Сандра (СИ) - Марис Стелла (бесплатная библиотека электронных книг TXT) 📗

Я опустила глаза.

— Сколько нам добираться до вулкана?

— Три дня. Вечером третьего мы уже должны подниматься по его склону.

Я повернулась к моей лошади. Не к Мышке, оставшейся, к сожалению, в городе светлых дивов, но к такой же серенькой и смирной. Взгляд случайно упал на Лику и Валека.

Чтобы как-то отвлечься, я вскочила в седло и предоставила лошадке самой выбирать дорогу и скорость. Застоявшийся конь галопом понесся по ущелью. В ушах засвистел ветер, однако, к сожалению, выдуть из головы мысли ему было не под силу.

— Становишься опытной наездницей, — подмигнул мне Арон, когда они нагнали меня — лошадь остановилась сама на выходе из ущелья.

— Боюсь, в моем мире эти навыки не пригодятся, — заметила я и прикусила язык. Что я все время поминаю родную параллельную реальность! Не убежит она от меня, через три дня решится вопрос: или — или. В конце концов, впереди еще целых три дня!

Три дня… Это много или мало? Много, если это время перед днем рождения, но не сейчас, а в детстве, когда еще ждешь от жизни какого-то чуда. Мало, если это время перед экзаменом, особенно, если весь курс по предмету как-то незаметно прошел мимо тебя.

…Стоя у подножия вулкана, я решила, что три дня — это нечто, чего не вернуть. Никогда.

Мы спешились и привязали лошадей к покрытым инеем ветвям деревьев. Решили не делать привала, а сразу начать восхождение. Атмосфера вокруг угнетала. Склоны вулкана были голыми, в серых потеках застывшей лавы. Еще недавно он был действующим, но сейчас, проникнув внутрь через длинную извилистую трещину в склоне, мы обнаружили, что лава ушла под землю. Внутри вулкана было гулко, пусто и холодно.

— Говорят, здесь водятся саламандры, — Валек подошел к краю площадки, на которой мы стояли, и опасливо заглянул вниз. Подобрал с земли камень, размахнулся и бросил его. Затаив дыхание, мы прислушались. Дыхания не хватило.

Мое внимание тем временем привлекла тонкая ниточка магии, тянущаяся от входа в темное жерло. Я бы не заметила ее, если бы не искала специально, уж очень слабое свечение от нее исходило. За спиной послышался скрежет. Я обернулась и увидела, что Арон, ползая по до блеска отполированному потоками лавы полу, чертит на нем пентаграмму чем-то красным, похожим на кусок кирпича, закрепляя линии по мере их появления заклинанием. Когда князь закончил, рисунок излучал неяркое алое сияние, поднимающееся над ним, словно зубчики пламени. Я не удержалась и сунула руку в свечение. На нем это никак не отразилось. На руке, к счастью, тоже.

Магия, все-таки, забавная штука, — решила я, глядя, как Арон с предельно серьезным лицом воздел руки над примеченной мною ранее магической линией и что-то вполголоса бормочет. Линия, к моему изумлению, изогнулась дугой и прыгнула к нему в руки. Под пальцами князя она раздвоилась, и одна из половинок петли спиралью закрутилась внутри пентаграммы. Резкое движение руки — нить, не проходящая через рисунок, рвется, следует яркая вспышка…

Я отняла руки от лица и огляделась. С ветки ели злорадно каркнула большая черная ворона. Сквозь верхушку дерева просвечивал круглый желтый диск фонаря.

— Лика?

Сзади стоял человек, но это была не моя подруга. Не говоря ни слова, мужчина приблизился еще на шаг. Его лицо мне не удавалось разглядеть в вечернем мраке.

Представляю, каково было приличному горожанину, случайно оказавшемуся неподалеку: возле библиотеки из ниоткуда появляется чумазая девица в длинном черном плаще, странном наряде под ним, да еще и при оружии: на поясе у меня висел кинжал, которым я пользовалась в основном для нарезки хлеба.

— Эээ… Добрый вечер, — выдавила я из себя, решая, в какую сторону проще отступать: мужчина сошел с дорожки и отрезал мне путь. И где же Лика, черт побери? Неужто осталась там?

— Добрый, — тихим эхом откликнулся человек в сером. Голос показался мне смутно знакомым. Уходить человек явно не собирался.

На ум ничего, кроме фразы "Вы не подскажете, как пройти в библиотеку?" не приходило.

Знакомый незнакомец щелкнул застежками своего дипломата, достал оттуда что-то и протянул мне.

Я повертела в руках каменную фигурку свернувшейся ящерки.

— Передай это Арону… и прости меня, дитя.

Человек в сером плаще развернулся и скрылся за деревьями. Я почувствовала резкий рывок под ложечкой. Вот оно, ощущение телепортации, — мелькнуло у меня в голове.

Из серого тумана, застлавшего глаза, слепились стены жерла вулкана и огорченные лица моих спутников.

— Не получилось, — вздохнул Валек. — Странно: по идее маг должен был появиться в пентаграмме. Неужели он использовал пятый источник энергии?

— Эм… — они что, не заметили моего исчезновения? — Арон… — я протянула князю каменную статуэтку.

— Что? — изумился он. — Откуда это у тебя?

Я увидела, что камень на статуэтки пошел трещинами, из нее выбивались язычки пламени.

— Саламандра! — не то восхищенно, не то испуганно воскликнул Валентин.

Арон среагировал мгновенно. Зашвырнув вылупляющуюся из камня ящерку как можно дальше, он крикнул: "Бежим!" — и, подавая пример, первый припустил к разлому, через который мы попали внутрь вулкана.

Где-то позади полыхнуло. Земля под ногами заходила ходуном. С потолка посыпались камни. Арон затормозил у самой расселины: водопад из камней был такой, что нельзя было пройти под ним, не рискуя, что один из камушков размозжит тебе голову.

— Что это, землетрясение? — крикнула Лика, пытаясь перекрыть шум падающих камней.

— Хуже! Вулкан просыпается! — Валентин огляделся в поисках другого выхода.

Откуда-то снизу раздался утробный гул, не сулящий ничего хорошего.

— Жерло — наш единственный выход, — Арон указал вверх, на пятнышко света над нашими головами.

— Ты с ума сошел?! — возмутился Валек. — Нас зальет лавой раньше, чем мы вскарабкаемся по склону! А если даже успеем, из жерла так фонтанет, что… — закончить оборотень не успел: дыхание перекрыла волна горячего воздуха, хлынувшего снизу. Я поняла, что следующим будет поток раскаленного газа, который всегда предшествует выбросу магмы. В кои-то веки школьные знания пригодились, но мне от этого было не легче. А еще я поняла, что прекрасного зрелища извергающегося вулкана мне увидеть не доведется, поскольку мы сваримся гораздо раньше, чем появится лава. Арон тем временем раскинул руки, и воздух вокруг нас засветился, став немного прохладнее.

Внезапно к реву, доносящемуся снизу, добавился уже знакомый мне драконий рык.

— Шэа! — Арон вскинул голову вверх.

Драконица приземлилась, взбив крыльями начинающий туманиться воздух.

Далее последовала следующая сцена.

— Живее! Она не унесет четверых! — это Арон, подталкивающий меня в спину к замершей драконице.

— Я не полечу без тебя! — Нет, полетишь! — Лика, вцепившаяся в камни и Валек, отдирающий ее от них.

— Мы все сгорим, если вы не решите, кто полетит! — это уже кричу я, отбиваясь от князя, который пытается подсадить меня. — Убери руки, без тебя я никуда не полечу!

Арон неожиданно принял решение.

— Вы двое, садитесь, живо! — с тревогой оглядываясь на разлом, из которого вот-вот должен был хлынуть поток раскаленного газа вперемешку с пеплом и камнями, князь, не церемонясь, схватил за шиворот мою подругу.

Вдвоем с Валентином они в одно мгновение оторвали ее от камней, но Лика теперь вопила, что не бросит меня.

Никогда бы не подумала, что способна на самопожертвование, — такая мысль мелькнула у меня в голове, когда я помогала Арону посадить брыкающуюся Лику на дракона, где ее уже с распростертыми объятиями ожидал Валек.

— Са-а-аша! — отчаянный вопль подруги растаял в вышине, когда драконица, опрокинув нас с Ароном на камни воздушной волной, взмыла по направлению к жерлу.

Я с трудом поднялась, опираясь на окровавленные руки. Еще бы — с размаху шлепнуться на вулканическую пемзу. И щека, похоже, содрана, по шее во всю течет тепленькое. Вокруг почти ничего не было видно, созданный Ароном защитный купол почти не помогал. Из окружающих облаков ядовитого газа, который еще не убил нас только благодаря магии, вынырнула темная фигура. Что ж, определенный период моей жизни я мечтала умереть в объятиях любимого. А мечты, как ни странно, имеют иногда такое противное свойство — сбываться.