Черная тень - Харпер Стивен (читаем книги онлайн бесплатно .TXT) 📗
На экране перед ней возникло голографическое изображение взаиморасположения корабля и станции. Ярко-оранжевая линия указывала курс, по которому они должны были следовать. Линия выписывала кренделя не хуже крепко набравшегося гуляки — как понадеялась Ара, с целью предотвратить их столкновение с другими судами, прибывающими на станцию или покидающими ее.
— За небольшую плату, — продолжал голос, — вы можете подсоединить свой навигационный компьютер к нашему, и мы возьмем на себя управление вашим судном.
— Нет, благодарим вас, — сказала Тэн, — Справимся сами.
— Как вам будет угодно. Следуя данному курсу, вы отказываетесь от всех прав на…
Инспектор отключила связь и вплотную занялась управлением. Станция на экране прыгала то вверх, то вниз, падала и кружилась. Мимо мелькали другие корабли, но ни один из них не оказывался от них в близости, грозящей возможным столкновением. Наконец корабль ткнулся носом в шлюз стыковочного модуля. Похватав свои сумки, они с Тэн поспешили выбраться из тесного корабля, быстро миновали шлюз и вышли во внутреннее пространство станции. Соединившись со станционной справочной службой, матушка Ара выяснила, что они находятся достаточно далеко от офиса Кена Рашида, шефа службы безопасности корпорации. Справочная предложила свои услуги и карту — тоже за дополнительную плату. Ара, вздохнув, заплатила за информацию, предварительно дав свое подтверждение, что карта будет использоваться лишь в информационных целях и что она сама не станет предъявлять никаких претензий к корпорации «Мир Мечты» в случае возможного ущерба, причиненного ей в результате пользования данной картой.
Внутреннее устройство станции представляло собой такую же мешанину и неразбериху, как и внешнее. Во всех направлениях разбегались туннели, одни — огромные и высокие, другие же совсем крошечные, напоминавшие кроличьи норы. То, что увидела матушка Ара, напоминало пестрое лоскутное одеяло. Из окон машины она смотрела на многолюдные улицы, застроенные зданиями в античном стиле, рядом с которыми соседствовал дворец, напоминающий китайскую пагоду. Ее взору открывались зеленые парки и ослепительно белые небоскребы. В некоторых зданиях безошибочно угадывались резиденции наиболее состоятельных служащих корпорации. Доминирующей расой, на первый взгляд, являлась человеческая, но ее перевес был незначительным. Повсюду, куда ни кинь взгляд, Ара замечала все новых и новых представителей инопланетных цивилизаций. Они бежали, прыгали, скользили, плавно парили, тяжело топали или передвигались, чавкая присосками во всех направлениях по улицам и переходам. В некоторых районах, казалось, гуманоидов не было и в помине. Все, кого она здесь видела, тем или иным образом были связаны с корпорацией «Мир Мечты», хотя далеко не все они, как и на Беллерофоне, были Немыми.
Дорога до штаба службы безопасности заняла около часа. Они оказались перед рядом массивных, внушительных зданий незамысловатой архитектуры с выступающими по фасаду тяжелыми колоннами. Расплатившись с водителем, инспектор Тэн отпустила такси и направилась по высоким ступеням вверх, к главному входу. Ара не отставала. На ступенях толпилось множество существ, как человеческих, так и нет, голоса которых смешивались в непередаваемую какофонию звуков. Внутренняя обшивка станции снизу выглядела как ровное, закрытое облаками небо. Воздух, лишенный запаха, был сухим и чуть прохладным, несколько холоднее, чем она привыкла, поэтому матушка порадовалась, что не забыла прихватить жакет.
Они с Тэн вошли в огромное фойе, где гуляло эхо, а паркетный пол был натерт до умопомрачительного блеска. Обратившись к охраннику, Ара выяснила, что кабинет коммандера Рашида располагается на пятом этаже, а лифты находятся слева.
— Он один занимает целый этаж, — пробормотала инспектор, когда они уже шли к лифтам.
— Я заметила, — отозвалась Ара. — Знаешь, их корпорация в три или четыре раза крупнее, чем орден Детей Ирфан. И для них пост шефа службы безопасности — приблизительно то же самое, что должность секретаря планетарной защиты.
Они поднялись на лифте на пятый этаж. У выхода их встретила женщина в пастельно-голубом костюме.
— Матушка Арасейль Раймар и инспектор Лиа Тэн, — произнесла она утвердительно. — Я — Дениза Рейн, секретарь-референт коммандера Рашида. Он вас ждет.
Женщина повела их через множество коридоров и комнат, ярко освещенных, устланных мягкими коврами. Голографические панели, изображающие окна, демонстрировали самые разнообразные виды — горные вершины, зеленые леса, джунгли, песчаные пляжи. Ара не поняла сначала, откуда Рейн узнала, кто они такие и что они выйдут из лифта именно в эту минуту. Потом рассмеялась собственной наивности. Рашид, наверное, присматривал за ними с того самого момента, как их корабль вышел из смещенного пространства.
Наконец Дениза Рейн подвела их к внушительных размеров, до блеска отполированной дубовой двойной двери. Та при ее прикосновении распахнулась, и они оказались на пороге огромного кабинета. Одну стену целиком занимало окно, из которого открывался вид на открытый космос. В его нижнем углу виднелся сектор планеты, голубой полумесяц на фоне сплошной черноты. Обставлен кабинет был как гостиная в доме весьма обеспеченного человека, с мебелью авторского дизайна, столами из цельного дерева, был здесь даже камин. И судя по легкому древесному дымку, витавшему в воздухе, камин был настоящий. На Ару это произвело впечатление, ведь добывать древесину и избавляться от дыма — чрезвычайно дорогое удовольствие, не говоря уже о том, сколько кислорода сжигает огонь.
У окна стоял гигантский письменный стол. Едва Ара и Тэн вошли, как из-за стола поднялся коммандер Кен Рашид, его тронутые сединой черные волосы почти сливались с пейзажем, открывавшимся за окном. Дениза Рейн закрыла за ними двери.
— Я рад встретиться с вами лично, — сказал Рашид, поклонившись гостьям. — Если желаете выпить или перекусить, все перед вами. — И он жестом указал на стол, заставленный разнообразными закусками и напитками. В углу кабинета располагался бар. — Приступим к делу без промедлений?
— Не возражаю. Для начала, если уж мы собираемся говорить начистоту, не могли бы вы, коммандер Рашид, ответить на мой вопрос: почему вы принимаете нас лично? — спросила инспектор Тэн. — У вас наверняка множество дел, и вы легко могли перепоручить эту встречу кому-то из подчиненных.
Лицо Рашида сделалось непроницаемым. Ара подумала, что Тэн, должно быть, его чем-нибудь задела. В глазах шефа службы безопасности мелькнуло что-то странное, и она вспомнила, что нечто подобное произошло и при их встрече в Мечте. Но вот Рашид устало провел рукой по лицу, и его взгляд смягчился.
— На нашей станции жертвами убийцы стали четыре женщины, — ответил он. — Полли Гарвин, Мин Арак, Риэн Келлер и Лисе Пейдел. Лисе Пейдел была моей женой.
— Прошу прощения, — тихо сказала Тэн. Рашид кивнул.
— Это произошло около десяти лет назад. Я привык думать, что мое горе утихло, но каждый раз, когда какая-нибудь мелочь напоминает мне о покойной жене, я понимаю, что глубоко в этом заблуждался. Как правило, основное чувство, испытываемое мною, — гнев. Мерзавец, который ее убил, все еще разгуливает на свободе. Меня, конечно, отстранили от расследования, конфликт интересов, сами понимаете, но это не имеет значения. Лисе оказалась у нас последней жертвой. Мы так и не узнали, чьих это рук дело. И вот спустя десять лет один из деловых партнеров сообщает мне, что служба охраны Беллерофона разыскивает убийцу, который отрезает своим жертвам пальцы. Теперь, полагаю, вы понимаете, почему шеф службы безопасности «Мира Мечты, Inc.» выкроил время для встречи с вами. — Рашид горько улыбнулся. — Однако я веду себя неучтиво. Прошу вас, садитесь.
И он проводил женщин к высоким креслам с мягкими спинками, стоящим возле камина. Когда Ара села, оказалось, что спинка кресла по крайней мере на две головы выше, чем ее рост, и она почувствовала себя как ребенок, которого усадили за стол вместе со взрослыми. На небольшом столике перед ними стояла коробка с шоколадными конфетами. Ара хотела было взять одну, но в ее памяти мгновенно всплыла гостиная Айрис Темм и коробка конфет, в которой не хватает одной штуки. Желание полакомиться мгновенно пропало, и Ара вместо этого достала свой миникомп. Инспектор Тэн и Рашид тоже уселись.
