Самая страшная книга. Лучшее (сборник) - Гелприн Майкл (читать хорошую книгу полностью TXT) 📗
Андрей плыл, стараясь дышать и двигаться ровно, чтобы быстрее добраться туда, где перевернулась лодка. Возможно, место имеет значение. В любом случае, ничего, кроме догадок и ощущения тяжелого, пристального взгляда из глубины, у него не было.
Доплыв, он лег на воду. Внизу была чернота, глубокая и словно переливающаяся, как будто там ходили и переплетались какие-то тени.
– Ты, – хрипло сказал туда Андрей, – тварь. – Потом поправился: – Бог. Ты любишь, когда жертвы, да? А если и не любил сначала, то тебя уже, наверное, прикормили. Мы такие, мы умеем. Вот он я, бери. Верни ее и возьми меня. Сменяемся? Если тебе не слабо. Мне – нет. А если нет, мне тоже неважно. Мне здесь нечего делать без нее, понял? А может, ты мной подавишься и сдохнешь? Тоже вариант.
Это было не очень похоже на просьбу и тем более молитву, но уж как получилось. Андрей выдохнул и нырнул вниз, в черноту, где шевелились тени.
Его вывернуло несколько раз. Сначала – соленой водой, потом желчью. Задыхаясь от кашля, он оттолкнул острое колено, вонзившееся под дых.
– Тихо, дядя, не пихайтесь! – возмутился кто-то тонким голосом.
– Ты кто? – сипло спросил Андрей. В горле саднило, дышать было больно.
– Здоровый вы дядя, еле вас вытащил, а вы пихаетесь, – укоризненно сказал мальчишка. Он был худой и узкоплечий, в лунном свете ярко блестели глаза на бледном лице.
– Ты меня спас, что ли?
– А то.
– Зачем?
– Вы, дядя, котелком сильно приложились? – обиделся спаситель. – Я чуть сам не потонул вас тащить, а вы… Вы там топились, что ли, специально?
– Не твое дело, – смутился Андрей.
– Ну и ладно. Извиняйте, если помешал. Я тогда пойду, а вы тут как хотите, – мальчик поднял скомканные штаны, яростно отряхнул, натрусив песка в лицо Андрею, и принялся одеваться.
– Да погоди. Спасибо тебе. Правда. Как ты меня вытащил-то? Я ведь тяжелый.
– Да я привычный, – улыбнулся польщенный мальчишка. – Коней с мое поворочайте, тоже сильным будете.
– Кого-кого?
– Да коньков морских, они самые тяжелые. И строптивые. Все время с цепи срываются. Тетя Ксана уже двойную кузнецу заказала, а толку?
– Кто куда срывается?
– Да ладно, долго объяснять, – махнул рукой мальчишка. Натянул рубаху, зябко переступил с ноги на ногу. – Вы тут, что ли, останетесь? Или пошли, я вам чаю дам и блинов вчерашних, а то вас сейчас больше никто в дом не пустит, у нас запираются вечером.
– Да у вас и днем запираются, – пробурчал Андрей.
– Некоторые – и днем, – согласился мальчишка. – Ну, пойдемте? А то жутковато чегой-то одному тут ночью ходить. А вы здоровый, с вами нормально.
– А чего ж ты один ходишь? – удивился Андрей. – И как ты вообще тогда полез в море меня спасать?
– А я не вас, – шмыгнул носом мальчишка.
– Что?
– Я дядю Костю. Я видал, как вы на наши аттракционы смотрели. И подумал – дядя Костя. Вы на него похожи, если издалека. И пошел за ним. То есть за вами. А потом вижу, он обратно в море полез. Ну, я и за ним. То есть за вами.
– Как – обратно?
– Да ладно, долго объяснять. Пошлите домой, по дороге расскажу, если хотите.
– А еще, – сказал Христо, срывая по дороге ягоду и забрасывая ее в рот, – я думаю, что, по правде, дядя Костя – это Белая Акула.
– Что?! – Андрей споткнулся и чуть не упал.
– Идите сюда, – мальчик остановился, огляделся по сторонам, не подслушивает ли кто из кустов, поманил Андрея пальцем и зашептал ему сбивчиво в самое ухо: – Я сначала думал, что тетя Ксана головой подвинулась, ну чокнулась, знаете? А потом понял, что она теперь как бы ведьма.
– Что?
– Да тихо вы. Говорят, что у Них можно чего угодно попросить. Иногда дают. Надо к морю прийти ночью, одному, и попросить. Только надо слова знать. И правильно все сделать. Иногда жертву надо. Человеческую. Лучше девушку. Или младенца. Уй, отпустите руку, больно! Вы чего?
– И кто у вас так… ходит?
– Вот, тетя Ксана ходила. И теперь знаете чего? Теперь она сама так может. Думаете, вру? А я сам видел. И к ней приходят, просят. Вот, Аленкина мамка целый месяц ходила, плакала. Денег несут, подарки. А тетя Ксана не берет. Потому что или получится, или нет.
– Что получится?
– Вернуть обратно того, кто потонул.
– Ты понимаешь, о чем меня просишь, касатик? – Заглянув в зеркало, она сняла цветастую косынку, вынула из волос гребень. Две черные тугие косы змеями скользнули на плечи. Ксана обернулась, пристально глянула на Андрея. – А?
– Понимаю, – глухо ответил он. Без платка, с выпущенными на волю косами, она вдруг показалась моложе, почти его ровесницей.
– А вы можете? – спросил Андрей.
– А ты?
– Что – я?
Она усмехнулась и промолчала, внимательно, будто оценивающе разглядывая гостя. Покачивались возле смуг лых щек золотые кольца серег, насмешливо изгибались густые брови, блестели глаза цвета темного меда. В такие долго смотреть – увязнешь, как беспомощная мошка в настоящем меду. Ведьма, сказал Христо.
– Если вы можете, – упрямо повторил Андрей, с трудом отрываясь от ее глаз.
– Я-то при чем, – опять усмехнулась она, блеснув белыми мелкими зубами. – Твоя просьба, тебе и делать.
– Как?
– А я научу, если хочешь. Ты только сперва твердо реши, хочешь или нет.
– Конечно, хочу, – удивился Андрей глупому вопросу.
– Держи-ка, – велела Ксана, перекладывая из своей руки в его маленькую ладошку девочки – будто какую-то вещь передала. Девочка перевела взгляд чуть удивленных светло-карих глаз с тети Ксаны на Андрея и послушно шагнула к нему.
– А обязательно… – сглотнув, глухо спросил он, косясь на девочку. Теплая ладошка уютно и доверчиво лежала в его руке.
– А как же, – отозвалась Ксана. – Сам ведь хотел? Иди теперь с дядей, Аленка. Он тебя отведет, куда надо.
Аленка – вспомнил Андрей. Что-то про нее говорил Христо. «Мамка Аленкина целый месяц ходила, просила». Как же я теперь ее… – испугался он. Как будто имело какое-то значение, что эта девочка именно та Аленка.
– Ну так что? – Ксана обернулась на пороге дома, накидывая на плечи шаль. – Ты идешь? Или останемся тут чай пить с вареньем?
– Чай с вареньем, – решила Аленка, заулыбалась и легонько подергала Андрея за руку. – Да, дядя?
– А может быть?.. – неуверенно спросил он, умоляюще глядя на Ксану. Он не ожидал, что это все будет так. Так обыденно. И чудовищно. Что эта девочка будет на него так смотреть. Что у нее будет такая маленькая теплая ручка с тонкими пальчиками.
– Как хочешь, дело твое. – Ксана равнодушно пожала плечами, стянула шаль. – Но другой раз предлагать не буду, тут тебе не базар, касатик.
«Аська», – напомнил он себе, отвел взгляд в сторону, чтобы не смотреть на девочку, сказал дрогнувшим голосом:
– Чай с вареньем потом. Идем, Ксана.
На побережье было ветрено. Ксана плотнее закуталась в шаль, Аленка спряталась за спину Андрея.
– Здесь? – спросил он, когда молчание стало уже совсем невыносимым.
– Подойдет, – кивнула Ксана. Вынула из складок широкой юбки и протянула ему нож.
– Дяденька, пусти меня, – вдруг всхлипнула девочка, наверное, почувствовав, как он сильнее сжал ее ручку. – Я хочу домой. Пусти, пожалуйста.
Андрей сжал зубы, дернул девочку к себе и взял у Ксаны нож.
Аська вернулась на следующую ночь.
Андрей слышал, как скрипнула дверь, а потом – пол. Будто кто-то стоял на пороге и не решался войти. А он лежал в кровати и не решался повернуться и посмотреть.
Потом, когда тишина и ощущение чужого присутствия за спиной стали невыносимыми, он медленно обернулся.
Темная фигура возле двери переступила с ноги на ногу.
– Аська? – хрипло позвал Андрей, и сам не узнал свой голос.
– Привет, – прошелестело от двери.
