Свободный Охотник - Щеголев Александр Геннадьевич (читать книги бесплатно полностью без регистрации сокращений .TXT) 📗
— Мы вместе жили. До тех пор, пока к нам не пришли усатые гости.
— Она твоя жена?
— Нет.
— Будет твоей женой?
— Удачная шутка, — смеётся Свободный Охотник. — Я душевнобольной, к вашему разочарованию, да ещё в клетку посаженный… — взгляд его, впрочем, вовсе не весел.
Старик размышляет.
— Задал ты мне задачку, Неуловимый. Ускользаешь от простых вопросов… Ты используешь девочку в качестве посла?
— Самому мне появляться в обществе преждевременно, а кроме неё у меня никого нет. К тому же она имеет полное право разговаривать с другими Истинными на равных. Я хочу, чтобы её приняли и запомнили. Твоя дочь, гип, настолько умна, что легко научилась выглядеть своей за столом с глупцами. Зато перед троном властителя она всегда остаётся собой. Я часто её поддразнивал: мол, когда вырастешь, станешь новой Генеральной, объединишь все Программы в одно целое…
— Вы с ней близки?
— В каком смысле, гип? — напрягается пленник.
— Разумеется, в том самом смысле, в каком мужчину спрашивают о его отношениях с женщиной.
— О, ты решил упростить свои вопросы до нулевой отметки.
— Я просто хочу разобраться и найти решение. Если трудно, не отвечай.
— Я отвечу. Нет, мы не близки.
— Почему? — искренне удивляется гип. — Моя девочка Неуловимому не нравится?
Свободный Охотник отводит взгляд.
— Ей всего пятнадцать, она ещё не достигла совершеннолетия.
Удивлению нет предела:
— Ну и причина! Подожди-ка, может, наоборот, это она не согласна?
— Не знаю, никогда не спрашивал.
Молчание.
— Не понимаю, — говорит старик с внезапным отчаянием. — По-моему, ты что-то не договариваешь, мальчик. Или попросту солгал. Невозможно представить, чтобы два молодых здоровых существа, прожив вместе столько Единиц… Может, ты нездоров?
— Я здоров.
— Что же вас в таком случае связывает?
Разговор остановлен, Нить маршрута потеряна. Общее молчание. Однако старик ждёт, и тогда Свободный Охотник признается:
— Все очень просто. Мужчина обязан назвать женщине своё истинное имя, прежде чем даст волю желаниям. А это для меня неприемлемо.
— Вот оно что, — печально вздыхает гип Пустоты. — Ох уж наши родовые предрассудки, кто их только придумал… Разве нельзя жить нормальной жизнью, не обмениваясь именами?
Пленник поднимает голову. Взгляд его вновь крепок и остр.
— Странно ты ведёшь допрос, гип. У Неуловимого было много побед, но тебя, похоже, интересуют только его победы определённого сорта.
— Неуловимый мне безразличен, дорогой мой враг. Меня интересует моя дочь, поэтому вернёмся к началу. Если не получается перешагнуть через нелепый обычай, что мешает тебе открыть ей истинное имя? Может быть, ты своей подруге не доверяешь?
— Это единственный человек в Галактике, которому я доверяю.
— Или ты излишне суеверен? Опасаешься, что истинное имя, прозвучав вслух, попадёт в записи раньше срока, и ты окажешься в полной власти Священной Восьмёрки? Но и тогда есть выход! Посоветуйся с системными жрецами, слетай в Пантеон Всех Систем. Это, кстати, здесь рядом, мои лохматые друзья до сих пор боятся трогать главный храм. В конце концов, придумай способ открыть своё имя так, чтобы оно не попало в записи!
Свободный Охотник меняется в лице.
— Я, в отличие от тварей, не боюсь ваших дурацких Систем. — чеканит он. — Ни по отдельности, ни всей Восьмёрки вместе взятой. Я ненавижу их. И больше мы не будем об этом говорить.
Хозяин задумчиво смотрит на своего пленника. Взгляды мужчин сходятся и расходятся, как экситонные лучи на состязании фехтовальщиков.
— Ты её любишь, — тихо сообщает старик.
И сразу расслабляется, потому что решение найдено…
— Что? — на мгновение теряется Свободный Охотник.
Решение найдено!
— Не трудись возражать, мальчик, меня трудно обмануть. Ты любишь мою дочь, это главное. А причины твоего странного поведения меня совершенно не касаются. Я уверен, что она к тебе также неравнодушна, слишком уж ты хорош. Как вы познакомились?
— Мы встретились случайно, в Тоннеле снов печальных, где смысла Нить нам распрямить помог маяк отчаяния… Примерно так.
— Маяк отчаяния… Красивые стихи. Как ты её называешь, сын гипа?
— Я называю твою дочь Хозяюшкой. Она владела той базой, которую мы общими усилиями уничтожили.
— Береги девочку, когда вырвешься отсюда. Береги, не разменяй на призы священной войны.
В тюремной камере — опять молчание. Вспыхнувшие фразы, выхватив из мрака лица, гаснут.
— Ты очень забавно выразился, — медленно произносит Свободный Охотник. — Как все это понимать?
— Повторяю, меня трудно обмануть. Когда-то давно это пыталась сделать любимая женщина, но даже у неё плохо получилось. Вот ты подшучивал над моей дочерью, мол, «принцесса скоро станет новой Генеральной». На самом деле ты хочешь, чтобы она стала не новой Генеральной, а женой нового Генерального! И не трудись возражать, не надо. Ты обильно бредил, загружая экспертов бесполезной информацией, например, такой: оказывается, Неуловимый до сих пор озабочен наивными, чисто мальчишескими мечтами, которыми мы все в детстве переболели. И знаешь, я ничего не имею против! Восстанавливай Управление, карабкайся на верхние уровни, и да поможет тебе Кварцевое Сердце, наполняющее вселенские регистры Пульсом Мира. Я помогу Неуловимому выбраться отсюда. У меня есть только одно условие — если ты пообещаешь мне…
Разговор вдруг оборван. Над пультом разворачивается пасть — огромная, багровая, бесстыдно разинутая. Пасть жуёт нечто малоаппетитное, и декодер, распознав знакомые сигналы, начинает переводить:
«Я все слышал, старик. Мне вовремя доложили, что нашему гостю надоело притворяться. Покидать пределы контейнерной тебе запрещается. Оставайся с пленным, не соверши ошибку. Я временно беру командование твоей крепостью на себя, необходимые команды уже прошли. Скоро прибуду лично. Стая поддержки выслана, жди».
— Вот и Бархатный, — усмехается гип Пустоты. — Все-таки унюхал, малыш блохастый.
«Ты прав, бывший властитель, — торжествует Их Резвость. — Я поймал тебя, предателя, на вершине твоего позора. Я получил Неуловимого взамен бесполезного дурака. Все это я подарю нашему вождю, чьё имя ты знаешь. И вождь простит меня, вождь поймёт, кто в Галактике лучший надстаевый».
