Корона на троих - Уотт-Эванс Лоуренс (книги бесплатно без .txt) 📗
- Вы сказали "первые три дня"? - еще раз переспросил Вулфрит.
- О, это просто предварительные ритуалы доблестного рыцарского приветствия. Крестьяне находят их очень забавными. Давай, Освего, чему тебя учил папа.
- Я ничего не помню, - пробубнил Освего и опять выпятил нижнюю губу.
- Но ты все прекрасно помнил сегодня утром.
- Сегодня утром я еще не хотел быть варваром, - объяснил Освего. - А теперь хочу. Вот это жизнь! Не любишь, когда кто-нибудь обрабатывает тебя, - делаешь бэмс! - Он выразительно махнул рукой. - И его голова летит прямо под стол с завтраком. - Он улыбнулся отцу дразнящей улыбкой.
Лорд Эслайк топнул ногой.
- Олк, если твой сын не способен рассказать правила его величеству...
- Его Оформляемому Величеству, - поправил Олк, давая Освего хорошего тумака.
- ...то сделай это сам или доверь своему ученику.
- Можно мне, сэр? Можно мне? Можно? - Ученик Олка оказался шустрым пареньком по имени Клересторий. Его стремление "всталпобежал" было сильнее, чем у щенков фокстерьера. Не дожидаясь команды от Олка, он затараторил: - "День Первый, рассвет: Ритуал Девяти Чаш и Одного Лимона. Король должен проверить девять золотых чаш и найти, в которой из них находится лимон. Изначально ритуал заключался в переворачивании трех серебряных наперстков, под одним из которых лежала горошинка, но со временем три наперстка заменили на девять чаш, а горошинку на фрукт покрупнее. День Первый, перед завтраком: Ритуал Трех Девственных Кухонных Служанок и Одной Кабацкой Грязнухи. Кандидат-в-короли должен с помощью своих духовных способностей найти одну нечистую женщину. Кабацкой Грязнухе предлагается оформить заявку. День Первый, завтрак: Ритуал Быка".
- Это я велел его вставить, - сказал улыбающийся Балмак (больше никто не улыбнулся). - Ты должен убить быка голыми руками. Это великая традиция горгорианских королей. Вернее, единственная традиция.
- За завтраком? - икнул Вулфрит.
- А из чего же, ты думал, тебе приготовят жаркое?
- Не беспокойтесь, Ваше Оформляемое Величество, - прошептал Эслайк. - Мы дадим зверю снадобий и позовем парочку гвардейцев, чтобы они были официальными мясниками - раздельщиками туши. Никто не заметит, если они примутся за работу чуть раньше, чем вы добьете быка голыми руками.
Ученик Олка снова вступил с речью и дополнил свой перечень многочисленными мелкими и раздражающими ритуалами, которыми собирались травить Вулфрита в течение первых трех дней коронации.
Правда, когда юный Клересторий перешел на освященные мечи и очарованные дверные ручки, Вулфрит успокоился - впервые после того ужаснорго вечера. Он понял, что между началом коронационных ритуалов и моментом возложения короны целая уйма времени. Он обязательно найдет способ связаться с королевой!
Клересторий сошел с дистанции и передал эстафету следующему Хранителю, который проинформировал Вулфрита об обрядах, ожидающих его в течение трех дней. Получалось, что, включая соборы, кануны празднований и принятие поздравлений от жителей королевства, все мероприятие займет около трех недель.
Поэтому когда седьмой Хранитель сказал:
- А затем следует последний перед коронационной церемонией обряд - прилюдное омовение, - Вулфрит даже не дрогнул.
Это заметно удивило Хранителя. Он прочистил горло и повторил:
- Публичное прилюдное омовение. На людях. Которые будут смотреть. Кандидат-в-короли должен показаться обпаженным населению королевства, чтобы все видели, что у их правителя нет дефектов. - Приглушенным голосом он добавил: - Вам придется снять все одежды.
- Естественно, как же я могу быть обнаженным в одеждах, - весело ответил Вулфрит.
Хранитель облегченно вздохнул. В последние годы он часто слышал самые разные слухи об удивительной застенчивости принца Арбола, а также его трудном характере, по-видимому, унаследованном от отца. Было большим облегчением обнаружить, что в данном случае слухи оказались ложными.
Конечно, это означало, что нужно сменить придворных осведомителей, но пока что он обрадовался, что дело сделано, и просто сказал:
- Я рад, что Ваше Оформляемое Величество так прореагировало. В нашей истории бывали времена, например, в период так называемой Краткой Династии, когда кандидат-в-короли отказывался от ритуала.
Вулфрит похлопал Хранителя по спине.
- Король должен делать то, что должен делать король.
- Бэмс! - завопил Освего. К несчастью, на этот раз Балмак одолжил мальчику свой меч. Что-то покатилось по полу апартаментов.
Последовало немедленное продвижение Клерестория по службе прямо на месте действий, а потом подали напитки. К тому времени когда делегация очистила помещение и оставила Вулфрита одного, он представлял себе будущее довольно оптимистично.
Однако все его волшебство, которое так и не помогло ему связаться с Арболом и Артемизией, не позволяло узнать, что случится на самом деле.
Глава 23
- Давай расскажи нам еще разок про свою зеленую овцу, - попросил Очовар в мерцающих сумерках.
Данвин вздохнул. Он сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, и отдыхал после ужина. Ему больше не хотелось отвечать на идиотские вопросы.
Но если он не ответит, остальные будут привязываться всю ночь.
- Ее зовут Бернис, - сказал юноша устало. - Она около пятнадцати футов высотой и тридцать или сорок футов длиной. У нее большие-пребольшие когти, блестящая зеленая чешуя и длинный заостренный хвост.
- Как же ты с нее шерсть стрижешь, если она чешуистая? - спросил кто-то из темноты.
- Если она дает зеленую шерсть, это позволяет сэкономить на краске, - заметил Пурпурный Опоссум, чинивший у костра свою лютню.
- У нее больше нет шерсти, - объяснил Данвин, - она давала шерсть раньше, когда в самом деле была овцой.
Опоссум взглянул на него поверх оструганного колка.
- То есть как это? - спросил он. - Твоя Бернис больше не овца?
Данвин посмотрел на него с сердитым удивлением.
- Естественно. Разве овцы бывают зелеными?
Опоссум криво усмехнулся:
- До тех пор пока Синий Барсук не привел тебя к нам, мы действительно думали, что не бывают.
- Ну конечно, нет, - сказал Данвин. - Зеленых овец на свете не существует. Когда моя Бернис была овцой, она была белой.
Опоссум положил колок и ножик на землю.
- Тогда кто же она теперь?
- А кто бывает зеленым, чешуйчатым и сорока футов в длину? - спросил изумленный Данвин. - Конечно, дракон. Волшебник превратил Бернис в дракона.
- Волшебник? Дракон? - одновременно переспросили несколько голосов.
Пурпурный Опоссум потянулся вперед и сказал:
- Данвин, мальчик мой, мне кажется, что ты что-то не договариваешь. Может, сейчас ты все-таки объяснишь нам, о чем идет речь?
- Пожалуйста, - сказал Данвин, озадаченный неожиданным интересом. Он уже несколько раз пытался рассказать Отважным Обитателям Кустов свою историю, но они до сих пор хотели только слушать описание дракона, в которого превратилась Бернис. И это описание всегда вызывало большой восторг и много хихиканий.
Впрочем, настоящее веселье закончилось в первый же день после прибытия Данвина, когда чудаковатого пастушка пытались задевать. Несколько сломанных костей сразу остудили пыл шутников, а уж после того, как новичка обучили владеть мечом...
Но он действительно никогда не рассказывал всей истории.
- Я начал спорить с волшебником, - сказал Данвин. - Всех подробностей не упомню, но речь шла о его ученике. Волшебник разозлился на меня и превратил мою любимую овцу Бернис в дракона. Она улетела, а я пошел следом, чтобы ее отыскать. Этим я и занимался, когда вы, ребята, меня нашли.
- Ты преследовал дракона? - спросил Очовар.
Данвин кивнул.
- А что бы ты сделал, если бы нашел ее? - с любопытством спросил Синий Барсук.
- Поговорил бы с ней, - сказал Данвин. - Она ведь Бернис, она по-прежнему мой лучший друг, которого я вырастил из ягненочка. Я попросил бы ее вернуться домой.
