Молодильные яблоки - Мансуров Дмитрий Васимович (книги онлайн читать бесплатно TXT) 📗
– Между прочим, – заметил король, – это единственное деревянное строение в городе, которое держится столько лет. Игроки суеверны, они не разрешают красить и перестраивать склад: боятся, что удача покинет их вместе с исчезнувшими надписями. А если честно, то всем просто интересно, сколько еще протянет этот домик?
– Ну вот, а то какие-то туманные отговорки! – удовлетворенно сказала Яга.
– А кладовщика не убьет ударом рухнувшего потолка по голове? – спросил я.
– Он в каске! – Невозмутимость короля поражала.
– И она ему поможет?!
– Да, по ней опознают, где погибший кладовщик, а где придавленные спортсмены.
– Вы это серьезно?!
– Проскакали, Иван! – ухмыльнулся король. – Где твое чувство юмора?
– Какое еще чувство юмора?! – воскликнул я. – Такая битва намечается!
– А, вот это правильно! – согласился король. – Кстати, кладовщик у нас буйный, ему даже короли не указ. Опоздаешь к раздаче доспехов – закроет склад и будет работать только на их прием. Когда я был царевичем, он постоянно требовал возвращения доспехов в том виде, в котором их получили. Без вмятин, крови и прочего.
Внутри что-то екнуло: король открыл новые грани турнира. Это с какой силой надо лупить противника, чтобы кровь захлестала по доспехам?
– Крови?! – ахнул паривший недалеко от нас дракон. Он затрясся пуще обычного, закатил глаза и рухнул на траву. При его падении вздрогнула земля, нас подбросило, а волна по цепочке ушла метров на двадцать, заставляя подлететь всех, кто был поблизости. Склад задрожал, внутри загрохотало, и послышались незамысловатые, но весьма нелестные эпитеты.
– Что с ним? – испугался король. – Дракон боится слова «кровь»?
– Ага! – коротко ответила Яга.
– Но он же хищник, а хищники при виде крови не падают в обморок, они распаляются и дико звереют!
– И это правда, – кивнула Яга. – Вот сейчас он очнется и так распалится, что весь город от копоти почернеет!
– Э, нет, мы так не договаривались! – переполошился король. – Он сожжет столицу, повсюду деревянные постройки.
– Вы, главное, не кричите, когда он очнется, и все обойдется, – заверила Яга. – Возможно.
– Возможно?! – воскликнул король.
– Тихо! – цыкнула Яга. – Дракон в себя приходит! Ему нужны тишина и покой, а то подумает, что вокруг враги, и спалит вас ко всем чертям!
Король перешел на шепот.
– Но как он охотится, если боится крови?
– Что за вопрос: огнем обрабатывает перед нападением! Вам не доводилось сталкиваться с охотящимися драконами?
– Нет! – Короля почему-то передернуло. – Стало быть, использовать их в бою небезопасно, могут покалечить воинов при падении…
. – Я об этом с самого начала и толкую! – поддакнула Яга. – Драконы и служба – понятия несовместимые. Горынычи летают, где хотят и куда хотят. Добиться от них армейского повиновения и послушания тяжелее, чем выдрессировать африканских слонов! А еще они огнеопасны во сне. Подпалят чего – и вместо сражения с врагами начнется битва за погибающий урожай.
– Ясно… Иван, поторопись, а то не успеешь! Удачи в бою! – С этими словами Агат отошел к советнику, а Яга заговорщицки подмигнула дракону. Тот в ответ трехглаво моргнул и расплылся в мимолетной улыбке: шутка удалась.
Я мысленно перекрестился и пошел добывать доспехи. Как показывали огромные часы, турнир должен был начаться через пятнадцать минут, но участники уже толпились у красной полосы, за которой лежали ковры-самолеты.
– Мы будем болеть за тебя! – крикнула Яга мне вслед.
– Поспешай, Иван, поспешай! – шептала кукла за пазухой. – От смерти не убежишь, а так она и сама от страха отскочит! Вон как у тебя рожу-то от страха перекосило!
– Юлька, я понял, кто ты такая!
– Да ну? – недоверчиво переспросила она. – Опять?
– Опять! – поддакнул я. – Ты, Юлька, – Медленная Смерть!
– Чего?!
– Каждый день ты медленно убиваешь своими подколками, с неторопливым изуверством приближая момент моей смерти.
– А ты чего хочешь? – заинтересовалась она. – Получить подколки оптом и дать дуба, не сходя с места?
– Я хочу получить доспехи! – сказал я, подходя к складу. Юлька не ответила, догадавшись, что это не к ней.
– Держи! – Хмурый кладовщик вывалил на стол кучу разного хлама. – Надевай, пока не поздно! До начала турнира – совсем ничего.
– А это зачем? – спросил я, разглядывая жесткие металлические полоски с мягким войлоком на одной стороне и несколькими ремешками на другой.
– Это на ноги! – Кладовщик не жаждал давать подробные объяснения, что куда положено крепить и какая польза от приспособлений. Ограничиваясь короткой фразой: «Если сделали, значит, надо», он вручал полный комплект доспехов и звал следующего участника. Но ради меня сделал редкое исключение – похоже, определил, что я иностранец.
Костюм надежно защищал даже от запрещенных приемов: и во время соревнований встречались любители быстро вывести соперника из игры ударами по болевым точкам.
– Ремешки подтягиваешь там, там и там! – пояснял кладовщик. – Каску надень и не забудь закрепить: слетит в момент атаки, и с неба на землю ты уже не вернешься! В смысле, вернешься, конечно, но нам придется выслать безутешным родственникам весточку о твоем безвозвратно пошатнувшемся здоровье. Кто твои родители, сынок? Скажи заранее, и я обещаю, что напишу им в случае твоей безвременной кончины.
– Э-э-э… м-м-м… – задумался я. Стоит ли ему говорить о моем истинном происхождении или не стоит? – Вы не поверите, но мой отец – царь тридевятого царства. Только это огромный секрет, я путешествую инкогнито.
– Н-да? – задумчиво переспросил кладовщик. – От всего сердца советую, юный царевич: займи место в зрительном зале, тебе же приятнее будет! И цветы после турнира положат перед тобой, а не на твое надгробие.
– Почему вы так скептически относитесь к моему желанию участвовать в турнире?
– Дык пропадешь – война начнется! – пояснил кладовщик. – Цари не прощают гибели родных сыновей.
– Не переживайте, он не узнает!
– Как же не узнает, если я напишу ему о причинах твоей гибели?
– Зачем, если я еще жив?
– Не волнуйся, турнир тоже еще не начался.
– Царевич я или не царевич, в самом деле! – воскликнул я, случайно рассказав, кто я на самом деле.
– Царевич на все сто, ни отнять, ни прибавить! – не стал спорить кладовщик. Ему было все равно, кто участвует в турнире. – С пожизненным стажем. Но ты малоопытный игрок. В турнире первый раз участвуешь, верно?
– Верно. И что мне теперь, посыпать голову пеплом?
– Главное, чтобы ты не убил двух зайцев одним выстрелом и не превратил свой первый турнир в последний.
– Да я буду сражаться как…
– Верю! – кивнул кладовщик, не дослушав. – Но знаешь, остальные обещали то же самое. При таком раскладе мне останется только одно.
– Что именно?
Часы пробили десять часов. Трибуны взревели.
– Склад закрыт! – возвестил кладовщик. Дверца широкого окошка резко захлопнулась, я вздрогнул. Щелкнул внутренний засов.
Секундой позже он щелкнул еще раз, и кладовщик приоткрыл дверцу.
– Вот это! – пробормотал он и повесил деревянную табличку на крохотный ржавый гвоздик. Окошко захлопнулось с тем же грохотом. Дощечка закачалась на серой от грязи веревочке, я прочитал стершиеся буквы: «Ушел за носилками, бинтами и гипсом. Костыли, протезы и гробы выдаются в ста метрах за первым поворотом направо. Цветы и венки там же, через дверь!»
– Нас так просто не запугаешь! – гордо ответил я, поежившись.
Взяв шест, я подошел к красной черте, отделявшей игроков от ковров-самолетов. Арбитр турнира прошелся перед участниками, посчитал их количество, написал белым мелком на каждом игроке порядковый номер (я оказался предпоследним, пятьдесят вторым) и махнул рукой, подавая сигнал мальчишкам у колокольни. Счастливая ребятня подпрыгнула и повисла на веревке, привязанной к языку. Массивный колокол прогудел низкое «баамммм!!!».
Турнир начался.
Участники одновременно шагнули на ковры-самолеты. Я с непривычки чуть запоздал, и мой ковер взмыл в небо секундой позже.
