Черная Леди - Резник Майкл (Майк) Даймонд (книги читать бесплатно без регистрации полные TXT) 📗
— Человек, который умер почти шесть тысяч лет назад, — ответил я.
— Брайан Мак-Джиннис, — повторила она наконец. — Очень давно я не слышала этого имени.
— Вы его знали? — спросил я.
— Как она могла его знать, если он умер шесть тысяч лет назад? — раздраженно произнес Хит.
— Ваш друг прав, инопланетянин, — сказала она с улыбкой. — Откуда мне знать человека, который так давно умер?
— Я не хочу вас обидеть, Достойная Леди, — сказал я, — но вы не ответили на мой вопрос.
— Мне кажется, ответ вам известен, — ее темные глаза встретились с моими. — Я не ошиблась?
— Думаю, что да, Достойная Леди, — сказал я, удивленный тем, что почти не боюсь ее. — Можно спросить, знали ли вы также Кристофера Килкуллена?
— Вы сделали большую работу, инопланетянин, — сказала она без намека на враждебность. — Мои поздравления.
— Но вы мне не ответили.
— В этом нет необходимости.
— Все же я хотел бы услышать это из ваших уст, Достойная Леди, — настаивал я.
Она опять улыбнулась.
— Без сомнения, хотели бы, — и после паузы добавила:
— Вам не суждено получить в этой жизни все, что вы ищете, инопланетянин.
Наступила мгновенная пауза.
— Вы же сами сказали, чтобы мы задавали вопросы, — прервал тишину Хит.
— Вы можете задавать, — ответила она.
— Отлично, — сказал Хит. — Раз мы заговорили о ваших знакомых, что вы скажете о Малькольме Аберкромби?
— Кто такой Малькольм Аберкромби? — спросила она.
— Он собирает ваши портреты, — сказал Хит. — Более того, он затратил на них значительные средства.
— Что мне до этого? — бесстрастно произнесла она.
— Вы не хотели бы с ним встретиться?
— Я никогда не встречусь с ним, — ответила Черная Леди. Это было сказано без малейших признаков пренебрежения или вызова, это была простая констатация факта.
— Он хотел бы с вами встретиться.
— Тогда он будет разочарован.
— Осмелюсь предположить, — настаивал Хит, — что за знакомство с вами он охотно заплатит большую сумму денег.
— Мне не нужны ни его деньги, ни его общество, — сказала Черная Леди.
— Тогда, может быть, вы согласитесь из благодарности ко мне?
— Мне не за что вас благодарить.
— Я понимаю, что намекать на это менее чем благородно с моей стороны, но мы все-таки спасли вас.
— Вы совершенно правы, — сказала Черная Леди.
— Тогда я уверен, что мы сможем достигнуть взаимопонимания, — улыбнулся Хит.
— Вы совершенно правы, это менее чем благородно, — договорила она.
— И я прекрасно вас понимаю, Валентин Хит.
Она сделала глоток и грациозно встала.
— Теперь, если вы не возражаете, я хотела бы отдохнуть.
— Можно задать вам последний вопрос, Достойная Леди? — сказал я.
Она обернулась ко мне.
— Только один.
— Вы человек?
— Конечно, она человек, — вмешался Хит. — Достаточно взглянуть на нее, Леонардо.
Она посмотрела прямо на меня, но не ответила.
— Пожалуйста, Достойная Леди, — сказал я. — Я в самом деле не знаю ответа.
— Ответ — «Нет», — сказала она наконец.
— Вы — инопланетянка? — не веря своим ушам, спросил Хит.
— Нет.
Хит казался раздосадованным.
— Но вы должны быть кем-то из двух.
— Как вам угодно, — бесстрастно ответила она. — А теперь, будьте любезны, проводите меня в каюту.
— Разумеется, — сказал Хит, вставая и идя к двери. — Можете разместиться в моей.
— Спасибо, — сказала она. — Весьма великодушно с вашей стороны.
Он одарил ее улыбкой.
— Для чего же еще существуют друзья?
— Вы не друг мне, Валентин Хит, — ответила она безмятежно, прошла в его каюту и закрыла за собой дверь.
— Откуда она знает мое имя? — сказал Хит, возвращаясь к столу. — Я его ей не называл.
— Может быть, его назвал мэр Перес, — сказал я неубедительно.
Он энергично кивнул.
— Наверное, так.
Потом достал из шкафчика бутылку спиртного, смешал себе коктейль и сел.
— Ну, Леонардо, что вы думаете о нашей гостье?
— Она — Черная Леди, — ответил я.
— Я знаю, что она Черная Леди. Вы мне говорили, что она Черная Леди. Она сказала, что она Черная Леди, — он снова говорил раздраженно.
— Возможно, я проявлю больше понимания, если кто-нибудь мне объяснит, что это за Черная Леди?
— Я не знаю, — сказал я.
— А что за история с Брайаном не помню как дальше?
— Это был человек, который жил почти за тысячу лет до того, как ваша раса осуществила первый полет к звездам.
— Кто он такой?
— Он написал ее портрет, — пояснил я.
— Он, очевидно, писал кого-нибудь, похожего на нее.
— Я видел их вместе на фотографии.
— Вы уверены?
— Уверен.
— А Килкуллен? Тоже художник?
— Да.
— И он тоже давно умер, как я понимаю?
— Да, хотя не так давно, как Мак-Джиннис.
Он нахмурился и задумчиво произнес:
— Интересно.
— Я бы сказал, что это страшно, — ответил я. — Только я почему-то не боюсь.
— Чего вам бояться?
— Она не человек и не инопланетянин.
— И не говорит правды — в первую очередь, — презрительно фыркнул Хит, потягивая коктейль. — Она такой же человек, как и я.
— Тогда откуда же она узнала о Брайане Мак-Джиннисе? — настаивал я.
— Наверное, так же, как и вы.
— Я видел ее изображения, выполненные за две тысячи лет до рождения Мак-Джинниса.
— Вы думаете, она единственная черноволосая женщина за всю историю?
— поинтересовался Хит.
— Нет, — сказал я. — Я думаю, она единственная черноволосая женщина, которая прожила так долго.
— Вам известен примерный срок человеческой жизни? — бросил он.
— Да, — ответил я. — Но она не человек.
— Она выглядит, как человек, она живет с людьми, ее рисуют и лепят люди, она носит человеческие имена. Это вам кажется инопланетным?
— Она сказала, что она не инопланетянка.
Он презрительно фыркнул.
— Если человека мы вычеркнули, и инопланетянку тоже, что еще нам остается?
— Может быть, психическое явление или дух? — предположил я.
Он показал на ее недопитую чашку.
— Духи не пьют кофе.
— Я этого не знал, — сказал я. — Несомненно, вы встречались с духами раньше.
— Будь я проклят! — грубо воскликнул он и допил коктейль. — Я понимаю, что бъйорнну это особенно трудно осознать, но не все женщины говорят правду.
Он поставил стакан на стол и подошел к компьютеру.
— Сейчас мы разрешим этот вопрос раз и навсегда. Компьютер, включись.
— Включился, — ответил компьютер. — Жду…
— Сколько разумных существ на корабле в данный момент?
— Трое, — ответил компьютер.
— Кто?
— Вы, бъйорнн по имени Леонардо, и женщина расы людей, чье имя может быть, а может не быть Нехбет, Шарин Д'Амато, Эреш-Кигал или Черная Леди.
— Выдайте физические данные женщины.
— Рост — 5 футов 6 дюймов, вес — 128 фунтов. Волосы черные, глаза черные, возраст от 28 до 36 лет, на основе состояния кожного покрова и строения скелета, с возможной погрешностью до…
— Выключайся, — скомандовал Хит и обернулся ко мне. — Это что, похоже на описание духа?
— Нет, — сказал я.
— Теперь вы удовлетворены?
— Нет.
— Нет? — повторил он. — Почему нет?
— Ваш компьютер — машина, и как машина, может анализировать только те данные, на которые запрограммирован. Он не может взять в расчет те факты о прошлом Черной Леди, которые я собрал.
Он долго и пристально смотрел на меня, потом заметил:
— Знаете, вы становитесь неплохим спорщиком. Надеюсь, что не я послужил причиной вашей новообретенной агрессивности.
— Прошу прощения, если я вас обидел, — сказал я.
— Я не обижен, я просто удивлен, — он вздохнул. — Ну хорошо, Леонардо, кто она, по-вашему?
— Не знаю.
— Вы не можете объяснить, почему она сказала, что знакома с этими давно умершими художниками?
— Нет, — ответил я. — И должен обратить внимание, что большинство тех, кто писал ее, художниками не были.