На краю могилы - Фрост Джанин (читать лучшие читаемые книги .TXT) 📗
Заступ не шевелился в течение нескольких минут, не обращая внимания на мои хриплые угрозы. Лишь после того, как грохот утих, он позволил мне сесть, но руки не отпускал.
Вокруг сновали вампиры и вурдалаки. Они не кричали и вроде не пострадали, но вид у них был подавленный.
— Чарли, помоги мне с ними справиться!
Из клубов дыма прямо над нами выскочил Кости. Я так обрадовалась, что чуть не расплакалась. Он был с ног до головы покрыт сажей, от одежды остались одни лохмотья, волосы опалены и сохранились лишь местами. В руках он держал еще трех вампиров, затем бросил их на землю.
— Присмотри за этими двумя мерзавцами, — проворчал Кости, награждая одного пинком.
Третий вампир сел и тряхнул головой, словно стараясь ее прочистить. Это был Тэйт. Слава богу, он тоже остался жив. Заступ наконец выпустил мою руку. Кости опустился рядом со мной на колени, и я крепко его обняла.
— Как я рада, что все обошлось… Больше никогда не приказывай своим дружкам меня удерживать, черт побери!
Кости хихикнул:
— Нельзя ли поговорить об этом позже, Котенок? У нас еще масса дел.
Он слегка отстранился и окинул меня внимательным взглядом.
— Что с тобой? Ты выглядишь немного помятой.
Он взял один из моих кинжалов и рассек свою ладонь. После глотка кров гул в голове прекратился и боль, утихла.
— А что с Хуаном и Купером? — спросила я, пытаясь отыскать их в толпе.
— Я их слышу, — ответил Тэйт. — С ними все в порядке.
Кости пристально посмотрел на Тэйта:
— Как ты узнал о взрыве?
В глазах Тэйта полыхнуло зеленое пламя.
— Пока вы с Кэт куда-то исчезли, ко мне подошел этот ублюдок Талисман. Он заявил, что слышал о моей любви к Кэт, и предложил ее заполучить. Мне надо было только постараться, чтобы ты оставался внутри, когда начнут взрываться живые снаряды. Талисман знал, что ты постараешься отослать Кэт как можно дальше. Мне предстояло вытащить ее наружу, а потом позаботиться о своей заднице. В итоге ты погибаешь, а Кэт ищет утешения. Мне пришлось сказать, что предложение — весьма заманчивое.
— Я бы никогда не поверила, что ты способен на предательство, Тэйт! — воскликнула я. — Для этого ты — слишком хороший человек.
Он рассмеялся, не скрывая грустной иронии:
— Не будь так уверена, Кэт. Возможно, я еще не раз об этом пожалею.
Кости долго смотрел на Тэйта. Я промолчала, не стала озвучивать очевидные вещи. При всей своей неприязни к Тэйту Кости не оставил его в доме на верную гибель, а вытащил наружу (Тэйт не умел передвигаться по воздуху и наверняка бы сгорел). В своем благородстве они были очень похожи друг на друга, хотя ни за что бы этого не признали.
Как заметил Кости, у нас было еще много дел. И два лежавших поодаль вампира — наглядное тому подтверждение. Я с ненавистью прищурилась на них. Хотели взорвать вампира, которого я люблю? Ну что ж, посмотрим!
11
Мы находились в дальнем конце лужайки у дымившегося особняка. Приехала пожарная команда, следом за ней — полиция. На этот раз Хуану и Тэйту не пришлось предъявлять свои документы: здесь собралось много вампиров, и им ничего не стоило блеском своих зеленых глаз заставить спасателей заниматься исключительно борьбой с огнем, а все вопросы оставить на потом… или вовсе забыть о них.
Поэтому никто из полицейских не обратил внимания на отчаянные вопли шестерки злоумышленников, виновных в подготовке взрыва. Два пойманных Кости вампира после небольшой обработки указали на своих сообщников. Их быстро выловили в толпе, поскольку никому из гостей, несмотря на яростные протесты, не позволили покинуть место происшествия. Итогом двухчасового допроса с пристрастием стало имя главного архитектора нападения. Им оказалась вампир по имени Патра. Именно она был таинственным покровителем Макса, добивавшимся моей смерти, хотя я даже не имела представления о ней, не говоря уж о причинах столь лютой ненависти.
Кости услышав ее имя, тотчас уставился на Менчереса, а египтянин прикрыл глаза, и на его лице появилось выражение, которое я могла бы назвать страдальческим.
— Дай-ка угадаю, — сказала я, с тревогой, наблюдая за их реакцией. — Речь идет об очень старом и могущественном вампире?
Кости обернулся ко мне:
— Да. Это мастер-вампир, ей около двух тысяч лет. Менчерес, ты должен понимать, что это значит.
Его туника утратила первоначальную белизну, а золотую пудру на коже сменила сажа. Пепельно-серый цвет как нельзя лучше соответствовал настроению Менчереса. Однако, когда стальные глаза открылись, все эмоции скрыла непроницаемая маска.
— Да. Это означает войну.
— Тем, кто не принадлежит к нашим родам, — решительным тоном обратился Кости к окружающим вампирам, — сейчас предстоит выбор: остаться здесь и присягнуть нам на верность либо уйти. Только сегодня ночью вы можете сделать это совершенно свободно. Если встречу вас в другое время — убью.
Менчерес шагнул вперед и встал рядом.
— Выбирайте! — коротко бросил он.
Первыми подошли те, в ком мы не сомневались. Заступ продемонстрировал свой выбор, не дожидаясь, пока Кости договорит. Родни последовал его примеру. За ним потянулись некоторые выдающиеся члены сообщества неумерших. Незнакомые вампиры и вурдалаки переходили на нашу сторону из чувства лояльности к Кости и Менчересу или из страха перед ними.
Но были и те, кто остался с неприятелем. Некоторые просто исчезали в темноте, не тратя лишних слов. Кое-кто заколебался и ждал решения других, чтобы примкнуть к большинству. Очень удивил Джэн., Он молча кивнул Кости и привел на его сторону почти всех своих подданных. Я была уверена, что посте двух поражений от Кости за несколько месяцев он предпочтет испариться. Я повернулась и мысленно произнесла одну фразу: «Я ему не доверяю». Кости лишь слабо пожал плечами.
Когда все определились, на нашей стороне оказалось около семидесяти процентов независимых мастеров-вампиров. Остальные тридцать отдали предпочтение противнику. Но кто знает действительное соотношение сил? Это покажет лишь время.
После принесения соответствующих клятв все покинули развалины. Я надеялась, что у Менчереса была страховка, поскольку взрыв лишил его огромного богатства, но потом подумала: вендетта неумерших вряд ли фигурирует в списке страховых случаев.
Менчерес, Раттлер, Тик-Ток и Зеро вместе с нами отправились к специально оборудованному автомобилю. Среди прочих усовершенствований он обладал пуленепробиваемыми стеклами. Прежде чем завести двигатель, Зеро обследовал машину на предмет взрывчатых веществ. Хватит с нас и одного взрыва! Заступ и Родни охраняли четверых оставшихся пленников, и я не сомневалась, что им предстоит долгий день.
Как только мы удалились на достаточное расстояние, чтобы не быть подслушанными, я задала вопросы, которые не осмеливалась произнести вслух раньше:
— Как эта женщина заставила вампиров стать ходячими бомбами? Разум людей можно подчинить чужой воле, но вампиров? На них это не похоже.
Тик-Ток сидел за рулем, Менчерес занимал сиденье рядом с ним, а мы с Кости устроились сзади. Хорошо, что в огромном внедорожнике имелся еще один ряд сидений, и не пришлось устраивать остальных трех вампиров у себя на коленях.
— Скорее всего, взяв в заложники кого-то из близких и угрожая им пытками в случае отказа, — ответил Кости. — Вряд ли что-то еще вынудит вампира пожертвовать собой. Скоро все выясним!
Я невольно поморщилась:
— Тогда их вряд ли можно винить втом, что они согласились. Может, не стоит их слишком истязать…
— А разве они пришли ко мне, чтобы выдать замыслы противника? — прервал меня Кости. — Я бы попытался помочь им и их семьям. Но они этого не сделали, хотя знали, чем это грозит.
Я не стала спорить. У вампиров свои, нечеловеческие правила. А после того как они едва не убили Кости… Да, они заслуживают кары!
