Тринадцатый наследник - Шелонин Олег Александрович (читать книги онлайн бесплатно серию книг TXT) 📗
— Ой, Ваня! — На глазах принцессы заблестели слезы.
— …а здесь ее ждет смерть. Ты что, не понял? На принцесс открыт сезон охоты. А мои люди сумеют Виану защитить.
— И ты мне сдашься добровольно? — с сомнением спросил эльф.
— Да. Но сдамся только тебе. Слово императора.
— Слово! — усмехнулся Маиали. — Слово самозванца недорогого стоит.
— Что?!! — Взбешенный юноша сквозь свое поле нанес убийце-тени такой мощный магический удар, что эльфа смело на землю. — Припомни: мой отец хотя бы раз нарушил свое слово? — взревел Иван.
— Нет. — Ошеломленный мощью полуэльфа Маиали встал с земли. — Но… Ладно, я даю такое слово, но и ты сдержи свое.
Взмахом руки убийца-тень остановил своих людей. Давление на щит сразу упало, и Иван вздохнул с огромным облегчением.
— Предатели! — взвыли храмовники ордена Серой Мглы, не прекращая магических атак.
Эльфы мгновенно развернулись к ним лицом и натянули луки. На мятущуюся толпу гостей и членов ордена в упор смотрели готовые сорваться в полет стрелы.
— Ваше величество, — гневно сверкнул глазами Маиали, — я дал слово, что они уйдут. А слово эльфа нерушимо. Я представляю здесь Аримана — Хранителя Времени, главу эльфийского клана Туманного Леса. Выбор за вами: мир или война?
Король скрипнул зубами. Силы были явно неравны. Да и чего греха таить, теперь, когда отхлынул первый приступ ярости, рука на дочь уже не поднималась.
— Пусть уходят.
Монахи, сыпля проклятиями, ринулись из парка прочь, сообразив, что этот раунд они проиграли. Иван неспешно снял магический полог.
— Варгул, сбереги Виану для меня, — попросил он друга. — Я вас найду, если, конечно, жив останусь.
— Ой, Ваня… — По щекам принцессы покатились слезы.
— Все, быстро уносите ноги. С богом! — Ивану не хотелось испытывать терпение эльфов и короля.
Сильфина посадила дочь на метлу перед собой, Марчелло сцапал оборотня, за остальных членов команды императора взялись товарки матери Вианы. Эскадрилья взмыла в воздух и на огромной скорости умчалась прочь.
— Ну ведите, — вздохнул парень, проводив друзей глазами.
— Сначала сдай оружие, — распорядился Маиали.
— Я обещал, что сдамся вам без боя, — нахмурился Иван. — Насчет оружия уговора не было. Впрочем, можешь попытаться взять. Я препятствовать не буду.
Маиали протянул было к мечу Ивана руку и сразу же отдернул ее назад. Зубы ощерившегося с рукояти золотого дракона злобно клацнули, чуть не отхватив светлорожденному пальцы.
— Он служит только истинному императору, — любезно пояснил Иван. — Ну что? Закончим дело прямо здесь? Я готов. Клянусь, что защищать себя не буду.
— В тебе течет кровь эльфа, а это значит, что только суд большого круга Серебряного Тиса может решить твою судьбу. Иди за мной.
Юноша в окружении толпы эльфов двинулся за Маиали по аллее парка прочь от негостеприимного дворца. И тут же отчетливо понял, что эльф он лишь наполовину, поскольку не уловил момента перехода. Просто вместо ухоженной аллеи под ногами вдруг зашуршала слегка примятая зеленая трава лесной тропинки, а вокруг зашумел девственный лес.
Хранитель Времени в глубокой задумчивости расхаживал по тронному залу. Он уже не первый час нарезал круги по древу-дому. Зеленый мох мягко пружинил под ногами, за окном розовел закат, все вроде как обычно, но сердце не отпускала тревога. Отношения между эльфийскими кланами и светлыми королевствами становились все натянутей. Нет, на местном уровне, в отношениях с простыми людьми все было нормально. Эльфов по-прежнему уважали и откровенно побаивались, так как знали, что кланы никаких мораториев не подписывали и при малейшем намеке на угрозу своей жизни или чести мгновенно хватались за оружие и применяли его без малейших колебаний. Однако в высших слоях общества нарастало раздражение. Какие-то силы целенаправленно действовали против эльфийских кланов, последовательно формируя в сознании высшей знати образ врага. Эльф — это враг. Наглый, надменный и самонадеянный. Пик популярности эльфов давно миновал. Семьдесят лет назад они были героями. Их вклад в разгром темной Империи был неоценим, но у людей очень короткая память. Не прошло и века, как уже все забыто. Люди…
Ариман сокрушенно покачал головой. Порой они напоминали ему бабочек-однодневок. Вечно куда-то спешат, суетятся, раздают легкомысленные заявления, клятвы и быстро про них забывают. А тут еще Аэрис со своими предсказаниями. Танцующая Кошка в последнее время стала просто невыносима. Звезды молчат, ни одного знака на небе, а она все готовится к встрече с сыном. Вот-вот появится, со дня на день… и так уже седьмой день подряд.
Чуткие уши Аримана услышали легкие шаги за спиной. Хранитель Времени обернулся. В тронный зал входил Маиали — убийца-тень. С порога отвесив глубокий поклон, он застыл у дверей.
— Рад видеть тебя, Маиали. Самозванец найден?
— Да, ваша мудрость.
— Я не сомневался в тебе. Правосудие свершилось?
— Нет.
Ариман замер.
— Как тебя понимать, Маиали?
— В самозванце течет кровь светлорожденного, и он имеет право на суд большого круга Серебряного Тиса.
— Где он?
— Здесь.
— Вы взяли его в плен?
— Он сдался добровольно. Пожертвовал собой, чтобы спасти своих друзей. Я считаю, ваша мудрость, он действовал благородно. Это маг необычайной силы. Он мог испепелить половину моего отряда, но он всю свою силу пускал лишь на защиту друзей.
— Вот даже как? Забавный самозванец. Мне даже стало интересно. Что ж, приведи его сюда.
— Он уже здесь. Ждет у порога. Ирван, — повысил голос убийца-тень, — заходи.
Иван неспешною походкой вошел в тронный зал, снял с головы шляпу и полным достоинства кивком приветствовал главу клана. Увидев рукоять меча, торчащую над правым плечом юноши, Хранитель Времени побагровел.
— Почему он не в оковах и при оружии? — Ариман вперил гневный взгляд в убийцу-тень.
Маиали ответить не успел.
— Послушай, дядя. — Иван нежно погладил зеленую листву стены, и на глазах изумленного Хранителя Времени и Маиали древо-дом послушно вырастило ему из этой стены кресло. Юноша сел на упругое переплетение ветвей, откинулся на спинку и с наслаждением прикрыл глаза. — Не суетись. У меня был очень трудный день. Позови-ка лучше маму.
— Что?!! — Голос Аримана дрогнул.
— Маму позови. — Иван тронул на руке кольцо, заставив дракончика проснуться и зевнуть зубастой золотой пастью. — Я ее все-таки двадцать лет не видел… а она меня все семьдесят.
