Первому игроку приготовиться - Клайн Эрнест (книги онлайн полностью txt) 📗
— Наверняка выйдет сухим из воды, — мрачно заметил я. — Корпорация может позволить себе нанять лучших адвокатов в мире.
— Это правда, — ответил Эйч и расплылся в фирменной чеширской улыбке. — Но и мы тоже.
0039
Kогда я вышел из отсека с системой погружения, меня уже встречал Ог.
— Молодец, Уэйд! — воскликнул он, стискивая меня в объятиях.
— Спасибо, — пробормотал я.
Я все еще был ошарашен и с трудом держался на ногах.
— Тут приехали некоторые шишки из Джи-эс-эс. И все адвокаты Джима. Ждут вас наверху: как вы и сам понимаете, рвутся побеседовать.
— Прямо сейчас?
— Конечно, нет! — Ог расхохотался. — Не забывайте, они теперь работают на вас. Так что пусть ждут, сколько вам заблагорассудится! — Он наклонился ко мне и доверительно сообщил: — Мой адвокат тоже здесь. Хороший парень, настоящий питбуль. Он позаботится, чтобы обошлось без недоразумений.
— Спасибо, Ог! Я ваш вечный должник!
— Чепуха! — отмахнулся он. — Это мне нужно благодарить вас. Я сто лет так не веселился! Вы молодчина, юноша!
Я неуверенно огляделся. Эйч и Сёто еще сидели в своих отсеках. У них полным ходом шли импровизированные пресс-конференции по сети. Но отсек АртЗмиды был пуст. Я посмотрел на Ога.
— Не знаете, где Артемида?
Ог расплылся в улыбке и указал мне на лестницу.
— Отсюда наверх и дальше первая же дверь. Она сказала, что будет ждать вас, Уэйд, в центре моего садового лабиринта. Не волнуйтесь, он очень простой. Вы быстро ее найдете.
Я вышел наружу и сощурился от яркого света. Было тепло, и солнце уже поднялось высоко на безоблачном небосводе.
Чудесный день.
Садовый лабиринт занимал несколько акров земли за особняком. Вход был стилизован под фасад замка. Я прошел в открытые ворота. Стены, представлявшие собой живую изгородь, достигали в высоту метров трех, так что я не мог заглянуть за них, даже если бы встал на одну из многочисленных скамеечек, разбросанных по коридорам.
Некоторое время я бродил кругами в замешательстве, но потом понял, что садовый лабиринт Ога — это точная копия лабиринта из игры Adventure. После этого путь до центра занял у меня всего несколько минут. Там, на большом открытом пространстве, был фонтан с тремя скульптурами похожих на уток драконов из Adventure. Вместо огня они изрыгали потоки воды.
А потом я увидел ее.
Она сидела на каменной скамейке спиной ко мне и смотрела на фонтан, нервно переплетая пальцы лежащих на коленях рук. Голова ее была чуть наклонена, и длинные черные волосы ниспадали на правое плечо.
Я боялся подойти ближе. Собрав волю в кулак, я сказал:
— Привет.
Она подняла голову, но не обернулась.
— Привет, — услышал я.
Ее голос. Голос АртЗмиды. Голос, который я слушал много часов. Он придал мне смелости, и я шагнул вперед.
Я обошел фонтан и остановился прямо перед ней. Она отвернула голову, отводя глаза и не глядя на меня.
Но я-то ее видел.
Она ничуть не отличалась от фотографии в досье. Те же рубенсовские формы. Та же бледная кожа с россыпью веснушек. Те же ясные голубые глаза и иссиня-черные волосы. То же прекрасное круглое лицо с багровым родимым пятном. Только, в отличие от той фотографии, она не пыталась спрятать пятно под челкой. Наоборот, подобрала волосы так, чтобы его было лучше видно.
Я молча ждал, но она на меня не смотрела.
— Ты именно такая, какой я тебя представлял. Прекрасная.
— Честно? — тихо спросила она и медленно повернула голову.
Она не спеша рассматривала меня с ног до головы, понемногу поднимая взгляд, пока наши глаза не встретились. Тогда она нервно улыбнулась и проговорила:
— Надо же, ты тоже именно такой, как я представляла. Страшный как задница.
Мы оба захохотали, и атмосфера сразу разрядилась. Потом мы очень долго просто смотрели друг другу в глаза — впервые в жизни, как я вдруг с удивлением понял.
— Кстати, мы ведь не были друг другу представлены. Меня зовут Саманта.
— Привет, Саманта. А я Уэйд.
— Рада наконец-то познакомиться с тобой лично, Уэйд.
Она похлопала ладонью по скамейке рядом с собой, и я сел. После долгого молчания она спросила:
— И что будет теперь?
Я улыбнулся.
— Ну, теперь мы возьмем свое немереное бабло и накормим всех на планете. Мы же собирались спасать мир?
Она сверкнула зубами.
— А как же огромный межпланетный крейсер с мягкими креслами, запасом видеоигр и чипсов? Мы же собирались рвать отсюда когти?
— Ну, эта идея мне тоже нравится. Если она позволит мне провести всю жизнь с тобой.
Она смущенно улыбнулась.
— Не будем принимать поспешных решений. В конце концов, мы впервые друг друга видим.
— Я в тебя влюблен.
У нее задрожала нижняя губа.
— Ты в этом уверен?
— Конечно, уверен. Так и есть.
Она улыбнулась мне, но из глаз у нее покатились слезы.
— Прости, что тебя оттолкнула. И что исчезла, перестала с тобой общаться. Я просто...
— Ничего. Теперь я понимаю, зачем ты это сделала.
— Правда? — переспросила она с заметным облегчением.
Я кивнул.
— Ты поступила правильно.
— Думаешь?
— Ну мы же победили?
Мы снова улыбнулись друг другу, и я сказал:
— Слушай, можно ведь никуда не торопиться. Узнать друг друга получше. Я отличный парень, честное слово.
Она расхохоталась и утерла слезы, но ничего не ответила.
— Кстати, я говорил, что баснословно богат? Ты, правда, тоже, так что вряд ли на это поведешься...
— Тебе не надо искать, на что я поведусь, Уэйд. Ты мой лучший друг. И мой любимый человек. — Явно сделав над собой усилие, она посмотрела мне в глаза. — Знаешь, я очень по тебе скучала.
Сердце у меня вспыхнуло огнем. Я собрался с духом и взял ее за руку. Так мы и сидели, держась за руки и наслаждаясь странным новым ощущением — настоящего прикосновения.
А потом она потянулась ко мне и поцеловала. И это было именно так, как описывается во всяких стихах и песнях. Просто чудесно, короче. Как будто молнией ударило.
И я вдруг понял, что впервые с тех пор, как себя помню, мне совершенно не хочется выйти в OASIS.
Выражение признательности
Многим моим родным и близким пришлось читать ранние черновики этой книги, и от каждого из них я получил поддержку и бесценные советы. Я всей душой благодарен Эрику Клайну, Сьюзен Сомерс-Уиллет, Крису Биверу, Гарри Ноулзу, Эмбер Бёрд, Ингрид Рихтер, Саре Саттерфилд Уинн, Джеффу Найту, Хилари Томас, Анне Миано, Тони Найту, Николь Кук, Кристин О’Киф Аптович, Джею Смиту, Энди Хауэллу и Крису Фраю.
Я также в долгу перед Ифат Рейз Гендел, Самым Крутым Агентом в Известной Части Вселенной. Всего за несколько месяцев она воплотила мои заветные мечты, которые я лелеял всю жизнь. Спасибо Стефани Абу, Ханне Браун Гордон, Сесилии Кэмпбел-Уэстлинд и всем замечательным людям из Foundry Literary and Media.
Я также благодарен Дэну Фара, моему голливудскому подельнику и соучастнику, а также Дональду Де Лайну, Эндрю Хаасу и Джессу Эрману из Warner Bros. за уверенность, что из этой книги выйдет отличный фильм.
Спасибо невероятно талантливой и дружелюбной команде издательства Crown — Пэтти Берг, Саре Брейфогель, Джейкобу Бронштейну, Дэвиду Дрейку, Джилл Флэксмен, Уэйду Лукасу, Джеки Лебоу, Рэйчел Мэндик, Майе Мавджи, Сету Моррису, Майклу Пэлгону, Тине Польмен, Эннсли Роснер и Молли Стерн. А также моему изумительному редактору Дине Хоак, в свое время обнаружившей тайную комнату в игре Adventure.
Хочу выразить особую благодарность своему гениальному редактору Джулиану Павиа, поверившему в меня задолго до того, как я закончил эту книгу. Его поразительный ум, интуиция и внимание к деталям помогли мне сделать книгу именно такой, какой я мечтал, и самому вырасти как писателю.
И наконец, спасибо всем писателям, режиссерам, актерам, музыкантам, программистам, гикам и геймдизайнерам, чьи работы упомянуты в этой книге. Они сделали этот мир интересней и вдохновили меня на попытку последовать их примеру.
