Еще один великолепный МИФ - Асприн Роберт Линн (серии книг читать бесплатно .TXT) 📗
– Разумеется. Хочешь взглянуть?
Он предложил мне зеркальце и усмехнулся. Это была плохая шутка. Одно из первых открытых нами обстоятельств, касающихся его сомнительного статуса в этом мире, заключалось в том, что он мог видеть себя в зеркалах, а никто из нашего мира не мог. Я, во всяком случае, не мог.
Теперь я и сам услышал подъезжающего всадника.
– Ааз, ты уверен?
– Положись на меня, малыш. Нам не о чем беспокоиться.
Я все равно беспокоился. Всадник теперь появился в поле зрения. Это был высокий мускулистый мужчина, судя по всему, рыцарь. Это впечатление подкреплял нагруженный оружием и доспехами массивный боевой единорог, на котором он ехал верхом.
– Эй, Ааз! Не стоит ли нам…
– Расслабься, малыш. Смотри сюда.
Он шагнул вперед, подняв руку.
– Здравствуй, незнакомец. Далеко ли отсюда до ближайшего города?
Рыцарь повернул своего скакуна к нам. Он было приподнял руку в приветствии, но вдруг весь напрягся. Нагнувшись вперед, он прищурился, приглядываясь к Аазу, а затем в ужасе откинулся в седле.
– Клянусь богами! Демон!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Внимание к деталям – пароль для сбора информации у ничего не подозревающего свидетеля.
Ужас парализовал рыцаря ненадолго. Фактически ужас вовсе его не парализовал. Не успел он сделать свое открытие, как принялся действовать. Довольно странно, но действия его заключались в том, что он откинулся в седле и принялся лихорадочно шарить в одной из седельных сумок – поза по меньшей мере рискованная.
Очевидно, не только я заметил неустойчивость его позы. Ааз с криком прыгнул вперед, взмахнув руками перед мордой единорога. Тот, будучи животным разумным, встал на дыбы и понес, сбросив рыцаря головой вперед на землю.
– Клянусь богами! – взревел тот, пытаясь выпутаться из неизящной кучи доспехов и оружия. – Я убивал людей и за меньшее!
В ответ на его угрозу я решил лично приложить руку к этому делу. Мысленно ее протянув, я схватил камень размером с кулак и с силой запустил его в незащищенный лоб рыцаря. Тот рухнул, как бычок на бойне.
С минуту мы с Аазом, переводя дух, разглядывали упавшего.
– «Расслабься, Скив! Это будет легко, Скив! Положись на меня, Скив!» Да уж, Ааз, если ты ошибаешься, то не по мелочи, правда?
– Заткнись, малыш!
Он снова шарил в своей сумке.
– Не хочу затыкаться, я хочу знать, что случилось с верным заклинанием, которому ты меня научил.
– Я в некотором роде сам теряюсь в догадках. – Он снова вынул зеркальце и вгляделся в него. – Вот что я скажу, малыш. Проверь-ка его ауру и посмотри, нет ли чего необычного.
– «Заткнись, малыш!.. Проверь его ауру, малыш!..» Я тебе что… Эй!
– Что такое?
– Его аура! Она вся красновато-желтая, за исключением голубого пятна у него на груди.
– Так я и думал! – Ааз одним прыжком пересек поляну и склонился над упавшим, словно хищный зверь. – Посмотри-ка на это!
На шее рыцаря на ремешке висел грубый серебряный амулет, изображающий саламандру с одним глазом в центре лба.
– Что это?
– Я не уверен, но у меня есть одно подозрение. А теперь подыграй мне в этом деле. Я хочу, чтобы ты снял формоисказительное заклинание.
– Какое заклинание?
– Брось, малыш, очнись! Заклинание, изменяющее мое лицо.
– Я как раз об этом. Какое заклинание?
– Слушай, малыш! Не пререкайся! Просто сделай это! Он скоро очухается.
Я со вздохом закрыл глаза и занялся этой, по всей видимости, бессмысленной задачей. На этот раз дело пошло легче, я вообразил лицо Гаркина, а затем расплавлял его черты до тех пор, пока перед моим мысленным взором не предстало злобно глядящее на меня лицо Ааза. Я открыл глаза и посмотрел на Ааза. Он выглядел как Ааз. Восхитительно!
– Ну и что теперь?
Словно в ответ на это рыцарь застонал и сел. Он помотал головой, будто для того, чтобы ее прочистить, и открыл глаза. Взгляд его упал на Ааза, после чего он моргнул, посмотрел опять и потянулся за мечом – только чтобы обнаружить его пропажу. Ааз не сидел сложа руки, пока я снимал заклинание.
Ааз заговорил первым:
– Успокойся, незнакомец. Дело обстоит совсем не так, как тебе кажется.
Рыцарь вскочил на ноги и принял боевую стойку, сжав кулаки.
– Берегись, демон! – глухо провозгласил он. – Мне есть чем защищаться!
– Да неужели? Чем же это? Но, как я уже сказал, успокойся. Прежде всего я не демон.
– Знай же, демон, что этот амулет дает мне способность видеть сквозь любые заклинания и узреть тебя таким, каков ты есть на самом деле!
Так вот оно что! Моя уверенность в своих силах стремительно вернулась ко мне.
– Друг, хотя ты можешь мне и не поверить, но вид этого талисмана наполняет меня радостью, потому что он дает мне возможность убедить тебя в том, что я собираюсь тебе рассказать.
– Не расточай на меня свои лживые речи! Я проник сквозь твою личину! Ты – демон!
– Правильно. Ты не мог бы оказать мне одну небольшую услугу? – Ааз лениво уселся на землю, скрестив ноги. – Ты не мог бы снять на минутку амулет?
– Снять? – Мгновение рыцарь оставался озадаченным, но быстро овладел собой. – Нет, демон. Ты пытаешься обманом заставить меня снять амулет, чтобы убить меня!
– Слушай, дубина! Если бы мы хотели убить тебя, то могли бы это сделать, пока ты валялся в отключке!
Впервые рыцарь, кажется, засомневался.
– Это и в самом деле так.
– Тогда ты не мог бы подыграть мне на минутку и снять амулет?
Рыцарь поколебался, а затем медленно стащил амулет. Он внимательно посмотрел на Ааза и нахмурился.
– Вот странно. Ты все равно выглядишь как демон!
– Правильно, а теперь позволь задать тебе вопрос. Я прав, заключая из твоих слов, что ты обладаешь некоторыми знаниями о демонах?
– Я более пятнадцати лет являюсь охотником на демонов, – гордо провозгласил рыцарь.
– Неужели? – Какой-то миг я боялся, что Ааз взорвется и разнесет весь гамбит, но он снова взял себя в руки и продолжал: – Тогда скажи мне, друг, за время твоей долголетней практики ты видел когда-нибудь демона, выглядевшего как демон?
– Конечно, нет! Они всегда используют для маскировки свою магию.
Много он понимал в демонах!
– Тогда это подтверждает мой довод.
– Какой довод?
На мгновение мне показалось, что Ааз собирается схватить его за плечи и потрясти. Мне пришло в голову, что, наверное, Ааз понапрасну растрачивает свои силы в этом мире.
– Позволь попробовать мне, Ааз. Послушайте, сударь. Он пытается сказать, что если бы он был демоном, то не выглядел бы как демон, но он выглядит как демон и потому им не является.
– О! – произнес, внезапно поднимаясь, рыцарь.
– Теперь ты обыграл меня, – проворчал Ааз.
– Но если ты не демон, то почему выглядишь как демон?
– Ах, – вздохнул Ааз. – Это целая история. Видишь ли, я проклят!
– Проклят?
– Да. Я ведь тоже охотник на демонов, подобно вам. Довольно преуспевающий в своем деле. Создал себе имя в данной области.
– Никогда о вас не слышал, – проворчал рыцарь.
– Ну, мы тоже никогда не слышали о вас, – вступил в разговор я.
– Вы даже не знаете моего имени?!
– О, извините. – Я вспомнил о правилах вежливости. – Меня зовут Скив, а этот… охотник на демонов – Ааз.
– Рад с вами познакомиться. Я известен как Квигли.
– Если я могу продолжить…
– Извини, Ааз.
– Как я говорил, благодаря своему беспрецедентному успеху я достиг определенной известности среди демонов. Временами это становилось довольно неудобно, так как при моем приближении большинство демонов либо спешно удирали из той местности, либо кончали с собой.
– Он всегда так много бахвалится?
– Он еще только начал.
– Так или иначе… однажды я настиг одного демона, особенно уродливого мерзавца, и тот поразил меня, обратившись ко мне по имени. «Ааз! – молвил он. – Прежде чем ты нанесешь удар, тебе следует узнать, что твоя карьера подошла к концу». Я, конечно, посмеялся над ним, так как убивал демонов и посвирепей его, иногда парами. «Смейся, если охота! – прогремел он. – Но конклав демонов наделил меня властью разделаться с тобой. Убьешь ты меня или нет, ты обречен встретить тот же конец, какой приняли от тебя столь многие из нас». Я, конечно, убил его, полагая, что он блефует, но с тех пор моя жизнь стала не похожа на прежнюю.