Пепел Вавилона - Кори Джеймс (читать книги без .txt) 📗
— Давно пора, — заметила Наоми. — Подгоняю курс. Прохождение через двадцать минут.
Холден открыл канал связи с Бобби. Секунды тянулись так долго, что у него успело свести живот. Связь установилась, пропала, снова установилась, и тут Наоми сказала:
— Один разгоняется с расчетом пройти в кольцо вместе с нами.
Холден решил вернуться к этому попозже.
— Через двадцать минут пройдем в кольцо. Что у вас?
Бешеные помехи калечили голос. Бобби тяжело дышала, и, пока не услышал слов, Холден воображал ее простреленной насквозь, плывущей в темноте. Или скользящей по поверхности чужой станции. Он уже собирался переключиться на Амоса, когда Бобби заговорила.
— Амос удерживает позиции, — сказала она. — Я на подходе к ним. У меня кончилась реактивная масса, топаю на магнитных подошвах.
— Бегом бежишь подраться?
— Ну, у нас это зовется быстрошарканьем, — между двумя вздохами выговорила Бобби. — Но все нормально. Здесь установили… широкую стальную дорожку. Ведет прямо к ним.
— Хорошо. Окажем поддержку, как только сможем. Смотри, чтобы вас не убили до нашего прихода.
— Ничего не обещаю, сэр, — возразила Бобби, но Холден готов был поклясться, что она улыбнулась. Взрыв помех оборвал связь.
— Ладно, — вздохнул Холден. — Что у нас?
— Оба стреляют, — доложила Наоми.
— Ты так спокойно об этом говоришь?
Она взглянула на него, улыбнулась внезапно и так светло, что у него заныло сердце.
— Да палят наобум святых. Не атака, а так, напоминание о себе.
— Хорошо. Стало быть, об этом не волнуемся. А о чем волнуемся?
Наоми вывела на монитор анализ движения преследующих кораблей. Ближайший к ним менял курс, продолжение кривой должно было вывести его через кольцо и в медленную зону пятью минутами позже «Роси» и «Джамбаттисты». Оторваться не удалось. Плохо.
— У нас на этот случай есть план?
Алекс ответил по связи:
— Я голосую за расстрел.
Мгновением позже Кларисса сказала:
— Поддерживаю.
Холден кивнул сам себе. Ему все еще странно было слышать ее голос. Может, он никогда и не привыкнет.
— Ладно, делай расчет цели.
— Сделала, пока ты болтал с Бобби, — ответила Наоми. Застрекотали и почти сразу замолчали ОТО — с атакой наобум святых покончено. Холден вытер ладони о бедро. Составил кончики пальцев. Переместил схему так, чтобы видеть кольцо и станцию чужаков, Медину и скоростные истребители.
— Нам ведь хватит, чтобы все это защитить, даже если оба пойдут за нами?
— Тихо, — оборвала Наоми.
Видимое через наружные камеры кольцо при прохождении как будто стирало с неба звезды. Алекс дал короткий и сильный тормозящий толчок, развернув нос к вратам и сужающемуся кружку звезд за ними. «Джамбаттиста» дернулся, ускорился, еще раз дернулся, открыв все люки. Булавочные огоньки шлюпок рядом с широким хвостом эпштейновой тяги баржи не дотягивали даже до светлячков. Холден видел, как дюжина их, а затем и сотня посыпались на Медину. АВП спешил доделать дело. Оставшиеся шлюпки десанта рассыпались широкой прозрачной целью. ОТО Медины на таком расстоянии были бесполезны, а любую торпеду «Роси», скорей всего, снял бы. Впрочем, если оттуда и станут стрелять, убьют лишь горстку солдат, а останется целая армия.
Холден попытался навести лазер связи на приближающийся истребитель, но помехи от кольца шли слишком густо, пришлось передать открыто.
— Внимание на атакующем корабле, — заговорил Холден. Наоми вопросительно оглянулась на него. Впрочем, беспокойства в ее взгляде не было. Наоми ему доверяла. — Говорит Джеймс Холден с «Росинанта». Прошу прекратить сближение. Нам всем это ни к чему.
Он выждал. На тактической схеме стало просторнее, чем было. О том, что происходит в Солнечной системе, все они знали столько, сколько просачивалось сквозь кольцо. Атакующий корабль вместо ответа спикировал на них.
— Не додумали они там, босс, — сказал Алекс.
— Дадим им шанс, — ответил Холден.
— А если не воспользуются?
— Нет — значит, нет.
Кольцо уменьшалось — они теперь падали от него, глядя, как на колодезный круг из–под воды. Перехватчик на полной тяге разгонялся к кольцу. Он прошел врата, когда вторая волна суденышек с «Джамбаттисты» приблизилась к Медине и чужой станции, выпустил полдюжины торпед и полыхнул — снаряд рельсовой с «Роси» вызвал отказ магнитной ловушки. Холден молча смотрел, как расходится и блекнет газовое облако, только что бывшее полным людей кораблем.
Он попытался вызвать в себе победное торжество, но вместо него возникло ощущение абсурда. Медленная зона, врата, и даже просто человеческие корабли занесли их так далеко. Все здесь — чудо. Вселенная полна красот и великой тайны, а они только на одно и способны, что гоняться друг за другом, спорить, кто первым обнажит ствол.
Все в медленной зоне — «Джамбаттиста», туча атакующих суденышек, Медина, «Росинант» — словно застыли на миг. Потом оцепенение нарушил вызов от Бобби — Холден принял запрос.
— У нас здесь полный порядок, — все еще тяжело дыша, доложила Бобби. — Противник сдался.
— Взяли живыми?
— Некоторых, — подал голос Амос.
— Дрались они отчаянно, даже когда стало безнадежно, — объяснила Бобби. — Мы тоже кое–кого потеряли.
— Жаль, — сказал Холден и не без удивления отметил, сколько правды в этом слове. Хотя оно не слишком уместно в такой ситуации. — Жаль, что не было другого выхода.
— Да, сэр, — согласилась Бобби. — Я присмотрю за погрузкой пленных в транспорт. Но вам следует кое–что учесть.
— Да?
— Здесь был не Свободный флот. Рельсовые пушки обороняли марсиане.
У Холдена упало сердце.
— Заговорщики? Люди Дуарте?
— Они молчат, но я полагаю, что так. Возможно, это важно.
— Присмотри, чтобы с ними хорошо обращались, — попросил Холден.
— Этим и занимаюсь, — ответила Бобби и прервала связь.
Холден перевел монитор на наружные камеры и поймал в поле зрения «Джамбаттисту», станцию чужаков и — уже так далеко, что даже сквозь оптику «Роси» выглядела крошкой металла, — станцию Медина. Прикрыв рот ладонью, он подключил идентификацию всех уцелевших скифов и самодельных лодчонок, посмотрел, как экран покрывается бледно–зелеными надписями, снова их отключил и уставился в черноту. Под веки словно песку насыпали. Тревожное напряжение, нараставшее в броске к кольцу, отвалилось. Перешло во что–то другое.
— Ты в порядке? — спросила Наоми.
— Я подумал про Фреда, — ответил он. — Вот чем он занимался? Возглавлял войска. Захватывал станции. Вот как он прожил жизнь.
— Он это дело бросил, — напомнила Наоми. — От этого ушел, чтобы заставить людей разговаривать, а не стрелять.
— Ну вот и посмотрим, что из этого выйдет.
Холден установил камеру, осмотрел себя на экране, пригладил пальцами волосы и решил, что так чуточку лучше. Все равно вымотанный, усталый, но лучше. Он установил систему на широкое вещание.
— Станция Медина. Говорит Джеймс Холден с «Росинанта». Мы пришли перенять управление станцией, медленной зоной и вратами у Свободного флота. Если вы очень попросите, можем пострелять по вашим ОТО и торпедным установкам, пока они не откажут, и посадить все эти шлюпки. На них полно вооруженного народу. У вас, полагаю, тоже. Мы можем еще вволю поубивать друг друга, но, право, я бы предпочел больше никого не убивать. Сдайтесь, сложите оружие, и я гарантирую гуманное обращение представителям Свободного флота и всем остальным пленным.
Он подумал, что бы еще добавить. Хоть что–нибудь. Возвышенную речь о том, что все они, как–никак, принадлежат к одному виду и в силах сбросить с плеч груз истории. Взяться вместе, создать что–то новое, тут ведь главное — взяться. Но все приходившие на ум слова звучали фальшиво и неубедительно для него самого, так что Холден просто включил передачу и стал ждать, что будет.
Наоми выскользнула из амортизатора, сплыла вниз по лифту. Через несколько минут она вернулась с грушей чая, забралась обратно в кресло. Подождала. Холден понимал, что если молчание затянется, ему придется атаковать. Его суденышки предназначались лишь для прыжков с корабля на корабль. Скоро у них кончится воздух и горючее. Но, может, еще несколько минут…
