Престарелый рок - Уильямс Уолтер Йон (библиотека книг TXT) 📗

— Очень хорошо, сэр.

Майджстраль только закончил переодевание к обеду, как позвонила Роберта. У Майджстраля упало сердце, когда он увидел тоску в ее фиалковых глазах.

— Какие новости? — спросил он, надеясь, что она не заметит дрожи в его голосе.

— Джозеф Боб продолжает настаивать, чтобы дуэль состоялась как можно скорее. Отказаться — никакой возможности, и он имеет на это право. Если только ты не хочешь, чтобы он вместо этого заявил в полицию, конечно.

Майджстраль сел и подавил желание промокнуть пот со лба.

— Когда? — спросил он.

— Послезавтра. На острове Сухой Черепахи. Князь выбрал пистолеты, потом мечи, а я отказалась и от того, и от другого.

— Отлично.

— И мы остановились на оружии, которое называется «жуткий посох».

Майджстраль передернулся от одного только названия. Он растерянно потеребил жабо.

— Я о таком и не слыхал, — промямлил он.

Руки Роберты скользнули в сторону, и на экране появился посох — длинный стальной жезл, один конец которого венчало хитросплетение стальных полосок-лезвий, а другой переходил в тупой выступ.

— Им пользовались в ритуальных поединках хеннессе, — пояснила Роберта. — На одном конце посоха — лезвия, а на другом — низкочастотный парализатор. Соперники встают друг от друга на расстоянии вытянутого жезла, но тот, кто захочет сразу воспользоваться парализатором, рискует пораниться лезвиями. Кроме того, парализатором противника не прикончишь, а временно выведешь из строя.

— Значит, цель сражения с помощью этой палки заключается в том, чтобы сначала отключить жертву, а потом добить лезвиями?

— Вероятно.

— Какая прелесть, — выдавил Майджстраль.

Глаза Роберты вспыхнули.

— А что я могла поделать, Дрейк? Нужно же было выбрать какое-то оружие. Все они смертельны, так или иначе, но с этим по крайней мере не знаком Джозеф Боб, так что у вас хотя бы шансы равные.

Майджстраль глубоко вздохнул. Еще не все потеряно, да и к тому же оставалась возможность как-то все уладить, как в свое время он уладил поединок в Нноиварльской академии.

— Прости, если я показался тебе огорченным, — извинился Майджстраль. — То есть я, конечно, расстроен, но это не твоя вина.

Взгляд Роберты смягчился.

— Я устрою так, что завтра ты получишь посох и сможешь попрактиковаться. Оружие мы берем на прокат у одного марсианского коллекционера. Он поставил условие: находиться на дуэли, поскольку всегда мечтал полюбоваться этим оружием в действии. — Она нахмурилась. — По правилам требуется присутствие независимого наблюдателя, так что, мне кажется, в этом смысле все в порядке.

Мысли Майджстраля метались. «Стало быть, — думал он, — Джозеф Боб тоже получит возможность потренироваться, как только оружие прибудет с Марса». Нужно каким-то образом помешать князю.

— Как ты сказала, кто этими штуками пользовался? — спросил он у Роберты. — Я недослышал.

— Хеннессе.

— Кто это такие? Какая-то религиозная секта?

— Нет. Малочисленная раса. Империя покорила их несколько тысячелетий назад, и впоследствии они вымерли.

Майджстраль почувствовал холодок в груди.

— И от чего они вымерли? — спросил он.

— Ну, — Роберта покраснела. — Они приканчивали друг дружку «жуткими посохами».

— Так я и думал. Спасибо.

«Трусы умирают много раз, — как отметил Шекспир в своей недавно переизданной пьесе „Царь Юлий“, — а герою суждено лишь однажды ощутить вкус смерти» [17] .

После разговора с Робертой Майджстраль бесконечно долго сидел в тишине, умирая не один раз.

С парализатором он управится, но как совладать с клубком сверкающих острющих лезвий?

Тут надо крепко подумать.

Он встал и подошел к панели вызова обслуги.

— Роман, — сказал он. — Приди и помоги мне раздеться. Что-то мне расхотелось обедать.