Трон Кольца - Нивен Ларри (читаем книги онлайн TXT) 📗
– Позапрошлой ночью нагрянула целая армия вампиров, – сообщил терл. – Они ушли, когда начало светать. Вы видите только мертвых вампиров, а погибших с нашей стороны убрали гулы. Их было раза в два меньше да еще сотня глинеров и четверо со стороны машинных людей. Вампиры – это страшный враг. Мы рады вашему приезду.
– С таким ужасом мы не сталкивались, – признался Теггер. – У нас начали исчезать молодые охотники. Мы решили, что учителя плохо их обучают, либо у нас появился какой-то новый хищный зверь. Парум, прости нас, если мы выказали недоверие.
Парум милостиво кивнул.
– То, что мы знали о вампирах, наполовину оказалось неверным, – сказал терл. – Империя машинных людей вовремя пришла нам на помощь.
Валавирджиллин начинала осознавать, что никто другой из травяных великанов не смог бы сказать подобное. Признать недостатки у племени означало унизить достоинство терла.
– Мы покажем вам наше оружие, – продолжал терл, – но сначала скажите, вы хотите есть? Не нужно ли вам приготовить пищу, пока еще не до конца стемнело?
– Мы едим пищу сырой. Нам по душе разнообразие. Травяные великаны мяса не едят, а глинеры и машинные люди? Позвольте вас угостить. Взгляните, что у нас есть.
Наверху крытой повозки, запряженной пятью тягловыми животными, стояла клетка. Зверь, сидевший в клетке, почувствовал их взгляд и зарычал. Он был размером с травяного великана, наверняка хищник.
– Кто это? – спросила она.
– Хакаррх, – с видимой гордостью ответил Теггер. – с Барьерных гор. Садовые люди прислали нам двух для спортивной охоты. Даже в незнакомой местности этот зверь убил одного из нас, прежде чем мы с ним справились.
Они явно хвастались. Мы прекрасные охотники. Мы можем одолеть хищных зверей, одолеем и ваших вампиров.
– Перилак, давайте попробуем этого хакаррха, – предложила Валавирджиллин. – Не сегодня, а завтра, во время нашего единственного приема пищи.
– Хорошо, – согласилась женщина-глинер. – Варвия, сегодня вы можете убить вашего зверя, а завтра и в последующие дни позвольте проявить гостеприимство нам. Мы будем кормить всех до тех пор, пока… – Край тени скрыл часть солнца, но света еще было достаточно, – поедатели мертвых не соблаговолят заговорить. Я уверена, что вам захочется попробовать мяса смирпа.
– Мы благодарим вас.
Краснокожий Анакрин хуки-Вандхерхер был стар, морщинист, но производил впечатление бодрого и проворного. Чейчинд хуки-Карашк, другой краснокожий мужчина, был испещрен шрамами и без руки – потерял ее в одной из давних битв.
Они привезли собственный дар, объемистый керамический кувшин крепкого темного пива, очень неплохого. Валавирджиллин наблюдала за реакцией Кэя. Посмотрим, как Кэй справится с этим.
– Вы его сами варите? – воскликнул Кэй. – И много?
– Да. Ты думаешь, им можно торговать?
– Чейчинд, возможно, стоит попробовать, если оно достаточно дешево…
– Как я вижу, рассказы о машинных людях не преувеличены.
Кэй заволновался – придется вмешаться:
– Кэйвербриммис хочет сказать, что если мы сможем очистить достаточное количество вашего пива, у нас будет топливо для круизеров. На наших круизерах есть оружие, но его может быть еще больше. Они движутся быстрее ваших тягловых животных, но им нужно топливо.
– Ты хочешь пиво в подарок? – спросил Чейчинд. Теггер воскликнул:
– Ты хочешь кипятить наше пиво, чтобы добыть топливо?
– Дар ради победы в войне. Все должны внести свой вклад. Травяные великаны сражаются, глинеры занимаются разведкой, вашим вкладом будет топливо…
– Наши глаза.
– Что?
– Мы не знаем другой расы, которая видит так же далеко, как любой Красный пастух.
– Значит, ваши глаза. С нашей стороны – круизеры, пушки, флеймеры. Вы можете пожертвовать на войну с вампирами столько пива, сколько весит триста человек? После очистки из него получится топлива столько, сколько весит тридцать человек. У нас есть с собой достаточно простая система очистки.
– Да этого хватит, чтобы споить целую цивилизацию! – воскликнула Варвия.
Но Теггер уточнил – вес человека какого размера? Это был очевидный вопрос, но он означал готовность дать согласие… а вес машинного человека был раз в шесть больше.
– Думаю забрать два круизера, а третий оставить здесь. Пусть терл сам запасается топливом для третьего круизера.
– Вонд и Чит могут присмотреть за этим, – заметил Кэй.
– Вот как? – Валавирджиллин заметила отсутствие обоих.
– С них оказалось достаточно, госпожа. Спаш тоже колеблется. Как и Барок.
– Любое нападение может стать самоубийством, если не изучить врага. Ну как, гулы заговорили?
– Часть тел исчезла, – терл пожал плечами.
– Плата за наши хорошие манеры. – Торговец должен, когда нужно, подавать свой голос так, чтобы он был хорошо слышен и на расстоянии. – Тела, которые мы охраняем от хищников, повелители ночи заберут в последнюю очередь. Глинеров они забрали, потому что те погибли на день раньше.
Ночь услышит ее.
Сегодня Кэй и Вонд дежурили у пушки на стене вместе с Барском. Спаш и Чит поменялись с ними местами.
Эта ночь была не такой выматывающей, но и не такой веселой. Глинеры, машинные люди и невысокая по сравнению с остальными травяными великанами женщина по имени Твук пытались выяснить, что происходит. Терл не снимал своих доспехов. Четверо Красных пастухов наблюдали за происходящим с большого расстояния и переговаривались на родном языке – кампания распалась.
Нельзя сказать, чтобы Красные пастухи вели себя недружелюбно. Возможно, они держались несколько скованно в присутствии самого терла, но с другими они чувствовали себя свободно и оказались достаточно разговорчивыми. Сейчас Спаш и трое красных обменивались рассказами. Четвертый краснокожий, Теггер, дежурил вместе с Читом. Оказалось, что, несмотря на явную помеху – невозможность РИШАТРА, у красных большой опыт общения с различными гоминидами.
Валавирджиллин лениво слушала их разговор. В своих действиях красные часто руководствовались интересами желудка. Пастухи-гурманы, они питались свежим мясом, и их племена проложили свои маршруты таким образом, чтобы они пересекались между собой, и устраивали обмен пиршествами.
Терл заснул, не снимая доспехов. Его определенно не интересовали ни РИШАТРА, ни гулы.
Сопашинтей лежала, прислонившись к опорному шесту для шатра.
– Интересно, что сегодня делается внутри стен, – заметила она.
Подумав, Валавирджиллин ответила:
– Терл здесь, снаружи. Биидж там, охраняет. «Чего терл не видит, того не случилось».
Спаш приподнялась на локте:
– Где ты это слышала?
– От терла. Думаю, что бета-мужчины занимаются сексом и устраивают сражения. Наверно, мы пропустим массу развлечений…
– В моем случае – снова, – вздохнула Спаш.
– …но они бы не стали заниматься РИШАТРА, если могут заняться сексом. А я могу воспользоваться моментом и отдохнуть.
– Как и терл. Он спит, как полуразбуженный вулкан, – заметила Спаш.
Чит поглядел на женщин, улыбнулся и встал на пороге шатра. Он поднял кость, оставшуюся после обеда и кинул ее – раздался чуть слышный стук.
За ее плечами возникла громадная фигура в серебристых доспехах. Терл втянул в себя воздух, в то же время безо всяких усилий натягивая арбалет.
– Кажется, нет никого – ни вампиров, ни гулов. Читакумишад, ты что-нибудь видишь? Чувствуешь какой-нибудь запах?
– Нет.
Терл был в состоянии полной боевой готовности – несмотря на то, что крепко спал всего несколько мгновений назад. Он покинул шатер, и охранник из травяных великанов последовал за ним.
– Похоже, что я поняла все не так, – проговорила Спаш. – Но почему…
– Красные, – шепотом ответила Валавирджиллин. – Издавна они были врагами травяных великанов, а сейчас совсем рядом. Вот почему терл не снял доспехи и притворялся, что спит.
