Месть Аделаиды. Второй шанс для жены дракона (СИ) - Крамская Елена (читать книги онлайн полностью .txt, .fb2) 📗

Валериан хотел посадить меня на настоящую магическую цепь — такую, которую я уже не смогу разорвать.

Я стояла над кроватью, тяжело дыша. И браслет, и заклинания Геры… Зачем им столько всего, если они действительно считают меня слабой? Или они решили действовать наверняка, подстраховав себя со всех сторон, чтобы я не смогла сбежать?

Я помнила этот браслет из прошлой жизни. Помнила и платье. Но тогда мне казалось, что мне оказана особая честь, а теперь я понимала, что они медленно превращали меня в безвольную куклу.

Как же сильно я была им нужна! Как тщательно они подготовились к балу.

Сначала я должна надеть браслет. Потом заклинание Геры должно сработать во время танца. Затем я, как послушная овечка, должна отправиться в галерею, где Валериан воплотит свои грязные желания и не оставит мне выбора, кроме как стать его женой.

История повторялась, только гораздо быстрее, чем в прошлой жизни. Раньше все это происходило на Отборе. Теперь они решили начать действовать уже на Приветственном балу.

Значит, они чего-то боялись, и именно поэтому так торопились.

Я была окружена со всех сторон. На балу мне предстояло пройти по минному полю, где каждый шаг мог стать последним.

Но я смотрела на этот браслет, и на моих губах медленно расцветала хищная, предвкушающая улыбка.

— Как хорошо, что вы недооценили меня, Ваше Высочество, — прошептала я.

Глава 31

Шорох шелка, звон шпилек и удушливый, сладкий аромат пудры смешивались в воздухе гардеробной, превращая ее в преддверие преисподней. Здесь собирались на бал двадцать девушек, так туго затянутых в корсеты, что каждый вдох давался им с трудом. Воздух здесь казался горячим, липким от чужого страха, зависти и лихорадочного ожидания.

— Еще сильнее, — капризно требовала леди Изольда Вейн, уцепившись пальцами за резной край туалетного столика. Две служанки, обливаясь потом, затягивали шнуровку на ее золотистом корсаже, — Я должна дышать, но талия должна быть тоньше, чем у этой северной выскочки!

Она бросила на меня быстрый, ядовитый взгляд через зеркало. Я сидела в стороне, на невысоком пуфе, стараясь казаться бледной тенью самой себя. Мои пальцы, спрятанные в складках тяжелого бордового платья, мелко дрожали от предвкушения.

— Говорят, она едва держится на ногах, — шептала Изольда своей фрейлине, намеренно громко, чтобы звук ее голоса долетел до меня, — Какая-то болотная лихорадка. Или просто дикий северный организм не переносит роскоши столицы. Она бледная как смерть. Уверена, ее вынесут из зала еще до первого танца.

Рядом со мной испуганно сжалась леди Элара. Ее васильковые глаза были полны слез. Она панически боялась повторения вчерашнего позора с ожерельем, боялась каждого шороха, каждого шепотка.

— Аделаида… — тихо, едва слышно позвала она, ее губы задрожали. — Они… они все смотрят на нас и обсуждают.

— Молчи, Элара, — я даже не повернула головы, едва шевельнув губами, — Смотри перед собой. Никто ничего не сделает тебе, пока я рядом.

Мая прошла мимо нас, высоко вскинув подбородок. Ее темные волосы были уложены в сложную корону, украшенную жемчугом. Она даже не взглянула в мою сторону, словно между нами никогда не было общего дома и общей жизни. Она играла роль фаворитки, и была уверена, что этот бал — начало ее триумфа. Наивная, глупая кукла.

В углу, за ширмой, промелькнул серый подол платья Бриенны. Она держалась так тихо, так незаметно, словно была частью меблировки. Но когда наши взгляды встретились на долю секунды, она едва заметно кивнула.

— Мне нужно поправить подол, — тихо сказала я Марте, которая неподвижной скалой стояла у меня за спиной, контролируя каждый вздох.

— Я помогу вам, миледи, — тут же отозвалась камеристка, шагнув вперед.

— Нет, Марта. Твои руки слишком грубы для этого шелка. Я справлюсь сама. Побудь здесь.

Я поднялась и скрылась за тяжелой бархатной портьерой, ведущей в небольшую нишу. Секунду спустя туда же, словно тень, скользнула Бриенна. Ее серебристые глаза горели лихорадочным блеском.

— Быстро, — прошептала она, хватая меня за левую руку, — Дай запястье.

Я закатала рукав бордового платья. Бриенна достала крошечную костяную иглу, быстро оцарапала свой палец и начала выводить на моей коже защитную руну, шепча слова на древнем наречии. Каждое прикосновение иглы отзывалось колючим холодом.

Бриенна тяжело вздохнула, прижимая ладонь к моему предплечью.

— Руна, которую я наношу, не снимет действие браслета полностью. Но она перенаправит поток подавления. Твоя связь с Дейраном останется живой внутри тебя. Но внешне магия погаснет. Валериан и Гера поверят, что подчинили тебя.

— Делай, — выдохнула я, сцепив зубы.

Из шкатулки на столике я достала тяжелый, черненый серебряный браслет. Едва металл соприкоснулся с кожей, по руке полоснуло неистовым, выжигающим жаром. Это была не просто боль — это было ощущение, будто в мои вены вливают кипящий свинец. Кандалы Валериана активировались мгновенно, вгрызаясь в мою ауру, пытаясь задушить драконью искру.

Я судорожно втянула воздух сквозь зубы, колени подогнулись. Бриенна едва успела подхватить меня за плечи, не дав упасть на колени.

— Терпи, Аделаида! — заклинала она шепотом, ее глаза были полны отчаянного страха, — Терпи, иначе все пропало!

Я заставила себя выпрямиться. Огонь под кожей продолжал жрать плоть, но внешне мое запястье теперь выглядело абсолютно спокойным. Серебристые контуры метки погасли, скрытые под черненым металлом браслета. Связь с Дейраном ушла на самую глубину, превратившись в далекий, едва различимый гул. Но она была жива.

Я поправила рукав платья, скрывая браслет.

— Спасибо, — прошептала я Бриенне.

— Будь осторожна на танце, — она отступила в тень гобелена.

Звуки труб разорвали тяжелое ожидание. Огромные, кованые двери Бального зала распахнулись, впуская нас в море золотого света, зеркал и хрусталя.

Зал был полон. Сотни придворных в роскошных нарядах замерли вдоль стен. Музыканты на хорах подняли смычки. Но все это великолепие казалось декорацией для одного-единственного человека, стоявшего на возвышении у трона.

Валериан, одетый в камзол цвета грозовой ночи, расшитый серебром, выглядел безупречно. Идеальный принц, и спаситель королевства. Он медленно обвел зал взглядом, и когда его взгляд остановились на мне, по моей коже пробежала крупная дрожь. Под браслетом запястье обожгло новой вспышкой боли.

Принц шагнул вперед, поднимая руку, и зал мгновенно затих.

— Мои лорды, и прекрасные леди, — его бархатный баритон разнесся под высокими сводами, заставляя хрустальные люстры тихо вибрировать, — Этот бал не просто праздник, это символ нашей стойкости. Мой отец, Его Величество король Матеуш, тяжело болен. Но его воля непреклонна — стабильность Аэлиона превыше всего. Отбор кандидаток должен продолжиться, чтобы укрепить трон. Все девушки здесь равны в своих правах и возможностях.

Он сделал паузу, и на его губах появилась странная, предвкушающая улыбка.

— Однако судьба некоторых из них решена уже сегодня. Корона умеет быть щедрой к тем, кто верен. И сегодня я рад объявить, что для одной из наших прекрасных кандидаток Отбор закончен, так и не начавшись. Для нее уже подобран достойный муж, союз с которым укрепит наши западные рубежи. В знак укрепления наших дипломатических связей, после этого приветственного бала она будет с королевскими почестями выдана замуж за второго принца Западных Островов и немедленно покинет столицу.

Толпа ахнула. Западные Острова славились своими суровыми и жестокими нравами, а второй принц — репутацией распутника и любителя кабаков.

Валериан поднял руку и указал прямо в наш строй.

— Леди Мая Кроу, Корона благодарит вас.

Я резко повернула голову к Мае. Ее лицо, секунду назад сиявшее от гордости, стремительно бледнело, приобретая оттенок мокрой глины. Губы задрожали, жемчуг в ее волосах мелко застучал от охватившей ее дрожи.