Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (серия книг TXT) 📗
— Бегом!
Подвал у кабака оказался большим, и бочки в нём стояли весьма приличные. Хозяин явно работал не столько на местную публику, сколько на путников, следующих из провинции в столицу и обратно. И судя по запасам, транзитный поток был весьма приличный. С такой габаритной тарой хрупкая официантка действительно ничем не могла помочь, кроме как указать на нужные бочонки да открыть ворота. Даже крепкие на вид вояки кантовали их исключительно вдвоём. Так что колдуну пришлось не только сократить заказ, но и взвалить на себя два самых важных: с вином и чем-то крепким, название которого он даже выговорить не смог. В итоге их караван выглядел весьма комично. Шедшие впереди по двое солдаты катили бочки под чутким контролем чародея, который сам катил одну бочку, а ещё одну тащил на плечах. Благо что рюкзак силовой установки доспеха оказался достаточно удобной подставкой. Однако Никола не переставал корить себя за непредусмотрительность. Ведь ему никто не мешал взять фургон, или на худой конец танк. А так за дурной головой и ногам не покой.
Но результат был достигнут, ему удалось добыть всё требуемое для готовящейся акции. Оставалось только надеяться, что принцессе понравится готовящийся сюрприз.
*****
Зеркало. Кусок холодного стекла, похожий на окно в другой мир. Царство отражений, где всё почти так же как здесь, только наоборот. В детстве Азуле нравилось крутиться перед зеркалами, любуясь своим отражением. Той красивой девочкой, которой все восхищались. Но ту весёлую, беззаботную пору уже не вернуть. И теперь зеркала несли принцессе только боль и разочарование. Даже сейчас, пока Урса ещё не успела явиться со своими преисполненными ядом слащавыми речами, невозможно было без слёз смотреть на то осунувшееся, измученное создание, что взирало из-за холодной грани. На впалые щёки, прорезавшиеся морщины и залёгшие под глазами синяки.
— Звали, госпожа? — спросила Сонока, подойдя со спины.
— Звала, — кивнула Азула. Сколь ей не было противно признаваться в этом, сейчас без помощи целительницы было не обойтись. — Ты должна исцелить меня.
— Конечно, — тут же кивнула женщина, доставая пузырь воды. — На что жалуетесь?
— Можешь освежить моё лицо?
— Простите, но это выше моих сил.
— Сделай это, иначе я утоплю тебя в огне.
— Мне понадобится помощь.
— Не бойся, Азула. Всё будет в порядке, — громыхнул колдун, возникнув в зеркале. Принцесса даже развернулась от неожиданности, но не увидела за спиной никого.
— Как ты там оказался? — настороженно спросила девушка, подозревая в этом видении очередную уловку подлой матери.
— Колдовством, — ответил великан, неожиданно двинувшись в её сторону и проходя через тонкую грань стекла, словно через дверь. — Ты действительно неважно выглядишь. И я помогу это исправить.
— Ты можешь меня исцелить?
— Нет. Я не лекарь, — покачал головой чародей. — Но я дам силу той, кто умеет.
— Нет! — Азула бросила испуганный взгляд на Соноку, вокруг запястий которой уже закружились голубые иероглифы. — Ни в коем случае!
— Не бойся. Она хорошая целительница и знает, что нужно делать, — успокоил её Никола, похлопав по плечу тяжеленной ручищей. — Не смею больше стеснять вас своим присутствием.
— Нет! Не оставляй меня одну! — в панике кричала принцесса, пытаясь ухватиться за доспехи, но её пальцы впились в пустоту, когда чародей просто растаял в воздухе, оставив наедине с целительницей.
— Ну что, повелительница? — с издёвкой в голосе спросила Сонока, расправляя плечи и разминая пальцы. — Кто теперь кого утопит?
— Ты не посмеешь!
— Неужели? Теперь, когда колдун даровал мне силу, никто и ничто не остановит меня! — раскинув руки воскликнула водная дикарка, разразившись хриплым, скрипучим смехом, от чего ещё сильнее стала похожа на злую ведьму из сказок. — Как же давно я ждала этого момента…
Вскочив, Азула ударила огнём в предательницу, но факел голубого пламени тут же потух, когда поток явившейся из ниоткуда воды проглотил его целиком, подобно змее впившись в ладонь. Попытка вырваться из захвата окончилась неудачей, потому что водяная оболочка продолжала неумолимо растекаться по телу, пока не покрыла его целиком. Казалось, что Сонока решила утопить свою госпожу, но внезапно вода засияла каким-то странным, зеленоватым свечением, которое словно высасывало из беспомощной жертвы остатки сил. А продолжавшая злобно каркать ведьма словно специально подтащила не способную вырваться девушку к зеркалу, чтобы она видела, как на глазах превращается в дряхлую старуху.
Вскочив на кровати, Азула с трудом смогла унять бешено колотящееся сердце. Наспех ощупав себя и убедившись, что ничего страшного не случилось, она безвольно рухнула обратно в постель, проклиная Соноку, которая теперь не давала ей покоя даже во сне. Будто ей Урсы было мало. Но чем дольше продолжалась эта пытка дурными снами, тем изощрённее становились видения, и тем больше лиц принимали участие в постановках этого театра кошмаров. Не так давно ей приснилось, как офицеры штаба напали на свою повелительницу, а потом сбросили с балкона дома губернатора на копья взбунтовавшегося войска.
Это утро казалось противнее предыдущего, несмотря на безоблачное небо, яркое солнце и лёгкий бриз со стороны залива. Азула была вне себя от того, что стала зависеть от этой водяной дикарки. Но без помощи Соноки было не обойтись, особенно когда надо придти в форму. На первую половину дня был назначен военный совет, а будущей Хозяйке Огня не пристало демонстрировать слабость перед своими полководцами на кануне генеральной битвы, в которой ей отводилась главная роль. Ведь в отличии от колдуна, она не могла позволить себе болеть и валяться в кровати неделями, иначе восстание распадётся, а о троне можно будет забыть окончательно.
Так что к воякам вышла бодрая и уверенная в себе истинная дочь Озая. Скрыв синяки под глазами пудрой и наложенными тенями, Азула выглядела как подобает представительнице правящей династии. Однако начавшееся с рутинных докладов заседание, на котором предстояло разработать план штурма Кальдеры, тут же пошло наперекосяк, стоило только в зале губернаторского особняка появиться Николе. И без того паршивое настроение принцессы окончательно испортилось. Но чародей сумел удивить даже её, во всеуслышание заявив, что штурм нужно отложить на два дня, иначе их ждёт неминуемое поражение. При этом свою позицию он аргументировал дурными знамениями и знаками, что прочёл на небе среди звёзд.
Азула сходу объявила это заявление чушью, но весь остальной штаб поддержал предложение о переносе штурма единогласно, стоило только великану рыкнуть чуть погромче. Подобное единодушие совершенно не устраивало повелительницу, но вояки, получив неожиданную поддержку в лице колдуна, хором стали убеждать принцессу в невероятной сложности штурма. Согласно данным разведки, склоны вулкана укреплены сверх всякой меры, отчего тот превратился в громадную крепость, гарнизон которой в несколько раз превосходил осаждающих числом. О технике, тяжёлом вооружении, поддержке флота и воздушных кораблях даже говорить было нечего. Вся военная теория, подкреплённая опытом офицеров штаба, многие из которых были ветеранами столетней войны, определяла готовящийся штурм не иначе как самоубийство. И даже успехи последних дней не могли изменить это суждение, поскольку даруемая колдуном немыслимая сила не даст лёгкой победы над многочисленным гарнизоном такой громадной крепости.
Тем более, если с той стороны выступит аватар.
— Все вон, — прошипела Азула, с трудом сдерживая клокочущий гнев.
Ей не пришлось повторять дважды. Смекнув, к чему идёт дело, все вояки как один поклонились и поспешно покинули зал совета, пока никого из них не поджарили. И только колдун остался стоять как истукан, глядя на неё линзами бесстрастной маски.
— Как это понимать? Тебя сюда вообще кто-нибудь звал? — взорвалась негодованием принцесса. — Ты обещал мне престол, а когда до него остаётся всего один шаг ты говоришь “нет”!
