Сказки Долгой Земли (авторский сборник) - Орлов Антон (читать книгу онлайн бесплатно без txt) 📗
Девушка робко кивнула, ее испуганные бледно-серые глаза напоминали Залману невзрачных мотыльков.
– Подозреваю, это что-то рискованное… – в раздумье протянула Сандра.
– Крайне рискованное, – подтвердил Мерсмон. – Магический процесс займет несколько суток, и после того, как он начнется, его уже нельзя будет остановить и повернуть вспять. Если у Лидии не хватит воли и желания, она погибнет. Поэтому я не собираюсь уговаривать ее или оказывать на нее давление, и вас, Александра, тоже прошу этого не делать.
О чем они спорят? Залман упустил нить их рассуждений, и на душе было неприятно, словно он только что совершил что-то запретное – перешел улицу в неположенном месте или унес из магазина пачку печенья, не заплатив продавцу.
– Знаете, Валеас, я бы никогда… – сердито начала Сандра, но вдруг осеклась. – Залман, что с тобой? Ты опять?..
Она заглянула в сияющую черную чашу на гладко отполированном подлокотнике, потом в другую.
– Уже все?!
– Все.
– Ну, еще хоть немножко! Он же был совсем таким, как раньше…
– Александра, эту субстанцию трудно приготовить, у меня ее больше не осталось.
– И вы совсем ничего не можете сделать?
– Да ведь я и так сделал невозможное, – с легкой сожалеющей усмешкой возразил Темный Властитель. – Но вы не колдунья, чтобы это оценить. По крайней мере, мы убедились в том, что чары, наложенные Высшими, Залмана не сломали, он все тот же дикарь-альтруист без страха и упрека. Залман, теперь можешь встать с кресла.
– Спасибо, – поблагодарил Залман, поднимаясь. – А то здесь твердо сидеть.
Он увидел, что Сандра плачет. Почему?.. Она никогда не стыдилась своих слез, хотя плакала редко.
Не обращая больше на них внимания, Мерсмон повернулся к девушке.
– Лидия, нам надо побеседовать с глазу на глаз. Я расскажу, о каком колдовстве идет речь, во всех подробностях, и потом вы сами примете решение. Идемте.
Лидия встала, нерешительно оглянувшись на Сандру.
– Э, постойте! – та мигом вытерла слезы и с подозрением уточнила: – Валеас, что еще за разговоры наедине? Девчонка несовершеннолетняя, я за нее перед родителями отвечаю!
– Вы опасаетесь, что я начну приставать к девушке? – холодно удивился Мерсмон. – Александра, даже в лучшие времена я никогда не позволял себе ничего подобного.
– Я опасаюсь, что вы примените к ней какие-нибудь чары.
– Наоборот, я буду уговаривать Лидию тщательно взвесить все за и против. Я ведь уже сказал, для успеха необходимо ее добровольное согласие, более того – ее горячее желание добиться запланированного результата, иначе ничего не получится, – посмотрев на встревоженную девушку, он добавил: – Но я могу предложить компромисс: мы с Лидией побеседуем в другом конце зала, а вы будете наблюдать за нами издали.
Сандра уступила, и они отошли вдвоем к стрельчатому оконному проему, за которым клубился опаловый туман. Девушка присела на подоконник, ее плечи были слегка ссутулены, поза выглядела скованной и напряженной. Темный Властитель в черном меховом плаще нависал над ней как будто с угрозой, его длинные спутанные волосы зловеще шевелились на сквозняке, в то время как стриженая головка Лидии над широким воротом свитера выглядела трогательно беззащитной.
– Классическая картинка… – пробормотала, глядя на них, Сандра.
Потом она принялась донимать расспросами Иссингри, но та отвечала неопределенно, одними и теми же словами насчет «старого-старого кесейского колдовства», словно не понимала, чего от нее добиваются. Отчаявшись что-либо вытянуть из кесу, Королева Всех Кошек и Собак начала тормошить Залмана: что он чувствовал, пока сидел в черном каменном кресле? Да только что он мог об этом сказать? Нехорошее кресло, и чувствовал он там что-то нехорошее, неправильное – словно то ли его самого, то ли весь мир вывернуло наизнанку. Одним словом, злые чары.
Сандра потихоньку свирепела.
Ждать пришлось долго, но наконец Мерсмон и Лидия вернулись. У Лидии горели глаза. Тревожная деталь. Когда глаза горят у Сандры или у Иссингри – это в порядке вещей, но чтобы у Лидии… А по лицу Темного Властителя не поймешь, доволен он разговором или нет.
– Я согласилась, – сообщила Лидия. – Мы обязательно его найдем.
– Сначала вы очень хорошо подумаете, как я вас просил, – мягко произнес Мерсмон. – А теперь вы должны пойти с Иссингри, она сделает необходимые пробы. Ничего болезненного, не бойтесь.
Иссингри и Лидия ушли вперед. Сандра хмуро допытывалась у Мерсмона, что он задумал, Залман плелся за ними, разглядывая черный косматый мех плаща.
– Вы, конечно, захватили с собой походную аптечку?
– Естественно, – буркнула Сандра. – Меня интересует…
– У вас есть поливитамины и препараты с микроэлементами?
– Есть, но…
– Прекрасно, я все это заберу. Понадобится для Лидии. Процедура будет сложная, магия напополам с древней кесейской биотехнологией. Разумеется, если Лидия не передумает.
– Использование незарегистрированных биотехнологий запрещено законом, вы в курсе?
– Александра, мы в Гиблой стране, и законы здесь устанавливаю я. Кстати, как вам удалось добиться, чтобы Залман удержал в памяти прочитанный текст, да еще такой длинный?
– Я поила его зельем Варсанга.
– Вероятно, кое-какие ингредиенты вы приобрели у наших контрабандистов?
– Где взяла, там взяла. Неважно. Зачем для Лидии эти препараты?
– Чтобы укрепить кости и немного нарастить массу тела. Вы же не станете отрицать, что она физически истощена? Еще раз повторяю, все будет происходить с ее согласия и по ее желанию, это необходимое условие успеха.
Темный Властитель учтиво кивнул и исчез в боковом проеме, оставив их в уже знакомом коридоре.
– Слыхал? – Сандра раздраженно повернулась к Залману. – Я еще и свою аптечку должна ему отдать!
Глава 7
Когда-то он жил в городе. Там были трамваи, магазины, рекламные плакаты, квартира на седьмом этаже, с выцветшими желтыми обоями и захламленным балконом, и в окна светило солнце. Он пока еще все это помнил.
Бредовый зал с колоннадой по окружности не имел ничего общего с той жизнью, безопасной и правильной, где ходят по рельсам трамваи. Окон в зале не было, освещали его создания вроде медузников – они свисали с перекошенной люстры, напоминавшей подводную корягу. За изуродованными колоннами, словно черные водоросли, колыхались тени.
В центре, под люстрой, стоял большой ржавый чан с мокрой глиной, около него – Иссингри и Лидия.
– Дай руку! – приказала кесу, взяв со столика блеснувший нож.
Лидия протянула дрожащую тонкую руку.
– Это уже черт знает что… – процедила Сандра, подавшись вперед.
– Стойте, – негромко бросил Мерсмон. – Ничего страшного, для колдовства требуется немного ее крови.
Иссингри полоснула по предплечью, в чан начали падать темные капли. На лице девушки застыла напряженная болезненная гримаса.
– Люди слабые, – с ноткой превосходства заметила Иссингри. – Хватит.
– Забинтовать надо, – все так же злобно пробормотала Сандра.
Мерсмон подошел к Лидии, взял ее за руку. Кровотечение прекратилось.
– Вот так, и никаких бинтов не понадобится. Видите, порез уже закрылся.
– Теперь размешивай хорошо, – указав на чан с забрызганной кровью вязкой массой, потребовала Иссингри.
Безропотно опустившись на колени, девушка принялась голыми руками месить содержимое. На ней были джинсы и майка, под бледной кожей вырисовывались хрупкие косточки. На лбу выступил пол, а она даже вытереть его не могла – руки по локоть в глине.
– Я хоть помогу ей, – Сандра с угрожающим видом начала стягивать разноцветный полосатый джемпер. – Все-таки я сильнее…
– Нельзя, – снова остановил ее Темный Властитель. – Лидия должна все сделать сама, это одно из необходимых условий. Она слепит ванну, которая в течение нескольких суток будет для нее своего рода плацентой.
– Зачем это нужно? – уставившись на него в упор, спросила Сандра.
