Билет куда угодно - Найт Дэймон (прочитать книгу .txt) 📗
Нейсмит проснулся с неясным чувством — казалось, он чуть было не узнал нечто важное. И только когда с бритвой в руке оказался в ванной перед зеркалом, он сообразил, в чем дело.
Лицо мертвеца, если не считать зеленого цвета и отсутствия бороды, вполне могло принадлежать Чурану.
Субботним утром Нейсмиту идти было некуда, но одна мысль о том, чтобы остаться дома — пусть даже ради завтрака — приводила в содрогание. Он вышел и по извилистой улочке направился к парку на гребне холма.
И тут, без всякого удивления, он понял, что должен сделать. Нейсмит спешно прикинул — на счету оставалось четыреста с небольшим долларов. Такой суммы хватит с избытком на дорогу до Восточного побережья, а там… а там он некоторое время перекантуется в поисках работы, пока он не добудет себе учительский сертификата каком-нибудь штате.
Отделение банка находилось в пяти кварталах. В квартиру лучше вообще не возвращаться.
Кассир любезно приветствовал его.
— Доброе утро, мистер Нейсмит, чем мы сегодня можем вам помочь?
— Я хотел бы закрыть счет. Можно узнать точный баланс?
Улыбка кассира остыла.
— Не вполне понимаю вас, мистер Нейсмит.
Нейсмит нахмурился.
— Я хочу закрыть счет, — повторил он.
— Но сэр, — возразил кассир, — разве вы не помните, что закрыли его вчера?
— Что? — переспросил Нейсмит, багровея.
Улыбка кассира испарилась.
— Минутку, сэр, я найду записи.
Он вернулся с ворохом бумаг.
— Вот заявление о закрытии счета, мистер Нейсмит — мы как раз собирались отправить его вам по почте. Вот погашенные чеки. А вот — бланк изъятия, датированный вчерашним днем.
Нейсмит уставился на документ. Похоже, все так и есть — листок изъятия, выписанный на 412 долларов 72 цента, заверенный его собственной подписью.
— Но это же подделка, — вымолвил наконец Нейсмит и воззрился на кассира. — Кто выплатил деньги? Вы?
Кассир заморгал.
— Не могу припомнить, — невнятно пробормотал он и повернулся. — Мистер Робинсон!
К ним подошел управляющий — представительный молодой человек с бледной недовольной физиономией.
— Что-нибудь не так?
Кассир объяснил ситуацию, прибавив:
— Мистер Нейсмит утверждает, что документ подделан. Но я знаю точно, мы выплатили все до последнего цента.
— Сейчас разберемся. Говард, позвоните, пожалуйста, Джеку Герберу и попросите его зайти. Мистер Гербер наш юрист. Пока он не подошел, прошу вас в мой кабинет.
Нейсмит скомкал бумажку.
— К черту, — буркнул он, повернулся и вышел.
До него наконец дошло, что, впрочем, никак не помогло унять волны бессильного гнева.
Его последовательно загоняли все в более и более невыгодное положение — будто короля серией шахов по шахматной доске.
Лалл с Чураном перекрыли ему все пути из Лос-Анджелеса. В то же время оставаться здесь он тоже не может. Сколько же еще удастся продержаться под таким напором?
Вернувшись домой, Нейсмит вдруг осознал, что остается еще один возможный выход — машина. Если удастся ее открыть, выяснить, как она работает…
Но когда он открыл дверцу шкафа, машины там не оказалось.
Ночью он опять увидел сон. Он плавал в широком зале со сферическим куполом, полном людей, залитом бледно-зеленым светом. Привычное его тело осталось где-то во тьме, потерянное во времени и пространстве — здесь же был Город, а время было «сейчас».
— …считанные часы сна с последней атаки, — говорил Мастер Танца, моргая красными от усталости глазами. — Впрочем, ничего не поделаешь. Постройтесь для «Буйных Гирлянд». Входим в двадцать пятой позиции, дальше двадцать один с половиной виток, следуем по серебру и выходим в тридцать второй позиции. Есть вопросы?
Все заворочались в воздухе, начиная выстраиваться длинной, слегка искривленной линией, устремленной к светящемуся диску прохода.
— А что потом? — спросила одна из девушек.
— Потом, — сурово промолвил Мастер, — перестраиваемся для «Сфер и Фонтанов». — Послышался недовольный гул, но протестов не последовало.
Мастер Танца приблизился к Дару.
— Дар, — спросил он, понизив голос, — как твоя рука?
Дар напряг бицепс.
— Лучше, — ответил он. — Уже не болит.
— Тебя бы, конечно, поберечь, — сказал Мастер, — но нет никого на замену. Сделай, что сможешь.
Дар кивнул. Мастер заколебался — хотел, кажется, еще что-то сказать, но промолчал и направился к началу линии.
— Все готово, — послышался оттуда его голос.
Артисты переглянулись, вытерли руки об одежду и перевели дыхание. Завибрировал тон. Артисты тронулись с места, некоторые брались за руки, вращаясь друг вокруг друга — затем отпускали руки, устремляясь дальше — весь ансамбль плыл вперед затейливым, грациозным узором.
Миновав проход, они оказались внутри освещенной сферы — размерами в сотню раз больше предыдущей. Выполняя предписанные движения, Дар смутно сознавал, как кружится вокруг него весь людный зал — пышно разодетые Ленлу Дин, горланящие словно стая попугаев; снующие по сторонам роботы, зеленокожие слуги.
Дар взялся за руки с партнером, закружился, отпустил руки, повернулся — и поплыл вперед по серебристой полоске света. Рука не болела, но немела и становилась все более неловкой; раз хватка соскочила — и Дар едва успел уцепиться.
Ансамбль уже пролетел ползала — мимо кучки сановников, окружавших Высокородную. Дар заметил ее в толпе — невысокую раздавшуюся толстуху с безумными глазами.
Зал снова закружился. «Буйные Гирлянды» представляли собой композицию с двойной спиралью — по всей линии прокатывалось вращение — слегка приостанавливалось и прокатывалось дальше. На деле композиция была проще, чем казалась, но, выполненная подобающим образом, выглядела весьма живописно.
Еще оборот. Дар потянулся к руке партнера — и тут тело пронзила боль. Партнер в ужасе раскрыл глаза и судорожно потянулся к запястью Дара, но тот уже потерял равновесие, выбился из ритма — рисунок нарушился.
Шепотом изрыгая проклятия, Дар завертелся в воздухе, затем зарядил указку на полную катушку и сумел быстро занять свое место в линии. Где-то далеко возмущенно взвизгивал женский голос. Высокородная… заметила ли она?
Уже у самого выхода к ним подплыл робот вытянутой формы; желтый огонек замигал прямо в глаза Дару. В отчаянье Дар выпал из построения и только наблюдал, как остальные вихрем скрываются в проходе.
— Ваше имя и рабочий номер? — любезно осведомился робот.
— Дар-Яни, 108 класс 3.
— Благодарю. — Робот повращался, наклонился и уплыл.
Дар еще несколько мгновений повисел на месте, затем вспомнил о сортировочной комнате и нырнул в проход.
Остальные ожидали его, бледные и озабоченные. Сразу обрушились вопросы: «Что случилось?», «Он нарушил композицию?», «В чем дело?».
— Он не виноват, — сказал Тен-Яни. — Я видел. Все из-за его руки.
Мастер Танца приблизился к Дару.
— Говорят, тебя остановил робот. Что ему было нужно?
— Только имя и рабочий номер, — ответил Дар. Они с Мастером Танца безнадежно смотрели в глаза друг другу.
— Это я виноват, — пробормотал Мастер, отплывая в сторону и колотя кулаком по ладони. — Я должен был отказаться от представления — сказать, что мы не в полном составе.
— А как же «Сферы и Фонтаны»? — спросил кто-то.
Лицо Мастера исказила гримаса. Он протянул руку и коснулся прохода, снова делая большой серебристый диск прозрачным.
— Смотрите сами. Там пустили запись.
Поднялся недовольный гул. Через проход Нейсмит увидел линию скользящих по воздуху Артистов, твердых и реальных на вид.
В глазах у Мастера стояли слезы. Он раздраженно протянул руку, и проход снова сделался непроницаемым.
— Ничего не поделаешь. Ничего не поделаешь, — пробормотал Мастер и отвернулся.
Вскоре проход прояснился и оттуда выскользнул робот. Темно-синий, сложных геометрических очертаний. Неторопливо повращавшись, он выбрал Дара и мигнул ему фонариком.
— Прошу следовать за мной.
