Чародей в скитаниях - Сташеф (Сташефф) Кристофер Зухер (читаемые книги читать онлайн бесплатно .TXT) 📗
— Да, но оно же любит на всем экономить, помните? Зачем платить хорошие деньги для постройки новой станции, когда можно приспособить под нее старую?
Род уставился на свое окружение:
— Ты хочешь сказать, что...
— Верно, — кивнул Шорнуа. — Вы находитесь на Пуэрто-Рико, майор, где у испанцев была колония. Они сильно укрепили остров. Мы находимся внутри крепости «Эль Моро», построенной в семнадцатом веке.
— Четырнадцать столетий назад!!?!
Шорнуа кивнула:
— И она по прежнему стоит. В те времена строили прочно.
Дневной свет поразил их словно россыпь игл, и движущаяся лестница плавно доставила их на движущуюся дорожку. Гвен глубоко вдохнула теплый благоухающий воздух.
— Да тут же истинный Рай! — а затем нахмурилась, глядя на низкую каменную стену.
Род посмотрел, а затем уставился во все глаза.
— Это, дорогая, океан. Вода. Сплошная влага.
Гвен некоторое время смотрела на нее остекленелым взглядом, а затем произнесла:
— Редко мне доводилось видеть столь глубокие воды. Что ты говоришь, муж?
Род пристально смотрел в другую сторону.
— Что ты зришь? — повернулась посмотреть и Гвен и ахнула.
Красная стена тянулась ввысь, местами повыщербленная, но угрюмая и отвесная, и уходила от них, огибая мыс, все дальше, дальше и дальше.
— Се жилище великанов, — прошептала Гвен.
Род окинул нервным взглядом террасу. Она теперь почему-то казалась очень узкой. Стена была такой огромной, что заставляла его ощущать себя мухой, цепляющейся за носок сапога.
— И это построили люди? — тихо произнесла Шорнуа.
Йорик кивнул:
— Великое множество людей. И у них не было большого выбора на этот счет.
Дорожка доставила их к основанию еще одного эскалатора. Тот перенес их в туннель, подымающийся параллельно скату. Род глазел по сторонам, ошеломленный размерами увиденного.
— Семнадцатый век, говоришь?
Шорнуа кивнула.
— А для чего служит этот туннель? Я имею в виду, у них же тогда не было эскалаторов.
— Для пушек, майор. Огромных пушек, в десять футов длиной, сделанных из чугуна. Они швыряли ядра величиной с вашу голову и тяжелые, как смертный грех. Тонны весом. Видели те шестифутовые щербины на стене, обращенной в сторону моря, там внизу на террасе?
Род кивнул.
— Ну, они проделаны именно для них, для пушек. Только чтобы доставить их туда, их пришлось спускать по этому скату. А чтобы поднять обратно наверх, приходилось использовать лошадей, — Шорнуа с мрачным видом оглядывалась кругом. Когда они приблизились к верху ската, она кивнула на забранную решеткой с железными прутьями нишу в стене. — Камера пыток. Когда какой-нибудь бедолага — солдат нарушал устав, его на время запирали там. В полный рост не выпрямишься, не хватает места, и санузел тоже оставляет желать лучшего.
— Плюс знание, что все его товарищи всякий раз, когда спускаются сюда, видят, как он страдает, — кивнул Род. — Милые ребята.
— Да, — Шорнуа посмотрела на окружающий ее красный камень и содрогнулась. — Солдат тогда, должно быть, думал, что он здесь пребывает в аду. Этот кусок скалы был для него всей вселенной, а офицеры были его хозяевами.
— Узаконенное рабство, — хмуро определил Йорик.
Они снова вышли на солнце и оказались в широком крепостном дворе с двумя десятками высеченных в его стенах помещений. В центре его стояли два огромных цилиндра.
Шорнуа кивнул на них:
— Цистерны. Здесь были готовы к осаде.
— Осада, пушки... — нахмурилась Гвен. — Зачем столько мощи?
— Затем, что Пуэрто-Рико служил воротами к Карибскому морю, миз Гэллоуглас, и ко всем богатствам стран на его берегах. Вон там Атлантический океан с Европой на противоположной стороне, но всего лишь за изгибом этой береговой черты плещет Карибское море. Другие страны пытались отнять у испанцев этот остров, а с ним и все те богатства. Сперва это попробовали сделать голландцы, потом англичане, и потому испанцы построили эту крепость для обороны от врагов.
Гвен мрачно кивнула:
— Обороняла она, должно быть, хорошо.
— Да, — согласилась Шорнуа. — Ее построили для отражения каравелл семнадцатого века, но она будет очень эффективна и против любой группы повстанцев, которая попытается сегодня захватить трансатлантическую трубу.
Род медленно поднял голову.
— Так вот почему путешествие заканчивается здесь!
Шорнуа кивнула:
— Будет столь же легко запереться от всякого, кто попытается вторгнуться через трубу из Европы. Для этого понадобится запереть вон там те большие ворота и стрелять из-за зубцов стен вон там, — она показала на крыши. Они еле-еле сумели различить на фоне неба очертания бойниц. Однако было совсем нетрудно разглядеть прогуливающихся там дозорных охранников в мундирах.
Род содрогнулся и отвел взгляд.
— Не очень-то ободряющая мысль, при наших-то обстоятельствах.
— Не беспокойтесь об этом, — с намеренной небрежностью Шорнуа продефилировала через главные ворота. Другие со вздохами облегчения последовали за ней.
— Куда мы идем? — спросил Род.
— Туда, — показала на небосклон Шорнуа.
На холме перед ними высилась еще одна крепость.
Гвен задрожала, а затем расправила плечи.
— Мы деем то, что должны, — и шагнула на движущуюся дорожку.
— Это была единственная труба из Европы? — спросил Род.
Они прошли через еще одни ворота в стене из красноватого камня и оказались в еще одном крепостном дворе. Гвен ошеломленно оглядывалась кругом.
— Да он совсем как тот, другой, только поменьше.
Шорнуа кивнула.
— Неплохой способ описать это. Я имею в виду, ведь это же имеет смысл, не так ли? Если такая штука сработала с «Эль Моро», то почему бы не проделать ее вновь? Это крепость «Сан-Кристобаль», миз Гэллоуглас, и да, майор, та труба в «Эль Моро» единственная из Европы.
— На все Западное Полушарие?
Шорнуа снова кивнула.
— О, из-за этого возникают пробки, спору нет, но это безусловно позволяет ПЕСТу контролировать, кто куда перемещается.
— Так почему же они не остановили нас? — пробормотал Йорик.
Шорнуа нахмурилась.
— Я и сама об этом гадала. Они ведь должны были вычислить, что на Канарских Островах нас нет.
— Но они не знают, что мы носим серое, — напомнил ей Род.
Шорнуа покачала головой.
— К этому времени они уже должны раздать охранникам наши фотографии. Мы же всего лишь переоделись, а не сделали себе пластические операции.
Они медленно проехали по дорожке через двор «Сан-Кристобаля», дружно обдумывая эту мысль. Наконец Йорик сказал:
— Вы ведь не предполагаете, что местные охранники могут быть не слишком рады тому, что ПЕСТ указывает им, как надо действовать, не так ли?
Дорожка увлекла их в еще один темный туннель.
Этот был с низким потолком и не очень широкий. Умеренное отраженное освещение показало им, когда дорожка свернула на эскалатор.
— Здесь, бывало, обходились без света, — пробормотал себе под нос Йорик.
Шорнуа метнула на него острый взгляд, сузив глаза.
— Здесь закладывали с регулярными интервалами пороховые заряды. Именно к ним и ведут вот эти линии, — Йорик показал на прямые трещины шириной в дюйм, тянувшиеся вверх по стенам и по потолку. — Если б взорвали противоположный конец туннеля, ближний конец остался бы цел. Поэтому, если какому-нибудь бедолаге-солдату приходилось спускаться сюда ночью, ему не разрешалось брать с собой факел.
Род окинул взглядом тесные темные стены, посмотрел взад-вперед, и увидел, что весь дневной свет загорожен изгибом туннеля. И содрогнулся.
Дорожка остановилась, и они прошли через дверной проем в небольшой туннель, соединявшийся под прямым углом с главным. Род заметил, что они миновали еще одну решетку из железных прутьев, разблокированную.
Он оказался в очень длинном помещении, похожем на замурованный с обоих концов участок туннеля. Далеко на противоположном конце через небольшой прямоугольник просачивался дневной свет.
