Хватательная рука - Нивен Ларри (читать книги онлайн бесплатно полностью без сокращений .txt) 📗
Разум почти всегда неверно истолковывает первое впечатление от кого-либо.
Когда карлик встал, в нем оказалось четыре с половиной фута росту. Он весь был покрыт волосами. Реннер видел коричневые и белые отметины, хотя белые преобладали, затеняя собою коричневые. На правой стороне головы торчало одно ухо, а на левой просто не было места для второго; могучие мускулы плеча поднимались прямо до выпуклого, похожего на шишку, сочленения на верху бесформенного черепа. Две правые руки существа были тонкие и хилые. Форма лица очень напоминала голову дельфина с его неизменной улыбкой.
Реннер набрал побольше воздуха в легкие. Он не мог оторвать от карлика глаз ни на секунду... и тут вспомнил про Бери.
Гораций Бери переменился в лице, а его щеки покрылись пятнами. Он попытался открыть специальный ящичек, встроенный в подлокотник кресла, но его руки ходили ходуном и никак не могли попасть в диагностический рукав. Реннер подскочил к магнату и быстро вставил его руки, куда полагалось. Немедленно система заработала, всаживая в Бери изрядную дозу транквилизатора. Какое-то время Реннер изучал показатели приборов на кресле магната, затем резко вскинул голову и посмотрел на хозяев дома.
- Капитан, это отвратительно! Да, да, я к вам обращаюсь, милорд! Милорд Блейн, вы же могли убить его, черт подери!
- Папа, я же говорила...
Граф Блейн прикусил губу.
- Я не думал, ваше превосходительство, что... Однако магнат уже обрел над собой контроль и пришел в неописуемую ярость.
- Восхитительная шутка, милорд. Просто восхитительная! Кто ты?
- Я - Джок, ваше превосходительство, - ответил мошкит. - Рад видеть вас таким здоровым.
- ... Мда... Может быть, ты и прав... в сложившихся обстоятельствах. А я нахожу это ошеломляющим - встретить тебя таким здоровым. Значит, ты нам лгал? Ты сказал, что Посредники умирают примерно в двадцатипятилетнем возрасте. Все мошкиты умирают, если не могут забеременеть, а Посредники как мулы. То есть, по твоим словам, они стерилизованы.
- Между ног, - вставил Реннер. Бери выпучил глаза.
- Особь мужского пола? Аллах милосердный! Лорд Блейн... леди Блейн... это же умопомрачительное достижение! Как?
- Финч'клик' отдал нам Чарли 490, - ответила Салли Блейн.
И снова Реннер уставился на топографическую стену. Естественно, что поначалу Кевин не заметил ее. Теперь же он наблюдал, как ему показывали нечто, сильно смахивающее на темные силуэты после компьютерно-томографического сканирования. Он видел какие-то внутренности, но только не человеческие. Конечно же, они принадлежали мошкиту. Взять, хотя бы бедра: одно замысловатое и массивное, оно присоединялось к позвоночному столбу, а кость была не тоньше кости ноги человека. Мошка-1 еще не изобрела позвонков.
Камера наехала на желудок. Светящаяся указка показывала на крошечных головастиков, присосавшихся к стенке желудка.
- Это C-L червь, - пояснила леди Сандра Фаулер Блейн. - Так мы создали генетически вшитый симбионт с пищеварительным трактом. Теперь он вырабатывает мужские гормоны. Он уже выделил очень много какого-то вещества, похожего на гормоны. Это не первая особь, над которой мы ставили опыты, но мы перепробовали все виды особей, и пока это не дало достаточного результата. Иван погиб до того, как мы подготовились к опытам. Мы считаем, что Чарли убил психологический выбор: кем ему стать - особью мужского или женского пола. К тому же, он был слишком стар.
Бери, похоже, окончательно пришел в себя, и цвет его лица стал ровным.
- Вы нарушили цикл размножения мошкитов, - проговорил он.
- Напротив, мы восстановили этот цикл, ваше превосходительство, холодно возразила леди Блейн. - Он нарушился у Посредников. Ребенок, особь мужского пола, особь женского пола, беременность, особь мужского пола, особь женского пола, беременность, вот как выглядит цикл особей класса мошкитов. Но Посредники - стерилизованные мулы, поэтому они лишь однажды бывают мужского пола, и умирают они молодыми.
Мы протестировали всего трех мошкитов, но так и не смогли ответить на все наши вопросы. Когда мошкит бывает особью мужского пола лишь на короткое время, его единственное яичко усыхает, и мошкит становится особью женского пола. Подавая яйцеклетки в родовые пути и делая тест за тестом, мы все равно получали тот же самый результат: только одна особь достигла нормального периода беременности.
- И эта особь доставила вам больше беспокойства, чем та, с вашими червяками, - заметил Реннер.
- Да, беспокойство, но проблема не в этом, - сказала Гленда Руфь. Темперамент особи вырабатывает дополнительные гормоны. Вот вам старый, отлично обосновавшийся в мошките паразит. Фактически, он уже развился до симбиотической стадии. Он мог бы вырасти больше внутренностей своего хозяина. Но сам гормон сдерживает этот процесс, и червь давно уже развился в еще один механизм защиты своего хозяина.
Бери мельком взглянул на Реннера. Наверняка, они думали совершенно одинаково: теперь не будет никаких проблем с транспортировкой симбиота.
- И что дальше, миледи? - учтиво осведомился магнат.
- А вы не догадываетесь? - прикусив губку, спросила Салли. - Кевин? По-моему вам совершенно очевидно, что концепция Безумного Эдди намного лучше большинства наших понятий. А что если они захотят ее?
- Разумеется, захотят! - воскликнула Гленда Руфь. Салли строго посмотрела на дочь, затем повернулась к Реннеру.
- Вы можете сделать их способными к размножению? - спросил Кевин.
- Нет. Во всяком случае - Посредников, - ответила Салли.
- Хранители, - задумчиво промолвил Реннер.
Бери согласно кивнул. Хранители - стерилизованные Мастера, намного менее амбициозные в территориальном отношении, чем большинство мошкитов Мастеров. Это название пришло от Хранителей Музеев и других общественных объектов. Пытаясь найти их, погибли три гардемарина.
Внезапно Реннер усмехнулся.
- Посредники могли бы захотеть этого. Мастерам это понадобится для того, чтобы справиться с их врагами. Однако вы не знаете, сработает ли это на Мастерах.
- Не знаем. Но это срабатывает на Посредниках. И если нам удастся раздобыть для опыта Мастера...
- Кевин, - сказал Бери.
- Да? - откликнулся Реннер, и, посмотрев на магната, увидел, что тот выглядит совершенно больным. Реннер взглянул на циферблат часов, встроенных в подлокотник кресла магната. Он горел тусклым оранжевым светом. - Ах да, вам же нужно подготовиться к званому ужину в Торговой Гильдии. Милорд, миледи...
- Мы обязательно продолжим нашу беседу, - сказал Бери. Реннеру показалось, что он с трудом двигает губами. - Позднее. У вас... У вас есть чрезвычайно мощный... инструмент.
- Мы знаем, - произнес Род Блейн. - И мы не забудем о нашем разговоре. Сколько вы намереваетесь пробыть на Спарте, Кевин?
- Скажем, две недели. Может быть, три.
Столько, сколько понадобится, подумал Реннер. Если мы не сделали этого прежде, то это необходимо сделать сейчас.
- Кевин, давайте поужинаем вместе, - предложила Гленда Руфь. - Полагаю, никто не сочтет предосудительным, увидев девушку, ужинающую с крестным отцом своего брата. - Она с нежной улыбкой посмотрела на мать. - Ведь так?
Реннер спал, как невинное дитя, когда его разбудил писк открываемой двери.
- Хорвендейл, это Бери?
- Его превосходительство только что вошел.
- Кевин, что случилось? - зашевелилась Руфь.
- По-моему, мне следует отговорить Бери от этой затеи, - задумчиво проговорил Реннер.
Набил проводил его в небольшую гостиную.
- Как он? - спросил Реннер. - Он захочет поговорить, а?
- Он заказал горячий шоколад, - ответил слуга.
- Лады. Тогда пусть принесут два.
Кресло магната стояло в центре ворсистого ковра. Бери сидел в нем совершенно прямо и неподвижно, как набитая опилками кукла. Реннер выжидающе смотрел на магната. Наконец тот тихо произнес:
- Я был с ними любезен.
- Я просто поражен! Так что все-таки угодно его высочеству?
