Роковая кукла. Сборник фантастических романов - Хайнлайн Роберт Энсон (книга читать онлайн бесплатно без регистрации TXT) 📗
Однако замечания Эндрюса подали ему слабую надежду. Поднявшись, он заявил:
— Я рад, что хотя бы у кого-то хватило здравого смысла не попасться на удочку. Сколько времени вы потратили на то, чтобы научить его этому, Марлоу?
— Заткнуть ему рот, шеф? — спросил Келли.
— Нет. На это необходимо ответить. Я думаю, что здесь все зависит от того, верите вы или нет моему парню и его приятелю. Кто-нибудь из вас желает задать им вопросы?
Худой долговязый человек выбрался откуда-то из глубины зала:
— Я могу уладить дело.
— Что? Замечательно, мистер Толанд, вам слово.
— Нужно принести пару приборов. На это уйдет всего несколько минут.
Толанд был инженер-электроник и специалист по акустике.
— А… Я, кажется, понял, что вы намерены сделать. Вам нужен образец с голосом Бичера — для сравнения, не так ли?
— Ага. Но у меня есть все, что надо. Каждый раз, когда Бичер произносил речь, Крюгер просил записать ее.
Несколько человек вызвалось помочь Толанду, после чего Марлоу предложил устроить перерыв. Миссис Поттл сразу же поднялась.
— Мистер Марлоу!
— Да, миссис Поттл. Прошу всех успокоиться.
— Лично я ни минуты больше не собираюсь оставаться здесь и слушать весь этот вздор. Только подумайте: обвинить в таком дорогого мистера Бичера! Не говоря уже о том, что вы позволили этому ужасному Келли делать с мистером Крюгером! А что до этого зверя, — она указала на Виллиса, — то ему совершенно нельзя доверять, я прекрасно это знаю.
Она фыркнула, сказала: «Пошли, дорогой» мистеру Поттлу и ринулась вон.
— Остановите ее, Келли! — мистер Марлоу сохранял спокойствие. — Я надеюсь, никто не допытается уйти отсюда, пока мы не примем решение. Если Колония решит действовать, возможно, неожиданность даст нам определенное преимущество. Собрание позволит мне принять меры к тому, чтобы ни один скутер не покинул Колонию до тех пор, пока вы не определитесь относительно обсуждаемого вопроса?
Единственное «нет» прозвучало из уст миссис Поттл.
— Найдите себе помощников, мистер Келли, — приказал Марлоу, — и обеспечьте выполнение решения собрания.
— Хорошо, шеф!
— Теперь вы можете идти, миссис Поттл. А вы, мистер Крюгер. — нет.
Мистер Поттл остановился в замешательстве, а затем засеменил следом за женой.
Вернулся Толанд и установил свой аппарат на трибуне. С помощью Джима удалось убедить Виллиса повторить текст, на сей раз для магнитофона. Вскоре Толанд поднял руку.
— Достаточно. Теперь мне надо найти несколько слов для сравнения.
Он выбрал «колония», «компания», «день» и «марсианский», поскольку они встречались в каждой записи Виллиса и в радиовыступлениях Генерального Представителя.
Он тщательно проверял каждое из них, высвечивая на экране осциллоскопа сложный комплекс неподвижных волн, в которые воплотились воспринимаемые на слух особенности индивидуального произношения, позволяющие опознать чей-либо голос с не меньшей достоверностью, чем отпечатки пальцев дают возможность идентифицировать чью-нибудь личность.
Наконец он встал:
— Это голос Бичера, — заявил он категорически.
Отец Джима вновь был вынужден опустить молоток, призывая к порядку. Когда все успокоились, он сказал:
— Итак, — какова будет ваша воля?
— Давайте линчуем Бичера, — крикнул кто-то.
Председатель предложил всем ограничиться реальными задачами.
— А что Крюгер может сказать по этому поводу? — раздался еще один выкрик.
Марлоу повернулся к Крюгеру:
— Господин Представитель, вы выражаете интересы Компании. Вам слово.
Крюгер облизал губы:
— Если допустить, что это животное повторяет высказывания, которые действительно принадлежат Генеральному Представителю…
— Перестань юлить!
— Толанд доказал это!
Глаза Крюгера забегали: перед ним стояла проблема, неразрешимая для человека такого склада.
— Да ведь это вовсе не мое дело, — сказал он сердито. — Меня скоро отсюда переведут.
Поднялся Макрей:
— Мистер Крюгер, вы отвечаете за наше благополучие. Вы хотите сказать, что не станете защищать наши права?
— Дело в том, доктор, что я работаю на Компанию. И даже если ее политика такова — а я не уверен в этом, — вы не можете ожидать от меня выступления против оной.
— Я тоже работаю на Компанию, — доктор помрачнел. — Но я ей не продавался со всеми потрохами, — он обежал толпу взглядом. — Что скажете, люди? Может, выставим его отсюда в шею?
Марлоу вновь был вынужден призвать к порядку:
— Садитесь, доктор. Нам некогда тратить время по пустякам.
— Господин Председатель…
— Да, миссис Палмер?
— Как вы думаете, что нам делать?
— Я предпочел бы услышать предложения из зала.
— Напрасно — вы узнали об этом раньше, чем мы; и, должно быть, уже что-то решили. Расскажите нам.
Марлоу увидел, что ее пожелание пользуется поддержкой.
— Ну что ж, хорошо, я выражу наше общее с мистером Саттоном мнение. По контракту мы имеем право на миграцию, и Компания обязана нам это позволить. Я собираюсь мигрировать немедленно.
— Я тоже!
— И я!
— Вопрос! Здесь вопрос!
— Откроем дебаты? — спросил Марлоу.
— Один момент, господин председатель… — это говорил некто по имени Хамфри Гиббс — невысокий аккуратный человек. — Мы действуем слишком поспешно и, если мне будет позволено так выразиться, в противоречии с установленным порядком. Мы еще не исчерпали всех имеющихся у нас возможностей. Нам следует связаться с мистером Бичером. Существуют, возможно, серьезные основания для такого изменения политики.
— А как вы себя чувствуете при минус сто?
— Господин председатель, я просто вынужден просить вас призвать всех к порядку.
— Пусть он скажет, — распорядился Марлоу.
— Как я уже говорил, существуют, возможно, серьезные основания, но правление Компании на Земле, вероятно, не слишком хорошо осведомлено о здешних условиях. Если мистер Бичер не способен помочь нам, следует связаться с правлением и попытаться договориться. Но нам не следует ставить себя над законом. Если даже произойдет самое плохое, у нас есть контракт; и если нас к тому принудят, мы всегда можем подать в суд.
Он сел. Макрей снова поднялся.
— Кто-нибудь возражает против моего выступления? Я не хочу нарушать процедуру.
Последовала одобрительная тишина; и он продолжил:
— Итак, этот слюнтяй хочет подать в суд! Ко времени, когда он «исчерпает все имеющиеся у нас возможности» — и нас вместе с ними! — на улице будет минус сто тридцать и иней толщиной в фут. А он желает организовать длительный судебный процесс — там, на Земле — и нанять адвоката!
Если хотите соблюдать контракт, соблюдайте его сами. Вы знаете, что кроется за всем этим: еще в прошлом году, когда Компания сократила пособие на домашнее хозяйство и стала взимать деньги за излишки багажа, все стало ясно. Я предупреждал вас тогда — но правление было за сто миллионов миль отсюда, и вы предпочли платить, а не бороться. Компания терпеть не может тратиться на наш переезд, но еще более важен тот факт, что они страстно желают прислать к нам дополнительное количество иммигрантов, причем быстрее, чем мы сможем их принять. Им кажется, что они с наименьшими потерями выпутаются из ситуации, если как Южная, так и Северная колонии будут постоянно заняты. Это, конечно, проще, чем строить новые дома.
Как только что заметил любезный Гиббс, они не знают, какие здесь условия, и не понимают, что мы не сможем эффективно трудиться зимой.
Вопрос не в том, сможем мы или нет пережить полярную зиму: смотрители-эскимосы зимуют здесь каждый год. И дело не просто в контракте. Главное — хотим мы быть свободными людьми, или мы позволим принимать за нас решения на другой планете, кем-то, кто Марса в глаза не видел!
Еще минуту — позвольте мне закончить! Мы — передовой отряд. Когда атмосферный проект будет завершен, за нами последуют миллионы других людей. Ими что, тоже будет править совет собственников с Земли? Что, Марс останется ее колонией? Пришло время решить этот вопрос!
