Унаследованный Армагеддон - Вебер Дэвид Марк (читать хорошую книгу .TXT) 📗
– А я говорю, что этому не бывать, – горячо воспротивилась Джилтани, но смолкла, подавив гнев, как только что сделал Колин. Однако в воздухе повисло напряжение, и, взглянув на голографические лица ближайших помощников, Колин увидел в них серьезное недовольство и солидарность с Танни.
– Послушайте, – сказал он. – Я должен быть там. Наша победа будет зависеть от того, как Дахак проведет остаток флотилии. А со связью будет достаточно проблем и без того, чтобы я оказался на корабле, для которого коэффициент замедления времени другой.
Это был весомый аргумент, и он увидел, как помрачнел взор Джилтани, но сдаваться она не собиралась. Релятивистские эффекты не сказывались при использовании двигателя Энханаха, потому что корабль в этом случае вообще не «двигался» в привычном смысле. Но, к сожалению, при движении на высоких досветовых скоростях, особенно при разном направлении векторов скорости кораблей, этот фактор приходилось учитывать. В целом связь не была слишком плоха: задержки случались, но достаточно терпимые – для связи. Но Дахаку потребуется не просто связь: ему придется управлять своими собратьями – компьютерами кораблей без экипажей – буквально как продолжением себя самого. В лучшем случае их тактическая гибкость окажется сильно ограниченной. В худшем…
Колин решил – уже в который раз – не думать о «худшем».
– Как бы то ни было, – сказал он, – я буду в такой же безопасности, как и все остальные.
– Ой ли? Не потому ли ты не позволяешь остальным разделить с тобой вахту на «Дахаке»? – с горькой иронией спросила Джилтани.
– Ну, хорошо, черт побери, это не самое безопасное место во Вселенной! Мне все равно нужно быть там, Танни. Но почему я должен рисковать кем-то еще?
– Колин, – произнес Тамман. – Быть может, Танни не самый тактичный из твоих подчиненных, но она выразила общее мнение. Прости меня, Дахак, – он с уважением посмотрел на вспомогательный интерфейс на переборке, – но ты станешь мишенью номер один для ачуультани, если они сообразят, что к чему.
– Я согласен.
– Благодарю, – мягко сказал Тамман. – И вот что я думаю, Колин. Мы знаем, как важна твоя способность координировать корабли через Дахака, но ты сам не менее важен. И как Император, и как наш друг.
– Тамман… – начал Колин, но смолк. Он посмотрел на свои руки и вздохнул. – Спасибо тебе за эти слова – спасибо всем вам, – но холодная, жестокая логика говорит, что я должен находиться на флагмане, когда мы вступим в бой.
– В этом есть доля истины, – сказал Дахак, и Джилтани воззрилась на вспомогательную консоль, как на предателя. – Однако старший капитан Флота Тамман тоже прав. Ты важен, хотя бы как тот единственный человек, которому безоговорочно будет подчиняться компьютер Центрального Штаба во время неизбежной перестройки, предстоящей после нашествия. В случае твоей смерти Ее Величество сможет исполнять твои функции, но она будет действовать лишь как регент при малолетнем ребенке, а не как полноправный глава государства, что создает почву для возможного конфликта.
– Не хочешь ли ты сказать, что я должен рисковать победой из-за того, что нечто может пойти не так когда-то потом?
– Ответ отрицательный. Я всего лишь привожу контраргументы. К тому же, если честно, я должен высказать и мою личную озабоченность. Мы с тобой старые друзья, Колин. Я не хочу, чтобы ты рисковал жизнью понапрасну.
Компьютер нечасто проявлял свои человеческие чувства так откровенно, и Колин едва сдержал нахлынувшие эмоции.
– Мне самому это не слишком-то нравится, но, думаю, другого выхода нет. Забудь на минуту, что мы друзья, и скажи, что рекомендуют сухие проценты.
Повисла секунда тишины – очень долгая для Дахака.
– Будь по-твоему, Колин, – сказал он наконец. – Должен признать, что ты прав. Твое присутствие на корабле увеличит вероятность победы на несколько порядков.
Джилтани обмякла, и Колин нежно прикоснулся к ее руке, извиняясь. Она попыталась улыбнуться, но во взгляде застыла лишь боль. Колин знал, что она все понимает. Он приказал Дахаку не делиться с ней оценкой их шансов на выживание, но она все равно знала.
– Погодите, – прозвучал над столом задумчивый голос Черникова. – У нас есть время и материалы, так давайте построим на борту «Дахака» мат-транс.
– Мат-транс? Но он же не сможет…
– Секунду, Колин. – Голос Дахака звучал уже не так трагично. – Думаю, это весьма стоящее предложение. Если я правильно понял вас, старший капитан Флота Черников, вы намереваетесь установить дополнительные терминалы мат-транса на каждом боевом корабле имеющем команду?
– Да, это так.
– Но релятивистские эффекты сделают перенос невозможным, – запротестовал Колин. – Терминалы должны быть синхронизированы.
– Не настолько идеально, как ты предполагаешь, – заметил Дахак. – На практике необходимо лишь чтобы корабль-получатель был примерно в том же относительном времени. Учитывая количество имеющихся у нас кораблей с командами, мне представляется весьма возможным подобрать подходящий. Тогда я бы смог переместить тебя туда в случае угрозы уничтожения «Дахака».
– Мне не нравится мысль о бегстве, – сердито пробормотал Колин.
– Ты ведешь себя как ребенок, Колин, – твердо сказала Джилтани. – Ты знаешь, как все мы относимся к Дахаку, но твое присутствие не заставит ракеты или лучи изменить свой путь. Неужто твоя смерть сделает его гибель менее ужасной?
– Ее Величество права, – продолжил Дахак так же твердо. – Ты бы не отказался эвакуироваться на спасательной шлюпке, а тут разница небольшая. За тем исключением, что мат-транс дает на много порядков больше шансов на выживание. Прошу тебя, Колин. Я бы чувствовал себя намного лучше, если бы ты согласился.
Колин насупился и замолчал. Конечно, в этом не было никакой логики, но таково свойство любой дружбы. Все они были правы, но его ужасала жестокость расчета: ведь он просто-напросто бросит своего товарища.
– Хорошо, – вздохнул он наконец. – Мне это не нравится, но… приступай, Влад.
Глава 24
Точка, обозначающая на экране Дзету Треугольника, пылала по-прежнему, поскольку ярость ее смерти еще не преодолела световые годы.
Старший капитан Флота Сара Мейер, получившая повышение после переселения экипажа «Дахака», сидела на мостике планетоида «Ашар» и хмурилась, глядя на нее. Она вспоминала темные, безнадежные годы, когда она вместе с другими землянами и имперцами «Нергала» боролась против палачей Ану. Те дни не шли ни в какое сравнение с нынешними, разве что… снова опустилась тьма, и надежды почти не осталось.
Но «почти» не означает «совсем». Безумный план Колина ужасал ее, но именно его дерзость и давала шансы на победу. Это, да еще качество их кораблей и горстки людей.
И «Дахак». Все возвращалось к «Дахаку», и так было всегда. Он был всем им как крестный отец. Наследие Империума, полученное Землей накануне Армагеддона. Быть может, в Саре говорили первобытные инстинкты, но ей часто казалось, что «Дахак» был их тотемом и…
– Капитан, мы засекли возмущение гиперпространства. Сильное, – сообщил планшетист, и адреналин заструился по жилам.
– Локализуйте его, – приказала она. – И сообщите по гиперкому. – Поступило подтверждение, и Сара вызвала машинное. – Подготовиться к включению двигателя Энханаха.
– Есть, мэм. Ядро-источник в номинальном режиме. Готовы к движению.
– Ожидайте. – Она снова обернулась к планшетистам. – Ну как?
– Мы получили локус выхода, мэм. Девяносто восемь часов, примерно за световой месяц до точки выхода авангарда.
Сара нахмурилась. Черт возьми, она бы не стала выходить из гиперпространства так близко к «монстрам-разрушителям гнезд», о которых должен был сообщить авангард! Правда, из-за ничтожной дальности связи они вынуждены выйти достаточно близко… а целый световой месяц должен был бы дать достаточно времени, чтобы скрыться в гиперпространстве, если плохие парни наткнутся на них.
