Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (серия книг TXT) 📗
— Не вини его, сын, — поднял руки Озай, — достопочтенный Кано всего лишь заботится о моём здоровье. В камере не жарко, знаешь ли. А я, как ты помнишь, теперь не могу согреться магией.
— Все вон отсюда! — прорычал Зуко, хватаясь за голову.
Стражники выскочили из караулки как пробка из бутылки. Только капитан замялся на выходе, растерянно глядя на Хозяина Огня.
— Вон! — заорал Зуко.
И обессиленно плюхнулся на табурет напротив Озая как только они остались одни. Король-феникс насмешливо поглядел на сына и неторопливо отхлебнул из чашки.
— Твой ход, — сказал он, кивнув на доску.
Зуко скользнул взглядом по костяшкам на столе. Он был далеко не мастером этой игры, но только горько усмехнулся тому положению, в которое оказался загнан капитан. Потому что не видел ни одного беспроигрышного хода. Но чтобы поддержать беседу, он не глядя взял костяшку из стопки и выложил на одно из последних оставшихся полей.
— Какой слабый ход. Кость штурвала в этой позиции не даст тебе ничего, — усмехнулся Озай, — Неужели Айро не учил тебя играть?
— Так же, как ты не учил править. Я просто не знаю, что делать, — признался Хозяин Огня, уронив голову в руки. — Все эти генералы, адмиралы, министры и царедворцы только и делают что воруют, вымогают и дают взятки, грызутся за доступ к казне, власть и привилегии. Занимаются чем угодно, кроме прямых обязанностей!
— Ну, хоть что-то в этом мире остаётся неизменным, — кивнул Озай, поглаживая бороду. — Ты думал, трон называется огненным просто так? Сидеть на нём — всё равно что на раскалённой сковороде, выставленной на вершину готового взорваться вулкана. Малейшая оплошность, и ты сгоришь. Любое проявление слабости, и ты вылетишь оттуда как снаряд из катапульты. Удержаться на нём может только сильнейший.
— У меня достаточно силы, чтобы задавить любого позарившегося на престол, — огрызнулся Зуко. — Но что толку с того, когда вся страна разваливается на части. От молчаливого саботажа до открытых бунтов. Все ополчились против меня.
— Ну ещё бы, — рассмеялся король-феникс. — Ты же отдал колонии.
— Я восстановил мир!
— Ты сделал то, что тебе приказал аватар, — жёстко рубанул Озай, — ходячее ископаемое, тысячелетие державшее людей в загоне традиций! Вот только мир изменился. И его уже не вернуть к тому, каким он его хочет видеть.
— Поэтому мы решили создать Республику…
— Ты сам веришь в то, что три провинции смогут вместить население десяти других, которые ты вернул Царству Земли? — в лоб спросил отец сына. — Веришь, что маги земли позволят остаться тем, кто родился и вырос в городах и сёлах, что принадлежали нам десятилетиями?
— Поэтому я вернул всех жителей новых колоний в Страну Огня.
— Обрекая их на нищету и голод, как и жителей самой Страны Огня. — неожиданно заявил король-феникс. — Твой прадед, Созин, начал эту войну чтобы дать народу Огня справедливость. Дать людям расселиться на землях, которые не могло освоить Царство Земли. Ты же видел карту мира.
— Хорошее решение проблемы — отнять у других то, чего нам не хватает.
— Лучшее из возможных. Война была неизбежна, как восход солнца. Между гражданской войной и завоевательной Созин выбрал завоевательную. Мы не просто расширили границы нашей империи. Мы принесли процветание и прогресс на эти земли.
— Мы принесли только горе, смерть и разрушение.
— Жертвы неизбежны. Мы стояли на пороге нового мира, эпохи всеобщего процветания, но ты и аватар разрушили надежды жителей Страны Огня. Не удивительно, что они тебя ненавидят.
— Надежды на что? Править сожжённым миром? — вспылил Зуко. — Если бы аватар не остановил тебя, после огненного дождя от Царства Земли не осталось бы вообще ничего, кроме обгорелых камней и пепла. Хватит затирать мне про народ Огня и прочие высокие материи! Ты и только ты поставил мир на грань уничтожения в своей одержимости мировым господством! Король, мать его, феникс! Долго название придумывал?
Озай не ответил, прожигая сына взглядом янтарных глаз. Зуко не отвёл взгляд, и вскоре бывший Хозяин Огня сдался, опустив голову к столу.
Отец передвинул костяшку с изображением решётки и сказал сыну:
— Ты проиграл.
— Я нашёл маму, — сменил тему Зуко, вглядываясь в лицо собеседника, — она вернулась в Хира’а к Икему. Дух по имени Мать Лиц стёрла ей память и изменила внешность, поэтому ты не мог её найти. Но сейчас она вернула себе память.
— Поздравляю, — хмыкнул Озай, — я-то думал, она сгинула в тех болотах.
— Мама сказала мне, — после недолгого молчания продолжил Зуко. — Что я твой сын, а не Икема.
Озай лишь усмехнулся.
— Что в этом смешного? — вспылил молодой маг огня. — Ты столько лет ненавидел меня из-за ложных обвинений! А теперь, когда я нашёл доказательства, что я твой сын, ты смеёшься мне в лицо?
— Доказательства? — поднял бровь Озай. — Все твои доказательства — слова лживой старухи. Ты поверил ей? Почему же ты не веришь её письмам любовничку?
— Потому что там она лгала, чтобы досадить тебе и узнать, кто читает её письма, — повторил слова матери Зуко. — Ты же сам ей сказал, что следил за ней несколько месяцев перед свадьбой и что ты уверен…
— Я солгал, — пожал плечами король-феникс, — слежки не было, потому что тогда я даже не знал о её существовании. Я впервые увидел Урсу за неделю до свадьбы. Так что ты и правда мог быть сыном Икема.
Хозяин Огня коснулся ожога возле глаза.
— Ты мог сказать мне раньше. Вместо того, чтобы уродовать и прогонять из дома под надуманным предлогом.
— Я уже готовил на смену себе Азулу. Когда я понял, что ты и правда мой сын, отыгрывать твоё изгнание назад было уже слишком поздно.
— И отправил меня с глаз долой, искать то, чего не существует, — закончил за него Зуко.
— Ты же нашёл аватара, — улыбнулся Озай. — Что ни говори, ты всегда был везучим. На мою беду.
Зуко замолк. Весь разговор пошёл не так, как он себе представлял. В его мечтах отец просил прощения, плакал и бился головой об пол.
— Знаешь, — внезапно сказал Озай, — я был против затеи отца с этой женитьбой. Неприятно знать, что твоему старшему брату суждено стать легендой и войти в историю великим Хозяином Огня, сокрушившим Царство Земли, а ты — всего лишь племенной носорог, который нужен только ради потомства. И, признаюсь, я был несколько жесток с Урсой. Сначала пытался перевоспитать. А потом мстил ей за то, в чём она была не виновата… Когда увидишь её, скажи, что я сожалею.
Он поднялся и спросил:
— Проводишь меня в камеру?
В этот момент Хозяин огня вдруг заметил, как отец похож на дядю Айро. Озай вопросительно поднял бровь и Зуко поспешно кивнул, выходя следом за отцом в коридор.
— Как там твоя сестра? — спросил Озай, пока капитан стражи трясущимися руками открывал дверь его камеры.
— Погибла в катастрофе, — ответил молодой маг огня, нахмурившись.
— Врать ты никогда не умел, — вздохнул король-феникс, качая головой. — Что с ней?
— Ты правда хочешь знать? — поинтересовался Зуко у пленника, жестом приказав оставить их одних. — Меня больше волнует восстание на юге.
— Тай Хо, — бывший Хозяин Огня церемонно уселся на полку, словно находился не в темнице, а в тронном зале. — Кто тебя вообще надоумил запихнуть туда беднягу Ши? Ты разве не знаешь его историю?
— Я первый раз о нём услышал только вчера, — буркнул Зуко. — Какой-то там капитан, я что, должен знать их всех?
— Должен, разумеется, — как нечто само собой очевидное подтвердил Озай. — И желательно в лицо. И тем более Ши У. Он, между прочим, всего на несколько лет старше тебя. Слушай…
Выйдя во двор, Хозяин Огня обратился к молчаливо сопровождающему его капитану стражи:
— Я перевожу Озая в Кипящую скалу, раз ему тут холодно.
Он посмотрел на склонившегося командира и добавил:
— Ну а вы составите ему компанию.
***
Флот достиг Тай Хо на рассвете третьего дня похода. Сотня боевых кораблей была достаточной силой, чтобы стереть с лица земли этот крохотный островок вместе со всем населением и взбунтовавшимся гарнизоном. Потому что на каждого жителя, включая стариков и младенцев, приходилось по три солдата. И это не говоря о воздушной эскадре, дирижабли которой вновь приняли на борт груз бомб. Восстание с самого начала было обречено, и час расплаты был близок.
