Число зверя - Хайнлайн Роберт Энсон (читать книгу онлайн бесплатно без txt) 📗
– Дорогие мои, я не собиралась вас покинуть, я просто не хотела, чтобы великий Лазарус Лонг оставил Шельму в дураках. Где он сейчас?
– Заперт в адмиральских апартаментах, мэм. То есть командор.
– Капитан Лор, заприте его где-нибудь еще. Адмиральские апартаменты теперь занимаю я.
– Есть, командор.
– Сколько времени это займет? Секунд, а не часов.
Лор что-то быстро сказала Доре на языке, который я почти понял. Я наклонился к своей жене:
– Что-то вроде испанского.
– Итальянский, – возразила Дити.
– Будем считать, что какой-то из романских. А, нет! Вспомнил – это галактический. Придется его выучить. Но на слух он нетрудный.
– Адмиральские апартаменты будут готовы к тому времени, как вы до них дойдете, командор, – доложила Лор.
– Очень хорошо. Я предполагаю использовать их прежде всего как рабочий кабинет; мой флаг остается на «Ае Плутишке». Так будет удобнее. «Дора» не вооружена, а «Ая Плутишка» – боевой корабль, вооруженный капер – и очень хорошо вооруженный при таких небольших размерах. – Шельма улыбнулась. – Несколько дней назад, в другой вселенной, мы уничтожили целую воздушную армию. У нас нет всяких таких штучек вроде искусственной гравитации – мы пристегиваемся и сражаемся в невесомости. С «Аи Плутишки» снято все лишнее, чтобы уменьшить вес и оставить место для вооружения. «Дора» – полная ей противоположность. Оба корабля прекрасно дополняют друг друга.
Я не мог понять, что это Шельма расхвасталась, – но у нее на все есть свои резоны. По-моему, она умеет читать мысли.
Что касается Лаз-Лор, то у меня сомнений нет – мысли друг друга они читают свободно. Они переглянулись и заговорили одновременно:
– Флаг вооруженного капера…
– …Это череп и кости…
– …Ведь верно? Мы будем брать пленных…
– …Или сразу перерезать им глотки?
– А что вам больше нравится? Капитан Лор, пожалуйста, говорите одна, а то вас трудно понять. Кстати, больше никаких полуночных мятежей. Лор, вы остаетесь капитаном до особого распоряжения.
Они снова переглянулись.
– Мы любим меняться.
– Мятеж – это была шутка.
– Никто вас не спрашивал, что вы любите. Мне имеет право и обязан давать советы только начальник штаба, он же старший помощник капитана флагманского корабля. Если у вас есть какие-нибудь предложения или просьбы, обратитесь к нему. Отвечайте на мой вопрос, капитан Лор.
– Мы сделаем все, что вы прикажете. Но наш брат, который был тогда нашим отцом, учил нас, что никогда не следует убивать без особой необходимости, и в то же время обучал разным способам убивать и заставлял практиковаться. Когда мы подросли, мы всегда хотели стать пиратами. Потом мы совсем выросли, поняли, что этому не бывать, и постарались об этом забыть.
– Мне кажется, вам трудно говорить, пользуясь только одним комплектом голосовых связок, – сказала Шельма. – Поэтому я отменяю тот свой приказ. Мы действуем в точности так, как учил вас Лазарус; до сих пор нам довелось убивать только один раз – чтобы отразить нападение. А эта воздушная армия… Мы выбрали время, начали атаку, когда их летающие машины были на земле, сожгли эти машины и горючее для них, предотвратили тем самым вторжение, но никого не убили. Но мы всегда готовы убивать. Вот почему, Лор, я вас предупредила несколько минут назад. У Аи было бы разбито сердце, если бы пришлось уничтожить Дору. А что до флага с черепом и костями… Не знаю, где его можно было бы вывесить, разве что в салоне, – я не возражаю. А почему вы решили, что не станете пиратами?
Они точно так же переглянулись.
– Из-за детишек…
– …У Лаз три, у меня четыре…
– …Потому что у Лор один раз были двойняшки…
– …Мы стараемся забеременеть в одно и то же время…
– …И так, чтобы это не мешало нашим планам…
– …И планам брата, если вы когда-нибудь выпустите его на свободу.
– Сколько вам лет? Я сначала подумала, что примерно столько же, сколько Дити, но этого не может быть. Пожалуйста, ответьте кто-нибудь одна, это простой вопрос.
Они необычно долго мысленно совещались. Наконец капитан Лор медленно произнесла:
– Он не такой простой. Мы попросим Дору и Афину сделать для нас расчет… если у них есть полные данные, но их может не быть. Если же говорить о земных годах и о нашем биологическом времени, то думаю, что мы на год-два моложе. Это неважно, потому что Иштар скажет нам, когда пора будет омолодиться. Это будет нескоро, нам еще далеко до менопаузы.
– А это надо делать с наступлением менопаузы?
– Да нет, просто тогда легче, и потом не перестаешь рожать детишек. Но мать Иштар прожила еще много лет после менопаузы, решила было умереть, а потом передумала и теперь выглядит моложе нас, и детишек у нее больше. На этот раз, я хочу сказать.
– А часто это приходится делать мужчинам? – спросила Шельма. Джейк поднял глаза и сказал:
– Мне это не понадобится еще недель шесть, Хильда. Может быть, семь.
– Ш-ш, дорогой. Лаз-Лор, вы поосторожнее с моим мужем. Когда у него течка, приходится сковывать его тяжелой цепью. Так что можете не отвечать – ему это знать ни к чему, а с моей стороны это было чисто интеллектуальное любопытство биолога. Может быть, лучше спросить доктора Иштар.
– Да, командор, это лучше всего. Мы не биологи, мы больше по части кораблей.
Я наклонился вперед. (Шельма до сих пор не выпустила нас наружу – я не мог понять почему. Тогда.)
– Командор, я должен кое-что вам сообщить.
– Да, Зебби?
– Вам понадобится новый начальник штаба, новый старший помощник и новый астронавигатор, потому что меня придется привязать к мачте и обернуть мокрыми простынями, чтобы немного успокоить, если Лаз-Лор не ответят на этот вопрос. Для меня это никакое не интеллектуальное любопытство.
– Да что ты, Зебби, милый, судя по тому, что мне докладывают, должно пройти еще много-много лет, прежде чем это будет вызывать у тебя какие-нибудь иные чувства, кроме интеллектуального любопытства.
(Не будь тут Джейка, – с каким удовольствием я бы врезал ей по ее нахальной маленькой заднице!)
– Слушайте, слушайте, – вставила Дити. Я зажал ей рот рукой и был тут же укушен. Шельма сказала:
– Капитан, у нас тут еще один парадокс – доктор Картер и доктор Берроуз почему-то забеспокоились. Элизабет, вы были мужчиной, скажите им, как это выглядит с той стороны.
– Командор, мужчина из меня вышел плохой, я просто делала это тогда же, когда и Лазарус. Но я могу сказать, какое у него на этот счет правило.
– Да?
– Когда мужчина смотрит на новую привлекательную женщину и решает, что слишком устал, ему пора. А когда он даже не смотрит, можете положить его в гроб и похоронить: он не заметил, что уже умер.
Судовой компьютер произнес что-то на этом почти испанском; Шельма ответила:
– Спас, Дора. Иду.
– Мэм, мы не знали, что вы говорите по-галактически, – сказала Лор.
– А я и не говорю. Но через неделю буду говорить. Я знаю, что сказала бы на вашем месте, и вы это сказали. Вы велели Доре убрать его оттуда пронто, потому что донья уже идет. А потом забрать его вещи, когда это не причинит мне неудобства. Поэтому я решила потянуть время. Зебби, вы не пройдете со мной? Джейкоб, дорогой, реши, пожалуйста, следует ли нам отказаться от наших с Картерами апартаментов. И что взять с собой с «Аи». Мы проведем на «Доре» не меньше недели, а может быть, и больше.
– Командор, мы отбываем на Терциус завтра в полдень по судовому времени.
– Что-то не помню, чтобы я отдавала такой приказ, капитан Лор.
Двойняшки переглянулись и ничего не сказали.
Шельма потрепала Лаз по щеке.
– Не изображайте такого изумления, девочки. («Девочки? Лет на семь старше Шельмы и с семью детишками на двоих…») По прибытии на Терциус выйдете на орбиту, соблюдая местные правила. Но никаких переговоров между кораблем и планетой без моего письменного разрешения. Ну, пошли!
Я последовал за Шельмой. Дити она разрешила делать все, что та пожелает, только попросила ее сначала достать армейский мундир Джейкоба и мою парадную форму Космического флота и узнать у Доры, как бы их почистить и погладить.
