Корабль для уничтожения миров - Вестерфельд Скотт (читать бесплатно полные книги .txt) 📗
Процесс пошел полным ходом, и дом с превеликой радостью приступил к выполнению очередного проекта. Следовало усмирить водопад, сотворенный на основе таяния снега, – главный аттракцион в западном саду.
Уж слишком громко сейчас, в пору естественного таяния снегов, этот водопад стал шуметь.
Нара Оксам сосредоточилась. Теперь зрительская аудитория сильно сократилась, остался только Сенат. Правда, сенаторы были весьма обескуражены. Большинство из них все это время «вполглаза» следили за трансляцией процесса по новостным каналам, наблюдали за рейтингом и числом зрителей. И теперь их политические рефлексы не справились с неожиданным исчезновением медиа-среды.
– Сенаторы, – громко произнесла Оксам, пытаясь снова привлечь к себе их внимание. – Выслушайте меня!
– Пусть она замолчит! – взвизгнула обвинительница.
Мертвая женщина вскочила на ноги и шагнула к Оксам.
Форум при этом изумленно загомонил. Мало кому доводилось слышать, чтобы почтенные мертвые повышали голос, и уж тем более – истерически кричали.
– Тише! – воззвал к сенаторам Дрекслер. Он посмотрел на обвинительницу, возмущенный тем, что одна из слуг Императора внесла такую сумятицу в Сенат. – Вы находитесь на территории, обнесенной Рубиконом, прелат. Ведите себя осмотрительнее!
– Эти слова нельзя произносить! – вскричала аппаратчица. – Воспользуйтесь пультом!
Сенатор Дрекслер посмотрел на пульт, который держал в руке. Нара видела его неуверенность, сильнейшую неловкость из-за того, что он отказывается исполнить приказание почтенной мертвой. Но все же сила традиции, сила привилегий, дарованных сенаторам, оказалась выше.
– Сейчас выступает сенатор Оксам, – строго проговорил Дрекслер. – Помолчите, прелат.
Нара сглотнула подступивший к горлу ком. Зай написал ей о том, что члены Политического Аппарата чувствуют боль при упоминании о Тайне, но она и представить себе не могла, какой отчаянной будет реакция обвинительницы. Эмоции мертвой женщины вдруг стали ярче, чем у всех остальных, кто находился в Форуме. Это была замешенная на страхе звериная ненависть.
Оксам заговорила медленно, старательно подбирая слова.
– Нам говорили, сенаторы, что симбиант – залог бессмертия. Нам говорили, что Возвышенные будут жить вечно. Нам лгали.
– Нет! – вскричала обвинительница и бросилась к Наре.
Нара никогда не видела, чтобы мертвые так быстро бегали. Обвинительница в несколько шагов пересекла расстояние, отделявшее ее от Нары. В ее руке мелькнуло что-то металлическое.
Остального Нара не видела – вернее, увидела только потом, когда просматривала в выпусках новостей реконструкцию происшедшего. Прелат подбежала к ней с занесенным для удара ножом – обезумевшая террористка в развевающихся черных одеждах. В метре от того места, откуда она могла нанести Оксам смертельный удар, прелат рухнула на пол. При просмотре записи на самой медленной скорости можно было заметить маленькое облачко дыма над рукой вооруженного охранника. Он выстрелил в аппаратчицу гелевым шариком, начиненным металлическими дробинками. Не смертельный заряд, но весьма эффективный.
Но в самый момент нападения Нара Оксам увидела только, как женщина в черном одеянии упала возле ее ног и как на пол со звоном упал и заскользил по полированному граниту нож. Лезвие ударилось о подножие Нижнего Возвышения и треснуло. Один обломок закрутился на гранитном полу как детский волчок.
Форум дружно ахнул.
– Предлагаю объявить перерыв, – прокричал лоялист Хиггс, пытаясь перекрыть общий шум.
Оксам поняла, что это – еще одна попытка утихомирить ее. Нож прелата ее не убил, но за время перерыва Император мог выиграть несколько драгоценных часов. Могло получиться так, что больше ей выступить перед Сенатом не дадут.
Все взоры обратились к Дрекслеру.
– Тишина, – громогласно произнес он гулким старческим голосом.
В зале снова стало тихо.
– Позвольте мне говорить, председатель, – попросила Оксам.
– Связать обвинительницу, – отдал распоряжение Дрекслер. – Но из зала не выводить.
Охранник приступил к работе и применил еще одно полицейское средство для усмирения бунтов. Ярко-оранжевая сеть накрыла женщину-прелата, обмоталась вокруг ее рук и ног, словно разумная лиана, закрепилась на запястьях, лодыжках и на шее, закрыла рот и глаза.
– Более никто не прервет это заседание, – объявил Дрекслер. – Если это попробует сделать кто-то из сенаторов, я и их прикажу связать.
Охранник встал и обвел взглядом ступени, на которых восседали сенаторы. «Только попробуйте пикнуть», – словно говорил его взгляд. Нара на миг задумалась о том, откуда родом этот молодой охранник. Сенатские охранники всегда казались ей такими церемонными, похожими на игрушечных солдатиков.
Нара посмотрела на Дрекслера и изумилась тому, что подсказала ей эмпатия. Сердце председателя наполнилось холодной яростью. Эмпатическое зрение нарисовало Наре темно-синий клубок гнева. В следующее мгновение она поняла, что стало причиной возмущения почтенного старца. Была нарушена самая древняя традиция Сената. Впервые за всю историю Империи агент Императора предпринял в Большом Форуме попытку насилия.
Рубикон был перейден.
А Нара Оксам обрела союзника.
– Продолжайте, – сказал старик-лоялист.
Нара торжественно кивнула и постаралась забыть о связанной и извивающейся у ее ног женщине.
– Нашу возлюбленную Императрицу убили не риксы. Она уже умирала, она страдала от медленного распада, который поражает всех воскрешенных в нашей Империи. Ее тело было нарочно уничтожено для того, чтобы скрыть свидетельство старения, доказательство лжи Императора.
При этих словах Оксам сенаторы-лоялисты зароптали, но Дрекслер заставил их замолчать ледяным взглядом. Нара услышала как жалобно застонала у ее ног женщина-прелат, но установленные в Форуме усилители этот звук проигнорировали.
Однако боль, испытываемая аппаратчицей, проникла в поле эмпатии Оксам. Ее слова стали пыткой для мертвой женщины, они вступили в сражение с той «обработкой» подсознания, благодаря которой Тайна Императора хранилась столько лет. Нара настроила свой лечебный браслет, добавила дозу лекарства и продолжала:
– Воскрешенные мертвые не живут вечно. Они живут менее пятисот субъективных лет.
Даже приглушив свою эмпатическую чувствительность, Нара все равно ощутила взрыв замешательства сенаторов. Ведь самому Императору было почти семнадцать абсолютных веков.
– В этом состоит истинная причина паломничеств воскрешенных мертвых, – объяснила Нара. – Они без конца путешествуют по всей Империи с одной-единственной целью: для того, чтобы выпросить у Воришки-Времени отсрочки дня своей естественной смерти. Бессмертие – это релятивистский фокус. Кроме членов императорского семейства, не существует мертвых, которые бы прожили в воскрешенном состоянии более четырехсот субъективных лет.
Нара на несколько секунд умолкла, дав возможность аудитории осмыслить эту информацию. На самом деле все обстояло очень просто. Элементарная уловка в эру повсеместного распространения полетов со скоростью, близкой к скорости света. Неудивительно, что риксский гигантский разум так быстро обнаружил разгадку в инфоструктуре Легиса. Риксы несколько десятков лет подряд наблюдали за межзвездными трассами Империи, искали слабые места. Видимо, они давным-давно заподозрили, что в паломничествах мертвых кроется какая-то загадка. Судя по тому, что сообщил Наре Лаурент, риксский разум, поселившись на Легисе, вошел в ее тело через посредство электронного медицинского прибора, так называемого «поверенного», и заметил признаки старения. Вскоре после этого пелена обмана очень быстро была сорвана. Гигантский разум имел в своем распоряжении все собранные на Легисе данные, а в Политическом Аппарате самым подробным образом велись записи о составе пассажиров на паломнических судах. Субъективный возраст каждого из пассажиров старательно фиксировался, чтобы общая схема не нарушилась.
