Беглецы - Михановский Владимир Наумович (читать бесплатно книги без сокращений TXT) 📗

Венс вышел из старых, потемневших от времени ворот – малая песчинка среди тысяч таких же, как он, рабочих и инженеров, гнущих спину на всемогущую компанию Уэстерн. Хмурые лица, озабоченные глаза, одинаковые форменные робы…

В толпе кто-то пребольно наступил Венсу на ногу. Он поднял голову, чтобы выругаться – перед ним стоял Хоран, тоже служивший в Уэстерне. Хоран сделал Венсу таинственный знак. Кое-как они выбрались из толчеи на тихую улочку.

Полуразвалившиеся дома, в которых раньше никто не жил, грустно смотрели на них выбитыми стеклами. Теперь некоторые окна были наспех застеклены и тщательно заткнуты тряпьем.

– Я тут каждый день хожу, – сказал Хоран. – Каждый день застекленных окон прибавляется. – Скоро и здесь будет полно, вот увидишь.

– Пришельцы?

– А кто же еще? Принес их черт на нашу голову.

– Пришельцы – такие же люди, как мы с тобой, – сказал негромко Венс.

– Ты уверен?

Венс пожал плечами.

– В таком случае можешь поблагодарить своих новоявленных братцев, криво усмехнулся Хоран. – Глядишь – и вытеснят нас с тобой.

Венс промолчал. Он по опыту знал, что Хорану нужно дать выговориться.

– У меня для тебя новость, – сказал Хоран после долгой паузы.

– Люблю новости.

– Новость невеселая. На днях готовится новое увольнение. Ты в списках.

«Проныра Хорам все узнает первым», – подумал Венс и растерянно произнес:

– Но мне обещали…

– Обещали! Грош цена этим обещаниям. Среди твоих возлюбленных братиков, видишь ли, попадаются довольно неплохие инженеры. Кроме того, эти пришельцы готовы работать за гроши.

– Но они же богачи? – возразил Венс.

– Враки! Богачей среди ник считанные единицы, а у большинства – ничего за душой. У них нет ни одежды, ни крова над головой, если не считать эти трущобы, ни куска хлеба – ничего!

– Нашествие саранчи… – пробормотал Венс.

– Кажется, я напал на разгадку, – сказал Хоран. Он взял Венса под руку и, таинственно понизив голос, продолжал: – Это – пришельцы из космоса.

– Придумай что-нибудь поумнее.

– Дослушай, а потом говори. Пришельцы – не космические чудовища. Это такие люди, как мы с тобой, тут я с тобой согласен. Я разговаривал с ними, они пришли из глубокого прошлого, – сказал Хоран.

– Это я и без тебя знаю.

– Но все они избегают говорить о том, неким образом попали к нам, продолжал Хоран. – Боятся, что ли? Я сам разгадал эту загадку.

– Ну-ка.

– Они пришли к нам из прошлого через… космос, – торжественно заключил Хоран. – Понимаешь, если человек летит в ракете, то время для него замедляется, разумеется, с точки зрения тех, кто остается здесь, на Тегле.

– Знаю эту премудрость.

– Смеяться будешь потом. Все очень просто. Странно, что никто еще не догадался. Главное – разогнать ракету до субсветовой скорости, тогда время замедлится. Весь фокус в том, что не нужно лететь к черту на кулички, в чужую галактику, где можно сгинуть в два счета. Достаточно кружить даже вокруг старушки Теглы. На ракете, допустим, прошли сутки, а на Тегле целый год! Это уж зависит от скорости корабля. Накрутил, сколько надо – и пожалуйста, спускайся: угодишь прямиком в будущее. А, Венс? Ты знаешь побольше моего. Что ты думаешь по этому поводу?

– Чепуха это, – отрезал Венс.

– Послушай, Венс… – произнес Хоран, опасливо оглянувшись и понизив голос до шепота. – Давай убежим, а?

Опешивший от неожиданного предложения Венс в первую минуту не нашелся, что ответить.

– Сложим наши сбережения, – продолжал Хоран. – Подержанную двухместку можно купить недорого, я узнавал.

– А кто ее подталкивать будет – мы с тобой? – возразил Венс. – Расход ракетного топлива контролируется Центром.

– Горючее раздобудем на военном складе, – прошептал Хоран. – Были бы деньги.

– Ни ты, ни я в жизни не управляли ракетой, – сказал Венс. – Да и машиной тоже. Врежемся в Сириус и сгорим…

– Научимся как-нибудь. В космосе пусто, летать легко. Ну?

– Не пойму одного, – сказал Венс. – Отчего тебе так хочется убежать в будущее? Допустим, я – еще куда ни шло. Быть безработным – удовольствия мало. А у тебя есть кусок хлеба…

– Был, – лаконично заметил Хоран.

– Как, и тебя?..

Хоран кивнул.

– Компания Уэстерн и для меня подыскала заместителя, – сказал он. Разумеется, из пришельцев. Согласен получать на пятнадцать монет меньше, чем я. Вот так. А меня – на улицу. Двадцать лет гнул Хоран спину на компанию, а пришло время – и выгоняют, как старую собаку. Негодяи, – лицо Хорана перекосилось, – всех бы их под лучемет…

– Кого это?

– Пришельцев, конечно. Кого же еще? Послушай, Венс, давай убежим?

– А дальше?

– Перескочим хотя бы через полсотни лет и вернемся на Теглу. Как эти самые пришельцы.

– И кто-нибудь выразит горячее желание поставить нас под дуло лучемета.

– За пятьдесят лет многое изменится, – сказал Хоран. – Не будет безработицы. Люди перестанут ненавидеть друг друга…

– Завидная уверенность.

– Во всяком случае, хуже не будет, – убежденно произнес Хоран.

– Почему?

– Хуже быть не может.

– Железный аргумент, – рассмеялся Венс, хотя ему было совсем невесело.

Они миновали район высотных трущоб.

– Я, между прочим, слыхал сегодня другую версию о происхождении пришельцев, – сказал Венс. – Вроде бы двести лет тому назад они залезли в контейнеры, наполненные жидким гелием, а приятели их припрятали. А теперь вот разморозились – и пожалуйста!

– Интересно… – пробормотал Хоран. – В Уэстерне есть лаборатория, где можно раздобыть немного жидкого гелия. Но ведь это же, кажется, холод собачий?

Венс кивнул.

– А я мерзляк! – с отчаянием произнес Хоран. – Чуть сквознячок прохватит – чихаю.

Пройдя улицу Слез, они простились у набережной Пешеходов.

– Если надумаешь, я поделюсь с тобой гелием, – сказал Хоран на прощанье.

Днем прошел дождь, а вымостить набережную обещали еще с прошлого века, поэтому ступать Венсу приходилось не спеша и осмотрительно. Привычным взглядом смотрел он на обмелевшую грязную речку, на выветрившиеся обломки гранита, некогда бывшие парапетом.

Сумерки сгладили остроту линий. Перед Венсом бежала длинная вечерняя тень.