Побратим змея (СИ) - "Arbiter Gaius" (книги без регистрации бесплатно полностью .txt) 📗
Видимо, не нашел, ибо спустя какое-то время так же неспешно развернулся и исчез за деревьями, а раздавшиеся сразу вслед за тем шорохи начали удаляться.
Мужчины перевели дух.
– Мяса, что ли, хотел?.. – неуверенно пробормотал Черный лис.
– Мяса полно живьем по лесу бегает, с нами-то чего связываться?
– Может, хворый, сам не может?..
– Не похож он на хворого, шерсть вон аж лоснилась. Да и они в клане о немощных заботятся, принесли бы ему кусок...
– Ноги в руки, други, и домой, – прервал обсуждение Шох. – Разговоры говорить в селище будем.
Замечание было дельным, и мужчины, споро подвесив убитых животных к палкам, клавшимся на плечи, поспешили в обратный путь.
На выходе из леса охотники столкнулись с группой девочек во главе с Анхэ. Лица у них были испуганными, Фиа, которую родительница несла на руках, тихо плакала.
– Что?
– Да... Неспокойно там как-то, – за всех ответила на вопрос супружника Анхэ. – С самого появления Лучезарной неспокойно. А потом и вовсе...
– Родича мы видели! – перебила ее Яйя. – Благо, что небольшого, молодой еще, видно. Страху натерпелись!..
– Только он не сделал ничего, – продолжила Анхэ, пристально взглянув на супружника. – Постоял, понюхал, посмотрел... Будто искал чего-то. Да и ушел.
Охотники многозначительно переглянулись: картина складывалась до боли знакомая.
– Когда вы его видели? – спросил Шох.
– Да вот только что. Как ушел – грибы, что собрали, похватали – да ходу оттуда. Как два светильника сгорают.
На лицах мужчин появилась тревога: родичей видели одновременно в разных частях Ближнего леса, расположенных довольно далеко друг от друга. Значит, это не одиночка, отбившийся от клана и случайно забредший в их края. Это по меньшей мере один клан – и пришел он сюда с какой-то конкретной целью.
Поселяне встретили рано вернувшихся добытчиков и собирательниц удивлением, сменившимся тревогой сразу же, как стали известны новости. Еще больше степень напряжения возросла, когда стало известно, что вождь собирает совет старейшин. Значит, дело действительно серьезное – может, даже настолько же, как было в конце Долгой зимы, когда родичи только что по селищу не разгуливали. Указание сложить охранные костры это предположение только подтвердило.
Вождь Шох поспешно подошел к Маруху, который, узнав, в чем дело, взялся было руководить организацией поленниц для костров.
– Здесь они справятся сами, Марух, – негромко сказал молодой глава Рода. – Ты нужен нам на совете. Родичи уже приходили при тебе, и ты бы хорошо сделал, если бы поделился своим опытом.
Он коснулся ладонью груди, и в глазах бывшего вождя вспыхнула гордость и благодарность: все же его не забыли! Он нужен – пусть и советом теперь руководит кто-то другой!.. Он молча кивнул, направляясь за Шохом в Хижину совета.
На пороге они столкнулись с Внемлющим. Старейшины уже ожидали внутри, так что теперь все были в сборе. Собравшиеся приветствовали Маруха, почтительно склонив головы, и Шох успел заметить на лицах старейшин легкие одобрительные улыбки: определенно, решение пригласить прежнего главу Рода было удачным.
Молодой вождь коротко изложил суть пролемы.
– Они странно себя ведут, – закончил он. – И это, пожалуй, то, что больше всего не дает мне покоя. Если бы они нападали – это было бы плохо, но хотя бы ясно. А так – я пока не вижу, с чем именно мы столкнулись.
– Если родич странно ведет себя, он либо бешеный, либо тут не обошлось без тех, кто По-Ту-Сторону, – подал голос первый старейшина Хойт. – Бешеные ходят по одиночке, а не целым кланом. А раз так... Что скажешь, Внемлющий?
Собравшиеся повернулись к Кнышу. Невольно поежились, увидев отсутствующий взгляд. Впрочем, помимо жутковатого впечатления, он нес и надежду: может, духи подскажут что-то толковое?
...Дети Хранителя точно знают, зачем они здесь, брат...
...Пришла пора...
...Хватит бегать от себя...
...Соверши верный выбор – и никому не придется умирать...
– Родичам что-то нужно, – проговорил Внемлющий. – Их привели сюда какие-то силы, которых смертным видеть не дано, возможно, воля самого Великого Предка. Но духи не говорят, что именно им нужно.
Шох помрачнел.
– Если так, то они не уйдут, пока не получат желаемого. Но опасны ли они для нас? Эта сила, что привела их сюда – она враждебна Рослым?
– Я не могу сказать этого наверняка, – покачал головой Кныш. – Но духи говорили что-то о смерти. Думаю, нам стоит быть начеку.
– Это и так ясно... – вздохнул старейшина Румар. – Осталось выяснить, что им понадобилось.
Старейшина Хойт вздрогнул, словно ему пришла в голову какая-то идея – но затем отрицательно покачал головой.
– Я выскажу свою догадку позже, – произнес он. – Хочу для начала все ясно увидеть.
– Не затягивай с этим, – попросил его Шох. – Кто знает, чего нам ждать дальше, и есть ли у нас время на промедление...
– Если бы я думал, что времени нет, то и не молчал бы, вождь.
Шох опустил глаза: с первым старейшиной ему все еще приходилось непросто.
– В прошлый раз родичи пришли к границам селища в конце Долгой зимы, – заговорил, воспользовавшись паузой, Марух. – Тогда нам виделось, что они были просто голодны. Но пришли они, когда Род готовился к Большой жертве. А Большая жертва должна была примирить нас с духами. Может ли быть, что и сейчас мы стоим перед чем-то важным? Могло ли произойти в мире духов нечто такое, что имело бы значение и для смертных? Может, если мы увидим это, нам станет ясным и то, зачем родичи тут появились?
Все взгляды снова устремились на Кныша, но тот, после секундного колебания, отрицательно покачал головой.
– Если что-то и есть, я не могу пока сделать это ясным – ни себе, ни вам.
– Поговори еще с духами, – сказал Шох. – Возможно, сможешь узнать больше. А пока Роду нужно готовиться к... Ко всему, одним словом, – со вздохом закончил он.
Присутствующие мрачно кивнули.
– Марух?
Бывший вождь, не успевший еще покинуть Хижину совета, обернулся к также еще остававшемуся в ней Кнышу. Значит, ему не привиделась тень сомнения, которую он заметил на его лице, когда речь зашла о чем-то, что происходит в мире духов?.. Внемлющий тем временем подошел поближе, лицо его было серьезно.
– Поговорить бы. Хорошо сделаю?
Старик кивнул.
– Моя вина, что не сказал тебе об этом раньше, – начал Кныш, прикасаясь кулаком к груди. – Не знал, как ты это воспримешь, и не навредит ли тебе это знание...
– Ты узнал что-то о Туре? – спросил, осененный внезапной догадкой, Марух. В горле у него пересохло.
Внемлющий кивнул.
– Он вернулся в Запретный лес. После Восхода Холмов. Я сомневался, говорить ли тебе, и, наверное, плохо сделал... Но теперь я хочу, чтобы ты знал. Когда ты заговорил о том, не случилось ли чего По-Ту-Сторону, я сразу подумал о нем. Может, это как-то связано с родичами, а может, и нет. Но от тебя я не могу этого скрывать.
Бывший глава Рода долго стоял неподвижно, молча глядя перед собой. Вернулся... Кто бы мог подумать, что раны, которые он считал давно зарубцевавшимися, откроются так легко?..
– Тебе нужно узнать кое-что еще, – заговорил Кныш спустя какое-то время. – Он остался Туром, самим собой – но он больше не смертный. Это сложно сделать ясным, но...
– Что ж сложного... – голос Маруха звучал как-то глухо и надтреснуто. – Смертные в Запретный лес в изгнание не уходят.
Они снова надолго замолчали, затем Внемлющий нерешительно проговорил:
– Если бы ты захотел увидеться с ним, я бы мог...
Марух прервал его решительным взмахом руки. Лицо его приобрело странное, непроницаемое выражение.
– Если бы я знал, хочу ли этого, мальчик, все было бы гораздо проще.
Не дожидаясь ответа, он слегка кивнул Внемлющему и покинул хижину.
====== Глава 29 ======
...Они пришли, брат...
...И Мрак, что крадется за тобой – он тоже совсем рядом...
