. Из коммутатора не доносилось никаких звуков. Но отсутствие звука тоже страшно. Трой привык к сопению, вздохам, щелканьям – множеству звуков, доносящихся из клеток.
Тупое давление в голове вместе с отсутствием звуков животных могло означать только одно. Где-то в помещении действовал слиппер – незаконное устройство, которое приводило в беспамятство живые существа. Слиппер не может быть законным оружием. Но уровень поражения его низок – он действует на животных, но не на Троя. Почему?
Держа наготове станнер, Трой толкнул дверь кабинета Кайгера. Она не поддалась, замок не нарушен. Трой скользил вдоль стены, задержавшись у комнаты с аквариумами. Бульканье воды, слабые всплески, по-видимому, подводные жители не подвержены действию слиппера.
Хоран приблизился к помещению животных. Снова ни звука, вдвойне подозрительно. За дверью находился сигнал тревоги, который разбудит охрану во дворе и прозвенит в квартире Кайгера. Трой приблизился к решетчатой двери, прижимаясь к стене, и протянул руку к кнопке.
– Опасность!
Снова в мозгу вспыхнуло это слово. Трой полуобернулся, луч падал так близко от него, что он невольно вскрикнул. Полуослепленный Трой выстрелил из станнера и бросился на пол.
Казалось, парализующий луч не оказал никакого воздействия на темную фигуру, возникшую в коридоре. Прежде, чем Трой снова выстрелил, фигура исчезла, и Трой услышал щелчок двери. Хоран с трудом добрался до стены, нажал сигнал тревоги и услышал, как ненормальная тишина помещения разрывается на части. Может быть, охрана во дворе сумеет задержать беглеца?
5
В ответ на сигнал тревоги из клеток не донеслось ни звука. Это укрепило уверенность Троя в том, что где-то в помещении установлен слиппер. Он полностью включил свет и начал поиски.
Обитатели клеток были погружены в глубокий искусственный сон. Все, за исключением кинкажу. Яркие бусинки глаз смотрели на Троя, маленькие лапки цеплялись за сетку. Трой уловил скорее оживление, чем стах. Сигнал об опасности означал сигнал ему, а не просьбу о помощи, как это было в саду виллы Ди.
Трой провел пальцем по сетке, глядя в эти круглые глаза.
– Если бы ты сказал мне, что за этим скрывается, – прошептал он. – Кто-то идет…
Кинкажу отпрянул. Он мгновенно свернулся в шар и занял прежнюю позицию в углу клетки. Трой споткнулся о какой-то предмет на полу. Он нагнулся и подобрал тускло-серую трубку – слиппер.
Он снова посмотрел на кинкажу. Внешне животное, как и все остальные обитатели клеток, находилось во власти глубокого гипнотического сна.
Но если животные поддались действию слиппера, то люди – нет. По коридору бежали два стражника, за ними – Кайгер с гораздо более смертоносным оружием в руке – бластером, вероятно, наследием его прежней космической службы.
– Должна быть личная защита, – нетерпеливо выпалил Кайгер. – Что похищено?
Он прошел вдоль линии клеток, дойдя до конца, остановился и внимательно посмотрел на кинкажу. Трой не сказал о том, что животное смогло противостоять действию слиппера и спасло ему жизнь своими предупреждениями. Что-то удерживало его от откровенности с Кайгером. Он не знал, что скрывается за вторжением в магазин, но хотел узнать.
– Я не заметил никакого ущерба, – доложил он.
Кайгер провел рукой по сетке клетки кинкажу. Пушистый шар не шелохнулся. Подойдя к Трою, Кайгер взял его за подбородок и повернул лицо Троя к свету.
– У вас есть ожог, – его тон был почти обвиняющим.
– Что тут происходит?
Стражника, стоявшего в дверях, отодвинули локтем, и с бластером наготове появился патрульный. Кайгер ответил:
– У нас был посетитель. Он принес вот это…
Он кивнул на трубку слиппера, лежащую на клетке. Патрульный склонился над ней.
– Ущерб?
Кайгер взял Троя за плечо, выталкивая молодого человека перед собой в коридор.
– Пока никакого, если не считать этого ожога. Мангин! Тансвелл! – Стражники вытянулись. – Проверьте остальные помещения и доложите мне. Этот офицер, – Кайгер кивнул на патрульного, – поможет вам.
Трой спокойно стоял, пока Кайгер накладывал ему на ожог защитное покрытие.
– Вам повезло. Чуть задело.
– Было темно, и он торопился.
Кайгер продолжал внимательно смотреть на него, как бы стараясь проникнуть в самую глубину его мозга.
– Должно быть, он действительно торопился, – заметил Кайгер. – Но все равно я удивлен. Слиппер свидетельствует, что это работа Гильдии… У меня там есть один-два недруга, они могли бы организовать это. – Он слегка нахмурился. – Но люди Гильдии так не суетятся…
– Может быть, новичок?
Кайгер положил руки на стол.
– Новичок? Что вы об этом знаете?
– Я заметил нового члена Гильдии в таможне.
Вокруг Кайгера что-то творилось. Прирожденному торговцу он не стал бы ничего объяснять, разве что дело оказалось гораздо серьезнее. Но космонавту, который жил по другому этическому кодексу, можно было сказать многое.
– Испытание для новичка, – Кайгер подумал. – Возможно. Он вас знает?
– Видел меня в таможне, как и я его.
– Какие счеты между вами?
– Личные? Нет. Он жил в Диппле, и я его знаю по имени, но мы никогда не общались.
– Глупая попытка. Разве что он только хотел чему-то помешать. Здесь он ничем не сумел бы отличиться.
Трой и сам удивлялся этому. В Тикиле, где воровство превратилось одновременно в бизнес и разновидность искусства, охота шла только за легко перемещаемыми ценностями. Зачем пытаться похитить животных, большинство из которых требует специальной пищи и обращения. Тут была лишь одна версия.
– Наняты каким-нибудь любителем? – предположил он. – Уникальное животное, единственное в своем роде на Корваре, могло послужить приманкой.
– Невыгодно. Его пришлось бы скрывать. – Кайгер нашел самое слабое место. Да, ценность такого животного в возможности демонстрировать его ревнивым соперникам.
– Помешать кому-то получить его?
Снова Кайгер взглянул на него. Трой решил, что назвал подходящее объяснение. И оно попадало если не в самую цель, то весьма близко от нее.
– Может быть. В этом больше смысла. Можете ложиться. Я сам все проверю.
Это было прямое разрешение. Трой направился прямо к себе и на этот раз разделся. Спать ему не хотелось. Он закрыл глаза, пытаясь расслабиться.
Но тут как будто круг мыслей возник в воздухе так же, как нависал над бегущими животными аркан Ланга Хорана много лет назад. Мозг Троя уловил обмен мыслями нескольких существ.
– Он умер быстро. Не было времени найти доклад…
– Нужно вернуться! – это был приказ, резкий и грубый.
– Не должно быть никаких подозрений.
Протеста, выраженного в словах, не было, скорее – поток сильного страха. Трой открыл глаза, сел, дрожа, как будто сам испытывал этот страх.
Но, помимо страха, он ощущал и решимость бороться.
– Если возникнут подозрения, будут и вопросы.
Грубый молчал. Значило ли это, что он размышлял? Руки Троя сжались в кулаки. А правильны ли его подозрения? Кинкажу и Кайгер? Способные к телепатии животные используются для Кайгера. Кайгер не землянин. А может, землянин? Трой слишком плохо знал миры, чтобы быть уверенным. Он вспомнил, что Кайгер расспрашивал его о прошлом в день найма.
Земля была центром Конфедерации, во всяком случае, до войны. Но из войны она вышла ослабленной: слишком много ее союзников потерпело поражение. Из господствующей она превратилась во второсортную и даже третьесортную планету. Конфедерация рассыпалась на три маленькие группировки.
