Четырнадцатая дочь - Федорова Екатерина (бесплатная регистрация книга TXT) 📗
— Нам пока что есть чем платить; и к тому же кое-кто из них имеет счеты с магами Алого замка, поэтому да, они работают на совесть. Увы, все они единогласно сходятся в одном: сейчас в Алом замке княжны Татьяны нет. Хотя в одной из комнат замка, где никто не живет, слуги при уборке обнаружили женскую рубашку. С длинным подолом и высоким воротом, как и положено ночному одеянию девы Тарланьского дома. Замечу, княжну Татьяну похитили ночью, из постели. И служанка, готовившая княжну ко сну, рубашку по описанию опознала: ворот на двух пуговичках, многослойные круговые оборки. Это неопровержимо свидетельствует…
Она внезапно споткнулась, болезненно сморщилась.
— …Что княжну Татьяну похитили люди Совета магов. То же самое утверждает и предатель.
— А почему он решился предать? — не удержался Рут от вопроса. Озеро отстраненного молчания, в котором он плавал до сих пор, похоже, сделало его излишне любопытным.
— Пять дней назад одному из благородных людей нашего дома передали послание, — ответила Арлена. — Несчастный полагал, что его семью уничтожили в Ночь Восставших магов. Но в послании говорилось, что младший сын жив. К письму прилагалась погремушка, принадлежавшая его сыну в младенчестве. Там же была угроза, что уже выросшего парня пришлют в Фенрихт по кусочкам, если он не обеспечит проход через Врата в ближайшую ночь.
Голос Арлены горестно дрогнул.
Герцог Франц спокойно спросил:
— Пять дней прошло, говорите? А как раз перед этим, семь дней назад, в главном храме Керсы побелело храмовое древо. Причем, как мне доложили, в тот момент там находились вы с княжной Татьяной. Положительно, последняя декада крайне богата на события.
Рут метнул на отца удивленный взгляд. В своем вынужденном уединении он пропустил слишком многое. Побелевшее дерево — это же дословное исполнение слов пророчества Алидориуса: «Белеет лист, чернеет цвет…»
Арлена кивнула:
— Да, больше нет сомнений, что княжна Татьяна — та самая четырнадцатая дочь.
Наступила короткая пауза, которую прервал Рут:
— А это правда, про выжившего младшего сына?
Он лез не в свое дело, но очень уж его заинтересовали слова, брошенные Арленой, — «несчастный полагал»…
Светлейший отозвался из-за спины Арлены:
— В Ночь Восставших магов Тарланьский дом потерял слишком много детей. Однако не думаю, что маги убили всех — им следовало позаботиться о замене для моего мальчика, моего Арса, если его тело вдруг не выдержит. Мы знаем, что в сердце Алого замка есть несколько комнат, куда никого не пускают вот уже несколько лет. Три раза в день в комнаты относят еду на восемь человек. Охрана комнат состоит из четырех магов, так что в комнатах, похоже, четыре узника. В свое время мы скрыли это от выживших родителей.
— Открой мы правду, — убежденно сказала дама-маг, — нас вынудили бы пойти на штурм Алого замка. А второго разгрома Тарланьский дом не переживет.
Она обернулась и поглядела на князя. Наверное, с состраданием, — Рут ее лица не видел. Потом снова повернулась к нему:
— Время дорого. Не вернуться ли нам к теме нашего разговора?
Он молча кивнул.
— Что вы знаете об Аретце, ваша милость?
— Немного, — медленно ответил Рут. Глянул на отца и увидел, как герцог Бореск поощрительно двинул бровями. — Стоит на юге Анадеи, один из трех вольных городов. С одной стороны его омывает Предельное море, с другой граничит с Юргенской пустошью. Управляется советом выборных, но это формально. А на деле там правит Лига борцов с котами-вредителями, точнее, ее глава, которого зовут Кайрес.
Он смолк, и Арлена живо сказала:
— Так вот, вчера утром стражникам Аретца было приказано искать девушку с определенными приметами: недлинные волосы цвета темного меда и зеленые глаза. Совпадение не просто интересное, но прямо-таки ошеломляющее. Приказ пришел из капитории, где сидят выборные, но отдал его, судя по слухам, прошедшим среди стражников, Кайрес. Учтите, Лига, несмотря на смешное название, до сих пор не совершила ни одной ошибки, ни в чем. Если они ищут в Аретце девушку, похожую на княжну Татьяну, значит, она там есть. И еще, на сегодняшний день для властителей и людей, стоящих рядом с властью, княжна Татьяна самая привлекательная девица в Анадее. В силу некоторых обстоятельств.
Арлена перевела дыхание и продолжала:
— Поскольку княжны Татьяны нет в Алом замке, возможно, она в Аретце? Не знаю, как она там оказалась, но бывший слуга Тарланьского дома, живущий в Аретце, был категоричен в своем докладе: ищут девицу с ее зелеными глазами и ее волосами.
Значит, у Тарланей есть свой человек даже в Аретце.
Рут припомнил княжну Татьяну: две симпатичные ножки в тонких чулках под задранной юбкой, белые округлости, яблоками выпирающие из корсажа серого платья, лицо, не блещущее идеальной красотой, но тем не менее далекое от того, чтобы вызывать в мужчине дрожь отвращения. Если припомнить дымчато-зеленые глаза и мягко вылепленный рот, княжна была очень даже мила — на свой тихий, мягкий манер.
Хотя характер ее тихим и мягким он бы не назвал, учитывая, как она разговаривала.
Герцог Франц задумчиво уронил со своей скамьи:
— Но ведь княжна Татьяна — четырнадцатая дочь. Возможно, ее исчезновение лишь часть предначертанного. И все идет именно так, как должно. А вам нет смысла беспокоиться или пытаться ее спасти. Сомневаюсь, что деве из пророчества… настоящей деве из начавшего исполняться пророчества можно причинить хоть какой-то вред.
— Вспомните Бароссу Форнского. Люди, упомянутые в пророчестве, очень часто умирают, — устало сказала Арлена.
И тут вступил сиятельнейший князь:
— Даже будучи той самой девой, она остается дочерью моего сына и моей внучкой. Меня сейчас не интересуют предначертания и прочее. Я хочу вернуть княжну Татьяну под защиту Тарланьского дома. Мы пришли к наследнику Руту за помощью, которую он нам обещал.
Взгляды и Арлены и князя обратились к Руту. Он свел брови. Лицо герцога, наблюдавшего за всем с герцогской скамьи, посуровело.
Отец должен быть в ярости, подумал Рут. Непутевый сын опять куда-то ввязался. Срок наказания еще не истек, для самих эрни пользы от этого нет…
— Какой помощи вы хотите? — бесстрастно спросил герцог.
Старик, сидевший на лавке просителей, мягко ответил:
— Благородная Арлена под видом простолюдинки отправится сегодня в Аретц. Мы хотим, чтобы наследник Рут ее сопровождал.
Вот как? Не то чтобы он не хотел сейчас вырваться из замка…
— Что я должен делать? — поинтересовался Рут, тщетно пытаясь придать голосу оттенок мрачного неудовольствия.
— Если кто и сможет ее найти, так только вы, — проникновенно сказала дама-маг. — Чуять несправедливо обиженных и гонимых — это же часть вашего дара.
— Которую все эрни поклялись никогда не показывать людям. — Рут отвесил короткий, насмешливый поклон в ее сторону.
Арлену это не смутило.
— Грядущая эпоха будет принадлежать Трире Мстительной. Стало быть, роду эрни больше нет нужды прятаться и отказываться от своей сущности.
Он припомнил слова отца: «Боги и демоны приходят и уходят, а мне бы хотелось, чтобы мы, эрни, остались».
Отец молчал. Рут вскинул голову.
— Сожалею, но обет нерушим.
— Мы не настаиваем, чтобы он был нарушен! — выпалила Арлена. — Но вы нам обещали оказать услугу. Памятуя историю, случившуюся в Элиморе, ваше присутствие может быть полезно. Мне так кажется. И к тому же рука, способная хорошо держать меч, не будет лишней нигде.
Рут склонил голову, глянул исподлобья.
— У вас есть свои мастера меча, тот же Гарт. К тому же он еще и маг.
— Гарт с Алвином уже отправились туда. — Арлена пожала плечами. — Еще утром. Мы пойдем следующими и будем, уж простите, изображать мать с сыном, для прикрытия. Охрану или стражников туда брать нельзя — котоборцы Аретца могут заподозрить неладное. И вместо того, чтобы найти источник сведений, мы сами станем им для Лиги. Что нежелательно.
Князь рядом с Арленой сказал с неподдельной грустью:
