Золотой век - Райт Джон К. (читаем книги онлайн бесплатно без регистрации .TXT) 📗
Не было ли у него другого плана на всякий случай? Не нужно ли ему спасти что-то еще из окружавшего хаоса?
Фаэтон оторвался от созерцания кубов.
На заднем плане его мыслительного пространства находилось колесо звезд. Оно появлялось каждый раз, когда он пользовался своим пространством. Однако он не узнавал заставку своей личной зоны, а это могло лишь означать, что здесь был еще один важный ключ.
Колесо звезд. Как странно, что он не узнал его.
Он протянул руку. Галактика была меньше и ближе, чем казалось. Он взял ее в руки.
Маршрут предполагаемого путешествия был обозначен светящимися извилистыми линиями. Когда он прикасался к ним, слева и справа появлялись изображения, отражавшие расчеты ускорения и торможения, примерные оценки плотности пространства, записи о возможных источниках дозаправки в полете. Были здесь и сведения о предыдущих беспилотных экспедициях (они включали научные открытия и наблюдения), но особенно ценной Фаэтону показалась информация о тех местах, где подобные экспедиции еще не побывали.
Вся галактика уместилась у него на ладони. Звезды вращались медленно – существовала временная подстройка на любой момент путешествия. Путь его первой предполагаемой экспедиции полыхал огненной полосой. Ветви вселенских меридианов и параллелей к звездам сквозь расстояния и световые годы.
Это было прекрасно. Он никогда не откажется от этого.
«Прежний Фаэтон, каким бы ты ни был, я помню тебя и прощаю. Я – это ты, – прошептал он сам себе. – Я ненавидел тебя за то, что ты согласился вырезать свои мысли. Я не мог понять, что заставило меня так надругаться над самим собой, что подвигло принять на себя такую боль, Но теперь я вспомнил. Теперь я знаю. Да, я был абсолютно прав. Игра стоила свеч».
Как-нибудь он сумеет спасти свой план. Он сумеет защитить свою мечту.
Радамант в образе дворецкого начал покашливать, будто прочищал горло. Фаэтон оторвал взгляд от своей вселенной.
Пришел Гелий.
Он стоял в дверях зала воспоминаний. Взгляд его был суров, и печален. На нем был белоснежный скафандр, который он носил на солнечной орбите, – наряд, совсем не соответствующий викторианскому периоду. Однако шлема он не надел, и волосы отливали золотом. Вспышки уничтожаемых материалов наполняли все помещение красными языками пламени, отблески вспыхивали на доспехах Гелия.
Гелий зашел в комнату. Личное пространство Фаэтона тотчас исчезло. Исчезли красные языки, исчезла галактика, что была у него в руках. За разбитой рамой исчезло изображение Меркурия и его корабля. Теперь комнату заполнял только солнечный свет, теплый летний воздух, аромат цветов, жужжание пчел – запахи и звуки обычного земного дня.
– Сын, – обратился к нему Гелий. – Я пришел поговорить. В последний раз.
18
ЧАРОДЕЙ
Фаэтон жестом вызвал программу узнавания. Это был Гелий, Гелий собственной персоной, не запись, не телепроекция, не парциал.
– Что можем мы сказать друг другу, отец? Разве еще не поздно? Не слишком ли поздно, чтобы обсуждать что-либо? – Взгляд Фаэтона был горек и ироничен. – Вас могут изгнать уже за то, что вы со мной разговариваете.
– Сын, я очень надеялся, что до этого не дойдет никогда. Ты замечательный, отважный человек, умный и прямой. Бойкоты и наказания придуманы для того, чтобы не допускать недостойных, наглых поступков, пренебрежения обязанностями или жестокость. Они были созданы, чтобы сдерживать худших из нас. И уж конечно, они не предназначались для тебя! – Голос Гелия был исполнен печали. – Такой судьбы никто из нас не заслужил.
С приходом Гелия комната стала более реалистичной. Изменения были едва заметными: чуть ярче стали цвета, тени – немного фактурнее, солнечный свет, вливавшийся в окна, – насыщеннее. Стали видны все пылинки, структура деревянных полированных панелей стен в более ярком свете, а шкатулки, стоявшие вдоль стен, отбрасывали яркие блики.
Впрочем, не только чувственные восприятия обострялись и становились богаче в присутствии Гелия. Фаэтон стал внимательнее, естественнее и осторожнее. Видимо, цепи ствола головного и среднего мозга Фаэтона раньше недополучали компьютерное время от Радаманта. Все ощущения, которые обычно поступали в его оптический нерв, были куда слабее, чем мог произвести Гелий. Гелий оплачивал компьютерное время Фаэтона, но все же для собственного пользования он оставлял больше, что было вполне естественно.
Богатство и власть создавали невидимую ауру вокруг Гелия. Фаэтон подумал, что сам Гелий навряд ли догадывался, как он воздействует на людей.
– Надо признать, что большую часть моей судьбы вы сотворили сами, Гелий Реликт, – горько заметил Фаэтон. – Я прекрасно помню, что, когда вас вознесли, именно вы потребовали от Наставников заклеймить мое путешествие. Именно вы пытались уничтожить мой прекрасный корабль «Феникс Побеждающий». Почему вы его так ненавидите?
– Возможно, когда-то я действительно недолюбливал твой корабль. Но не теперь. Ты ведь знаешь причину… или не знаешь? – Гелий пристально смотрел на Фаэтона.
– Даже представить себе не могу. У Ганниса вполне могут быть к тому причины. Он хотел забрать мой корабль на лом. Он хотел схитрить, продать мне корпус, а потом забрать его по залоговому праву. У колледжа Наставников цель была еще серьезнее и гнуснее. Я предложил человечеству будущее за пределами галактики, но софотеки не могут предсказать последствия. Даже если предположить, что Земля вечно будет центром миров, цивилизованным и прекрасно контролируемым, все равно мы должны помнить, что всегда будут границы, за которыми простирается неизведанное, где есть место опасности, приключению и несравненным деяниям. Опасность звездных войн лишь оправдание. На самом деле они боятся самой жизни, потому что жизнь – это всегда перемены, беспорядок и неизвестность. Но вы!.. Я и подумать не мог, что вы разделяете их малодушие.
– Мы уже говорили об этом, сын. В Лакшми, на Венере. – Он посмотрел сыну в глаза. – Ты еще не вспомнил?
– У меня отнята куда большая часть жизни, чем у вас, – гневным голосом возразил Фаэтон. – К тому же у вас был доступ к этим воспоминаниям. Мне же нужно куда больше времени, чтобы все вспомнить.
Гелий ответил не сразу.
– Твой корабль убил меня.
Фаэтон помнил, что сказал ему человек в костюме астронома с Порфира: Гелий пожертвовал жизнью ради никчемного мальчишки. Гелий остался в Солнечной структуре, когда все остальные покинули ее, он пытался поднять щиты и прикрыть некоторые районы пространства вокруг Меркурия. «Феникс Побеждающий» и был тем оборудованием на орбите Меркурия, которое пытался спасти Гелий от яростной солнечной бури.
– Вы спасли мой корабль… – вспомнив об этом, прошептал Фаэтон.
Тогда броня еще не была установлена полностью. Поток солнечных частиц разрушил бы магнитное поле, удерживающее антиводород, который при нагреве расширяется с огромной скоростью, как плазма, и создал бы опасность взрыва. Каждая частица антивещества при столкновении с частицей обычного вещества тотчас перевела бы массу в энергию, еще сильнее тем самым разрушая магнитное поле, невероятная масса антивещества сконцентрировалась бы на маленькой единице площади. Суперадамантиновый корпус, неуязвимый для обычных форм энергии, был веществом, а значит, превратился бы в энергию при соприкосновении с антивеществом.
– К черту твой корабль! – Голос Гелия стал резким. – Я спас тебя. Ты находился в тот момент на борту. Ты был вне пределов досягаемости ментальности, вне зоны действия структур возрождения.
Фаэтон отвернулся. Он почувствовал, как краснеет от стыда.
Гелий сел на один из стульев у дверей. Он ждал. Фаэтон стоял, уставившись в пустоту и пытаясь осознать услышанное, совместить с постепенно возвращавшимися воспоминаниями.
– Мне… мне очень жаль. Прости, отец. Я совсем не хотел этого.
Гелий сцепил пальцы и уперся локтями в колени, глядя себе под ноги. Наконец он вскинул голову и посмотрел в глаза Фаэтону.
