Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (полная версия книги .TXT) 📗
— Это в прошлом, госпожа, Теперь я скромный учитель магии.
— И что же привело вас в дом столь богатого и уважаемого человека? Мастер Пьяндао решил на старости лет обучиться огненной магии?
— Когда-то давно мы были друзьями, но война раскидала нас по свету, — вступился за гостя хозяин дома. — Поэтому Джон-Джон время от времени захаживает ко мне по старому знакомству выпить чаю и сыграть партию-другую в пай шо. Смею вас заверить, госпожа, в нашей глуши трудно найти более искушённого игрока, встреча с которым будет настоящим испытанием.
— Не желаете ли сыграть партию, госпожа? — тут же подал голос старый предатель.
— У меня нет времени на игры. Мне нужен небесный камень.
— Небесный камень? — старики переглянулись и вновь уставились на Хозяйку Огня, всем видом выражая искреннее непонимание.
— Метеорит! — рявкнул в нетерпении Никола, которому надоели церемонии. — Кусок железа, из которого вы выковали меч чёрного металла. Где он? Отвечайте, или я снесу весь замок до основания!
— Он во внутреннем дворе, — ответил побледневший мастер меча, вцепившись в лежавший рядом с ним клинок в ножнах.
— Отведи меня туда. Сейчас же!
— Рекомендую вам поспешить, мастер Пьяндао, — медовым голоском промурлыкала Азула, про себя отмечая, что раньше колдун не позволял себе так беспардонно встревать в чужие разговоры. — Полагаю, вы не желаете увидеть моего друга в гневе.
— Конечно, — ответил хозяин дома, поспешно поднимаясь на ноги, не выпуская меча из рук. — Прошу вас следовать за мной.
Старик провёл их через вереницу коридоров во внутренний двор замка, где позади основного здания притаилась кузнечная мастерская. В отличии от брата, Азула не испытывала восторга по отношению к холодному оружию. Её магия всегда была при ней, а все эти колюще-режущие предметы только мешали двигаться. Лишь зачарованные клинки колдуна смогли пробудить в ней интерес к подобным игрушкам, и то только силой наложенных на них заклятий. А теперь ей приходилось сопровождать этого большого ребёнка, дорвавшегося до прилавка с игрушками, просто чтобы быть уверенной, что никто не надоумит его ополчиться против союзницы.
Мастерская оказалась гораздо чище и аккуратнее, чем она себе представляла. И позади неё действительно обнаружился странного вида тёмный камень, поверхность которого была словно оплавлена.
— Вот он. Небесный камень.
— Метеорит, — поправил его чародей, даже не подумав о том, что окружающим был не знаком этот термин. Он отстранил с дороги хозяина замка, и, подойдя вплотную к камню, осторожно положил на него ладонь в стальной перчатке.
— Мне говорили, что он больше, — с некоторой досадой в голосе заявил великан, поглаживая матовую поверхность.
— Не жадничай, — пристыдила его Азула. — Забирай его и поехали во дворец.
Но колдун проигнорировал её, достав из подсумка свой визор и закрепив на шлеме, после чего принялся бубнить заклятья, вскинув руки с закружившимися вокруг раскрытых ладоней голубыми иероглифами над этим злосчастным камнем. Непривычные к подобному зрелищу, хозяин замка и его гость наблюдали за колдуном с широко раскрытыми глазами, как и сбежавшиеся слуги. А тот всё продолжал колдовать над камнем. В какой-то момент Хозяйке Огня даже показалось, что эта невзрачная глыба начала сверкать, словно её поверхность усыпали крохотными голубыми искорками.
— Это оно, — только и смог выдавить из себя Никола, когда погасли последние иероглифы. — Это оно!
Отогнув визор кверху, он внезапно рухнул на колени и обнял камень, словно это был давно потерянный любимый родственник, который не просто вернулся из далёкой колонии, но и объявил его наследником крупного состояния.
— Что он делает? — шёпотом спросил Пьяндао.
— Не знаю, — совершенно искренне ответила Азула, действительно не зная, что и думать.
— Это действительно метеорит! — радостно возвестил колдун, поднимаясь на ноги и убирая прибор. — Не просто оплавленный камень из вулкана, или подделка из сплава местной руды. Настоящий сидерит, пусть и с примесями хондритной породы! Интересно, он всё ещё магнитится?
— Если он тебе так нравится, можешь забрать его себе. — махнула рукой девушка, которой были не интересны такие подробности как состав каких-то камней.
— Это даже не обсуждается, — не менее радостно заявил чародей. — Можешь считать, что как минимум половину своего обещания ты только что исполнила.
— И что, эта штука может вернуть тебя домой?
— Эта штука поможет мне вернуться домой.
— Как же, если не секрет?
— Этот камень был рождён не на этой планете, и даже не в этой солнечной системе. Он прибыл из глубин космоса. И принёс сюда вещества, которые просто не могут сформироваться в мирах с такой низкой гравитацией, — пустился в пространные объяснения великан, продолжая поглаживать свою добычу. — И что самое главное, он содержит в себе чёрный металл.
— Чёрный металл? — напрягся хозяин дома.
— Это особое вещество, которое скапливается на поверхности метеорита при прохождении через атмосферу, — ответил колдун, отходя на пару шагов от камня, чтобы окинуть его взглядом целиком. — Вот, видите тут скол? Внутри метеорит светлее. Это потому что от трения о воздух поверхность раскаляется сильнее чем в тигле, и менее тугоплавкие материалы выгорают, испаряются и уносятся из расплава набегающим потоком, оставляя самые прочные. Но даже светлый металл внутри таит в себе массу возможностей, ведь он — кусочек давно погасшей звезды!
Повисло напряжённое молчание, поскольку все присутствующие оказались просто шокированы подобным заявлением.
— Так легенды о падающих звёздах, что сорвались с неба — правда? — Азула первой пришла в себя.
— И да, и нет. Всё намного сложнее, — отозвался чародей, не способный оторвать взор от этого невозможного камня. — Звёзды рождаются, живут и умирают так же, как люди. Но в момент смерти некоторые из них взрываются, вспыхивая в тысячи раз ярче, чем они сияли при жизни. Астрономы называют такие звёзды сверхновыми. Говорят, что в момент взрыва сочетание невероятного жара, давления и гравитации переплавляют материю, создавая самые невероятные металлы и сплавы, что не доступны ни одному алхимику, металлургу и чародею, сколь бы искусны они не были в своём ремесле.
— Вот уж не думал, что у меня во дворе валяется звездный уголь. — с каким-то истеричным смешком заметил Пьяндао. — А я уже собирался его выбросить.
— Может быть для вас это и простой камень, но для меня он дороже всего золота и самоцветов этого мира, — бросил Никола, снова подходя ближе и поглаживая камень, начиная медленно обходить его по кругу. — Вы даже представить себе не можете, какие чудеса можно создать из этого осколка. Конечно, большую часть его массы составляет обычное железо и никель, но концентрация чёрного металла в нём достаточно велика, чтобы можно было…
— Что там? — Азула не на шутку перепугалась, когда пустившийся в пространные рассуждения и практически забывший обо всём на свете чародей осёкся на полуслове, встав как вкопанный и не отрываясь глядя на обратную сторону камня.
— Как это понимать? — дрожащим от гнева голосом спросил колдун.
— Что именно? — поспешил уточнить хозяин дома и находки, сбитый с толку резким переходом от мальчишеского восторга к ярости.
— Как это понимать! — заорал Никола, схватившись за злосчастный камень и резко разворачивая его на месте, показывая собравшимся проплешину более яркой породы примерно в треть изначального размера.
— Ах, это. Как вы уже упомянули, материал хороший, отличное оружие из него получилось.
— Куда ты дел чёрный металл? — с неприкрытой угрозой спросил великан, медленно надвигаясь на старика.
— Сделал несколько мечей и подарил друзьям, — признался Пьяндао, отступая на шаг от пышущего злобой чужака. — Экспериментировал с разными сплавами, добавляя к нему разные добавки, очень, очень любопытные вышли результаты.
— В этой печи?
— Да.
— Но она не может дать требуемой температуры! Как вообще можно работать на этом?
