Северный ветер (СИ) - Кожедуб Ярослав (книги хорошем качестве бесплатно без регистрации txt, fb2) 📗
Варга с Гри переглянулись и синхронно хмыкнули. Ну да, ну да, место для переговоров я забронировал заранее, за неделю до аукциона. Правда, я не рассчитывал, что меня поймают сразу после, но соломки для запасного варианта решил подстелить. Уж больно пафосный и популярный среди элиты ресторан — за сутки свободных столиков, тем более в зале для переговоров, найти там просто бы не получилось. Разве что если ты какой-нибудь серьёзный дядя из серьёзного клана… но я таким не был.
Правда, сразу двух гостей я не ожидал (даже один был не гарантирован), и если они решат привести каких-нибудь помощников — в кабинке будет тесновато. Как ни крути, но рассчитана она была на троих-четверых максимум… Ну да ничего страшного. Потеснятся.
«Великое Древо» было, собственно, древом.
Великим.
Поистине монструозным гигантом, подпирающим своей кроной облака. С видовой принадлежностью там всё было не особо понятно — оно было единственным в своём роде, и вроде как изначально было просто большим дубом, растущим за пределами тогда ещё небольшой Радужной Звезды, над которым решили поставить эксперимент трое тогда ещё Заклинателей-друидов (то бишь, ребят со специализацией на Жизни и/или Дереве) лет эдак двести назад.
Как я предполагаю, поначалу это было просто попыткой вырастить «реально БОЛЬШОЕ дерево». По приколу ли, из научного интереса, или из-за каких-то психологических комплексов — это мне неведомо, да и не то чтобы важно. А вот то, что у этой троицы вскоре начало действительно что-то получаться, стало неожиданностью. Я ещё с Земли помнил, что сильно высокие деревья чисто физически существовать не могут — без наличия активных насосов вроде сердец у животных, перегнать соки от корней к листьям становится попросту невозможным уже на отметке около сотни метров. Или около того, не помню точно.
В этом мире была магия… то есть, Ци, позволяющая кое-какие ограничения обходить — те же Ирс Дирхе, каменные древа, спокойно переваливали за эту самую сотню метров, хоть уже и ближе к концу своей долгой жизни. И всё же, большинство «естественных» магических деревьев, даже если превосходили в высоту своих обычных сородичей, то не принципиально. Ну, сотня метров. Ну, полторы. Две — скорее уже исключение, обычно из-за специфичных внешних условий: тот же Очаг Жизни или Дерева вокруг.
Так или иначе, эта троица сумела нащупать путь к куда большим высотам — скорее всего, что-то вроде контролируемых мутаций, потому как на дуб итоговый результат походил… да никак не походил. Листья изменились, стали узкими и длинными; жёлуди попросту исчезли — дуб теперь выдавал один-единственный, пусть и огромный, плод раз в пару десятилетий; огромная крона начала выпускать тонкие вспомогательные побеги, связывающие слишком длинные ветки с основным стволом; корни гиганта разрослись и вышли далеко за пределы его тени, а прямо на этих корнях вырос целый гектар мелких кустов-симбионтов, дополнительно питающих исполина… и многое, многое другое. Ну а изначальный эксперимент «на пару лет, вошли и вышли» незаметно растянулся на всю их жизнь. Дерево требовалось охранять, подкармливать, ухаживать за ним. Каждый новый метр ввысь давался кровью и потом, а новые эксперименты надо было проводить крайне осторожно, чтобы не загубить уже имеющиеся успехи.
В итоге, спустя сто с лишним лет Сыны Леса, как их стали называть, решили остановиться примерно на километровой высоте — дальше начали вылезать совсем уж непреодолимые сложности, с которыми сталкивались разве что какие-нибудь строители небоскрёбов в моём старом мире. Опять же, один из них к тому моменту банально умер от старости, да и второму оставалось уже недолго. И пусть Ингвар Тихий, последний из троицы, прорвался на ступень Обладателя Истока, но всё же в одиночку продолжать дело всей жизни, после того, как столько лет шёл по этой дороге бок о бок с верными друзьями… это уже совсем не то.
Поразмыслив, Ингвар понял, что, во-первых, продолжать растить Великое Древо он больше не хочет, а во-вторых, просто бросить его тоже не может. Просто потому, что во втором случае долго оно не проживёт. Мутант пусть и был относительно жизнеспособным, но без внешней помощи загнулся бы крайне быстро. Питательных веществ на такую махину требовалось просто ужас сколько, и симбионты лишь частично решали проблему, прочность древесины пусть и превышала авиационную сталь, но под сильными ветрами как минимум ветки кроны легко ломались… и это только основные из целой кучи нюансов, большую часть которых Сыны Леса решали любимым способом всех программистов. Костылями.
Поэтому следующие пару десятков лет Ингвар сколачивал из рыхлого клана, который постепенно образовался вокруг Сынов Леса за предыдущие годы, крепкую структуру, способную поддерживать эти самые костыли — как финансово, так и чисто технически. Тратиться на Массивы, оберегающие крону от сильных ветров, на невероятные количества удобрений, на охрану, прямые вливания Ци и на ещё десятки мелких и крупных статей расходов.
Казалось бы, зачем это самому клану? Тратить десятки Золотых ежегодно, просто для того, чтобы позволять жить несуразному эксперименту своих основателей?
Потому что, несмотря на свою несуразность, денег Великое Древо приносило столько, что как-то незаметно стало одной из крупнейших статей доходов всей Радужной Звезды. К тому моменту город уже расширился и древесный исполин стал его частью… а количество желающих посетить Древо стало вполне сравнимым с желающими зайти в Печать Сумрака, Плато Тысячи Зарниц или Лазурный Рудник — те самые три Очага с редкими стихиями, ставшие изначальными точками притяжения адептов. Потому как Древо оказалось просто потрясающим местом, чтобы получить откровение и повысить Сродство сразу с несколькими стихиями.
Да-да, не только с Деревом (в чём не было ничего удивительного), с Жизнью в целом (что тоже было логично), и с Воздухом (чуть менее ожидаемо, но если вспомнить высоту исполина — тоже понятно). Но и с Водой (что, если подумать, тоже логично — для любого водника забраться на такую высоту и помедитировать внутри настоящего облака дорогого стоит), и даже с Молнией, пусть и нечасто (в редкие грозы ценник на любое место на верхушке взлетал до немыслимых значений).
Поначалу всё ограничивалось открытыми площадками для медитаций, пристроенными прямо к стволу — от самых корней до верхушки — и этого хватало. Но после окончания роста Древа Ингвар и Сыны Леса начали расширяться, выдумывая всё новые и новые способы заработать на своей деревянной дойной корове.
Часть площадок сделали закрытыми и более комфортными (и более дорогими, разумеется). Оформили несколько узких, но глубоких щелей в коре и внешней части древесины под «внутренние» комнатки-пещеры для медитаций, зарядив за их аренду совсем уж нескромный ценник. Начали продавать части Древа как сувениры и реагенты для алхимиков. И прочая, прочая…
Но, пожалуй, самой выстрелившей их идеей стал ресторан, который Сыны построили лет сорок назад. Огромный, роскошный, кольцом опоясывающий Древо на высоте сотни метров. Несмотря на неадекватные цены (а может, именно из-за них), ужин или переговоры в нём очень быстро стали показателем статуса. Вдобавок, там частенько проводили различные элитарные мероприятия — свадьбы, балы, аукционы… похороны. Ну, если так можно назвать ритуальное развеивание пепла со специальной площадки на верхушке Древа, заунывные песнопения жрецов и последующий скромный (по элитным меркам) ужин. В общем, учитывая постоянный ажиотаж — денег Сыны стригли просто невероятное количество.
Мы, хоть статусом похвастаться и не могли, тоже там побывали разок — я пригласил Ди туда на свидание, но, несмотря на её смущённое согласие и общую радость от того, что мы куда-то сходили развеяться и отдохнуть, после окончания вечера она попросила конкретно туда её больше не звать. Пока. Уж больно там атмосфера оказалась недружелюбная — мало того, что с пафосом перебор, так ещё и спокойно поесть у нас не особо получилось. «Великое Древо», как оказалось, было не просто дорогущей едальней и местом для переговоров, но ещё и… ммм… светским клубом? Пространством для знакомств? В общем, специфичным местечком, где элиты Звезды могли познакомиться друг с другом, «случайно» пересечься, договориться о чём-то мимоходом, поругаться, помириться, влюбиться, снова разругаться…
