Напарник чародея - Сташеф (Сташефф) Кристофер Зухер (читать книги онлайн полные версии TXT) 📗
— У всякого, кто поселит ребенка в экспериментальном куполе, мораль кукушки, — бормотал Уайти, одеваясь, но при этом почувствовал себя неловко. Может быть, его сын был бы менее самоуверен, если бы отец остался с ним?
— Что ты сказал, дедушка?
— Ничего, Лона. Пойдем посмотрим.
Он закрыл прозрачный шлем и проверил замки Лоны. Та, в свою очередь, проверила герметичность вакуумного костюма деда. И они вышли в миниатюрный шлюз.
— Час десять по стандартному времени, — предупредил их пилот. — Стоит вам задержаться хоть немного, и у меня не хватит энергии.
— Вернемся минут через сорок пять, — заверил его Уайти и закрыл внутренний люк.
«Мог бы и подождать», — подумал он. Лодка-ослик целую неделю способна работать на куске льда. Конечно, Герман взялся за это дело, потому что сидел на нуле, как сам сказал. Но Уайти был согласен с пилотом, что лучше соблюдать осторожность. Впрочем, он сомневался, что старатель так уж нуждается в деньгах.
Полоска приобрела зеленый цвет, и Уайти нажал на нее. Люк переходного отсека открылся, и Уайти прикрепил трос безопасности к кольцу. Потом выбрался, передвигаясь осторожно и медленно в почти нулевом тяготении. Повернувшись, он взял трос Лоны, закрепил и помог девочке выйти.
Она выбралась легко: свободное падение было для нее привычным состоянием (Уайти позаботился, чтобы девочка взяла несколько уроков парения в невесомости). Но Лона побледнела, глаза ее стали огромными. Он почувствовал укол вины за то, что притащил ребенка на место катастрофы, стоившей жизни ее родителям, но взял себя в руки: доктор сказала, что все в порядке, девочка справится. Тем не менее он внимательно наблюдал за внучкой.
— Сюда, Лона. Герман поработал очень хорошо. Мы всего в пятидесяти ярдах.
Она кивнула, оглянулась и ощупью нашла его руку.
Неудивительно, подумал Уайти, глядя на пустые дома и склады. Они высадились вблизи детского парка. С центральной мачты свисали раскачивающиеся кресла на цепях, жалкие в своей пустоте и заброшенности. Лишь кое-где виднелись сломанные переплеты окон (Окна на астероиде! Какая вопиющая беспечность, какая дерзость и самоуверенность пионеров!). И никаких других повреждений. Ну, еще кое-где черепица сорвана с крыши, но немного: ветер оказался недостаточно сильным. Этот город погиб не от урагана, а от нашествия вакуума.
Мрачный город, мертвый и заброшенный, с воспоминаниями о семьях, о смехе и слезах, — призрачный город в космосе.
— Есть здесь... тела? — Лона с трудом глотнула.
— Нет, спасатели увезли их для погребения, — не было смысла говорить ей, что кладбище находится в глубинах самого астероида. — Если тебе кажется, что ты здесь уже была, не волнуйся. Ты действительно здесь была.
— Знаю, — ответила девочка, голос ее в наушниках шлема прозвучал безжизненно, — но тут очень страшно. Все такое знакомое, и я чувствую себя снова маленькой. Но в то же время все другое.
Да, безжизненное. Уайти вспомнил слова врача, что это посещение очень укрепит Лону, изгонит призрак вины, что нет почти никакой вероятности нового срыва, что девочка внутренне необыкновенно окрепла. Но в то же время, «конечно, мы не можем быть абсолютно уверены, мистер Уайти. Человеческий мозг невероятно сложен...»
— Это генератор? — Лона показала на металлическую полусферу, похожую на улей, в огороженном районе парка.
— Нет, всего лишь антенна, — ответил Уайти. — Генератор спрятан под землей.
Лона с изумлением посмотрела на деда:
— Как же он тогда мог взорваться?
— Мы не знаем, взорвался ли он, — напомнил ей Уайти. — Пойдем посмотрим.
Он нашел люк рядом с антенной, набрал кодовую комбинацию. Нелегко достался ему этот набор цифр — закрытый материал величайшей степени секретности, что очень важно для безопасности людей (не имеет значения, что те, кого должна охранять эта тайна, умерли четыре года назад). Но наконец, после письма врача, подтверждавшего, как важна эта экспедиция для душевного здоровья девочки, после нескольких взяток и множества безупречных логичных рассуждений, целая цепочка ответственных чиновников неохотно, но все же согласилась сообщить ему комбинацию. По-своему успокоительно узнать, что живые защищены так же надежно, как мертвые.
Уайти повернул ручку и поднял крышку люка. Исследователи осторожно спустились, вначале мужчина, освещая фонариком темное пространство.
— Постарайся не запутать мой трос.
— Не запутаю, дедушка, — но Уайти тревожило, что Лона потеряла всякую бойкость. И тут он увидел генератор. Остановился и встал столбом, глядя во все глаза.
— Дедушка, — сказала Лона, — он.
— Совершенно исправен, — кивнул Уайти. — По крайней мере, так он выглядит снаружи. Давай-ка проверим, девочка.
Бард достал сумку с инструментами и одну за другой принялся вскрывать панели. Потом взял индикатор.
— Что мне с ним делать?
— Красный присоединить к контакту А — вот здесь, дедушка, — показала Лона. — А синий к контакту D.
— Я рад, что хоть один из нас знает, что делать.
Но Лона, нахмурившись, смотрела на шкалу. Извлекла из кармана скафандра свой ноутбук и ловко забегала пальцами по клавиатуре, вызывая базу данных:
— Теперь красный к контакту В, а синий к контакту Н.
Так и продолжалось. Уайти делал замеры там, где ему говорила внучка, а Лона всматривалась в показатели и вводила их в компьютер. Он уже начал думать, что о нем забыли и просто используют как некий обладающий голосом сервомеханизм.
Ну, по крайней мере, это хоть какой-то признак жизни.
Наконец она со вздохом выпрямилась и объявила:
— Все. Мы проверили все цепи. Мне больше нечего делать.
Уайти снова закрыл панели, с тайным удовлетворением выслушав ее заключение. Но при этом дед сохранял серьезное и чуть выжидательное выражение. Посмотрел на циферблат часов:
— Как раз вовремя. Я пообещал Герману сорок пять минут, а прошло пятьдесят. Пошли, девочка, поворачивайся против часовой стрелки, чтобы не запутать тросы.
— Что? О, конечно, дедушка.
Девочка, глубоко задумавшись, последовала за ним.
Уайти закрепил люк и взял Лону за руку, повернувшись лицом к лодке-ослику.
— Узнала что-нибудь?
— Угу, — Лона кивнула. — Генератор исправен.
— Что? — Уайти остановился, глядя на нее.
— Он исправен, дедушка, — в голосе девочки слышался страх. Словно она считала, что поступает неправильно. — Если его включить, он снова окружит часть астероида куполом.
Уайти продолжал крепко держать Лону за руку, но не смог бы признаться, что делает это скорее для собственной, чем для ее уверенности. Мысли у него смешались.
— Но как может отказать генератор, который совершенно исправен?
— Кто-то намеренно его отключил.
Бард пораженно глянул на Лону. Внучка смотрела на него серьезными, широко раскрытыми глазами и уверенно заявила:
— Кто-то должен был отключить его, дедушка. Это единственная возможность.
— Но мне потребовалась целая неделя, письмо, подтверждающее необходимость, заполнение десятка бланков в пяти различных учреждениях, чтобы получить комбинацию замка, — и это теперь, когда генератор не действует! Как кто-то мог до него добраться четыре года назад да еще во время функционирования?
— Не знаю, — ответила Лона, — но кто-то же добрался.
Уайти застыл: ему пришла в голову новая мысль.
— Девочка, — медленно проговорил он. — Я не видел там никакого выключателя.
Лона замерла с поднятой для шага ногой. Потом осторожно опустила ногу и кивнула:
— Ты прав, дедушка. Выключателя нет.
— Но если нет выключателя, кто же мог выключить генератор?
— Компьютер, — отозвалась она.
— Но это значит, что кто-то запрограммировал его на экстренное отключение поля.
Она немного помолчала, потом задала вопрос:
— Может, внезапно отказал процессор или еще какая-нибудь микросхема?
— Вероятность такой неисправности ничтожна, девочка! Но кто мог вмешаться в работу компьютера?
— Нужно узнать, — ответила она и направилась к лодке.
