Присаживайтесь, джентльмены ! - Хайнлайн Роберт Энсон (лучшие бесплатные книги TXT) 📗
Мистер Ноулз тоже это заметил.
- Ну, ладно. Толстяк. Давай делать по-твоему. Я сел на костюм, пока Конски готовился к операции. Он снял с себя штаны, поймал один шар, раздавил его и обмазал клейкой массой правую ягодицу. А затем повернулся ко мне.
- Ну, птенчик, - давай, снимайся с гнезда.
Мы быстро поменялись местами, потеряв, несмотря на злобное шипение в дыре, лишь небольшое количество воздуха.
Конски ухмыльнулся:
- Ребята, а здесь удобно как в мягком кресле. Ноулз поспешно надел костюм и ушел, унеся с собой фонарь. Мы снова остались в темноте.
Через какое-то время Конски нарушил тишину.
- Джек, есть одна игра, в которую можно играть в темноте. Ты в шахматы играешь?
- Ну да, немного.
- Хорошая игра. Я играл в шахматы в декомпрессионных камерах, когда работал под Гудзоном. Может, поставим по двадцатке для интереса?
- Что? А, давай.
Он мог предложить поставить по тысяче - мне было все равно.
- Прекрасно. Королевская пешка на е-3.
- Ага - королевская пешка на е-4.
- А ты консерватор, да? Ты напоминаешь мне одну девицу, с которой я был знаком в Хобокене...
То, что он о ней рассказал, не имело никакого отношения к шахматам, хотя я доказывало, что в определенном смысле она тоже была консерватор.
- Слон f-4. Напомни, чтобы я рассказал тебе о ее сестре. Похоже, она не всегда была рыжей, но ей хотелось, чтобы люди считали, что она такой родилась. И она... Извини, твой ход.
Я начал думать, но голова у меня шла кругом.
- D-2 - d-3.
- Ферзь f-3. Так вот, она...
Он начал подробный рассказ. Я уже слышал однажды эту историю и сомневался, чтобы подобное когда-нибудь с ним происходило, во своим рассказом он меня несколько приободрил. Я даже улыбнулся в темноте.
- Твой ход, - добавил под конец Конски.
- Ох, - я уже не мог вспомнить положение фигур на доске. И решил подготовиться к рокировке, что в начале игры - всегда достаточно безопасно. - Конь с-6.
- Ферзь бьет пешку f-7. Шах и мат. С тебя двадцатка, Джек.
- Что? Этого не может быть!
- Давай, повторим ходы, - и он перечислил их один за другим.
Я мысленно провел всю игру заново и только тогда сообразил:
- Ах, черт меня побери! Ты же сделал мне детский мат! Он захихикал:
- Тебе надо было следить за моим ферзем, а не за этой рыжей из рассказа. Я громко расхохотался.
- У тебя есть в запасе еще какие-нибудь истории?
- Найдутся. - И Конски рассказал мне еще одну. А когда я попросил его продолжать, сказал; - Думаю, мне надо малость передохнуть, Джек.
Я вскочил с места.
- Все в порядке, Толстяк?
Он не отзывался, и мне пришлось искать его на ощупь. Когда я коснулся его лица, оно было холодным, а сам он молчал. Прижав ухо к груди, я услышал слабое сердцебиение, но руки и ноги его были словно изо льда.
Конски примерз к дыре, и я изрядно намучался, прежде чем оттащил его в сторону. Я нащупал корку из льда, хотя понимал, что скорее всего это замерзшая кровь. Я попытался привести его в чувство и тут же принялся растирать, но остановился, услышав доносившееся из дыры шипение. Я сорвал с себя брюки, потом мне пришлось понервничать, прежде чем я отыскал в темноте дыру, а когда я ее нашел - сел, плотно закрыв ее правой ягодицей.
Было ощущение, будто я сел на мощный ледяной насос. Затем тело словно обожгло. А через некоторое время я уже не чувствовал вообще ничего - кроме холода и тупой боли.
Где-то вспыхнул свет. Помигал и снова погас. До меня донесся лязг двери. И я что было сил закричал.
- Ноулз! - орал я. - Мистер Ноулз!
Фонарик снова замигал.
- Иду, Джек...
- Вам удалось...- громко зарыдал я. - Вам удалось...
- Нет, Джек. Я не смог пройти следующую секцию. А когда я добрался назад к гермодвери, то потерял сознание. - Он остановился, чтобы перевести дыхание. - Там воронка. - Фонарик перестал мигать и ударился о пол.
- Помоги мне, Джек, - странным голосом произнес он. - Разве ты не видишь, что мне нужна помощь? Я пытался...
Я услышал, как он споткнулся и упал. Я позвал его, но он не ответил.
Я попытался встать, но мне это не удалось - я застрял как пробка в бутылке...
Я пришел в себя, лежа лицом вниз, - подо мной была чистая простыня.
- Ну как, получше? - спросил кто-то. Это был Ноулз, одетый в пижаму и стоящий возле моей постели.
- Вы мертвы, - ответил я.
- Ничуть, - усмехнулся он, - Они вовремя добрались до нас.
- Что произошло? - Я смотрел на него, не веря своим глазам.
- Как мы и думали - взрыв ракеты. Беспилотная почтовая ракета потеряла управление и врезалась в туннель.
- А где Толстяк?
- Здесь!
Я повернулся и увидел Толстяка, лежавшего на животе, как и я.
- С тебя двадцатка, - весело сказал он.
- С меня... - Я обнаружил, что у меня без всякой причины текут слезы, - Ладно, с меня двадцатка. Но чтобы получить ее, тебе придется приехать за ней в Де-Мойн.
