Молодильные яблоки - Мансуров Дмитрий Васимович (книги онлайн читать бесплатно TXT) 📗
– Стоп! Давайте с самого начала! – потребовал я. – Вы боялись, что яд распространится по белу свету, но не смогли уничтожить яблоки. Так?
– Так.
– Тогда вы решили уничтожить любое упоминание о фруктах и потому отправились выдирать страницы из книг.
Ученый кивнул, значит, пока что все правильно.
– Вы оставляли в порванных книгах монеты. Для чего?
– Компенсация за причинение вреда! – пояснил ученый. – К сожалению, ваши книги не обладают способностью дефрагментироваться. Мы обнаружили это уже после того, как вырвали страницы. Я сам отрывал листки, и был неприятно поражен тем, что остались порванные корешки.
– Какой способностью?!
– Удалять пустые места. Способ был придуман в нашем мире, когда цензоры решили действовать негласно. Они выдирали куски текста из книги-оригинала, и ее голографические копии аналогично лишались ликвидированных страниц. Нумерация изменялась, и следующие странички занимали порядковые номера выдранных. Читатель не замечал, что произошли изменения, и книга оставалась целой. Цензуры давно нет, но способ применяется до сих пор.
Я не понял большую часть объяснений, но заметил, что Григорий сильно заинтересовался. Гарантирую, что книги в семью-восьмом королевстве скоро станут обладать описанными свойствами.
– По словам библиотекаря выходило, что именно те люди, кто варварски порвал страницы, похитили моих друзей. И у меня есть свидетель, который видел похитителей лично! – воскликнул я. Сейчас наступит момент истины. Я покажу Юльку, и она точно скажет, похищали ученые Мартина и Анюту, или нет. – Я покажу его вам, и если свидетель скажет, что похитители – вы, то мы спалим здесь все, до последнего клочка!
На лицах присутствующих нарисовался искренний интерес к моей речи. Даже Ор Лисе заинтересовался, а не испугался, как я предполагал. Я молча вытащил Юльку из-за пазухи.
– Ты слышала? – спросил я.
– Еще бы! – буркнула Юлька. – Я чуть не оглохла от твоих воплей! Показывай подозреваемых.
– Вот он! – указал я на ученого.
Тот, не моргая, смотрел на живую куклу, но о чем думал, не знаю. Может, подозревал меня в шарлатанстве или решал, откуда у меня говорящая кукла?
Юлька всмотрелась и грустно вздохнула.
– Не он!
– Ничего не понимаю! – в который раз повторил я.
– Если бы только ты! – сказала Яга. Молчавшая до сей поры, она ждала, пока мы с магом получим ответы на появившиеся вопросы, но после завершения допроса, прошедшего в мирном русле за чашкой чая, вопросов стало еще больше. – Получается, что за их спиной действовали другие люди, которые воспользовались создавшимся положением в своих целях.
– Но я не понимаю… Все улики ведут сюда, даже подстроенные!
– Значит, кто-то хотел, чтобы ты попал сюда и…
– И похитил яблоки! – догадалась Юлька. – Иван, тебя использовали, как последнего наемника, заставив выполнять приказ тайком от тебя самого.
– Скатерть со мной, и я никому ее не отдам!
Окна в кабинете покрылись паутинками трещинок от ударов камешками. Все, кроме одного стекла, на котором сами собой появлялись кривые линии. Чуть позже до меня дошло, что кто-то старательно выводит текст каллиграфическим почерком.
«Выходите на улицу и идите на юг, – прочитала Яга вслух, – и поверните огнесветы на себя, чтобы мы хорошо вас видели! Захватите с собой молодильные яблоки. Выходите, иначе распрощаетесь с пленниками раз и навсегда!»
– А вот и твой потайной работодатель… Иван, признавайся, кто рассказал твоему отцу о цели путешествия? – потребовала Юлька.
– Он не знает! Ему вручили анонимное письмо. Посыльный обнаружил конверт утром у дверей собственного дома.
– Почему дракон не подпалил этого мерзавца? – недоумевал Григорий. – Мы тоже вышли с южной части леса. Он должен был их заметить!
«Я нетерпелив!» – появилась новая надпись. Буркнув несколько нехороших слов, мы поспешили к выходу, навстречу похитителям.
Прожекторы (как их назвал пришелец) светили точно на юг, и в их свете мы различали силуэты людей, стоявших у кромки леса.
Почему дракон не спалил их, стало ясно сразу же, как мы выбежали на улицу: его безжизненное тело находилось неподалеку от убийц вверх лапами, и длинные шеи лежали под неестественным углом. Он успел напоследок выпустить три струи огня, и костры догорали позади четверки.
– Чтоб ты помер, гад! – прокричала Яга. – За что Горыныча убил, изувер проклятый?!
– Взаимно, крикливая старушка! – прокричали в ответ. – Не переживай: как весь песок из тебя высыплется, так к нему и присоединишься. Недолго осталось!
Маг молча выпустил огненный шестигранник со смещенным центром тяжести, и тот, петляя, полетел в сторону убийц. Но перед ними появилась переливающая белизной стена, и шестигранник отскочил, чтобы взорваться далеко в стороне.
– Коллега, значит, чтоб ему! – сделал вывод Григорий.
– Убил, потому что с ним невозможно разговаривать! – прокричал со стороны леса кто-то другой. Голос показался мне знакомым. – Вы когда-нибудь вели переговоры с извергающим лаву вулканом и пытались его утихомирить? Нет? Вот тогда и не спрашивайте!
Маг заклинанием приподнял прожекторы, и рассеянное сияние дошло до самых ног убийц. Теперь мы ясно увидели трех мужчин и одну девушку. Две фигуры показались знакомыми даже издалека, и сердце забилось от волнения.
Анюта и Мартин. Живые!
Похититель гневно взмахнул рукой: свет бил им прямо в глаза, и прожекторы опустились. Они так и оставались для меня слабо различимыми. Хотя голос одного я точно слышал, но сказать, где и когда, так сразу не мог. Перебирая в уме всех знакомых и малознакомых людей, я подыскивал похожие интонации. Среди придворных не было никого, кто говорил таким голосом, – я встретил этих людей позже.
– Нам нужны яблоки! – прокричал все тот же человек. Похитители были в плащах с капюшонами, и разглядеть их лица не представилось возможным в короткий миг яркого освещения.
– А нам нужны все похищенные! – прокричал я, выйдя вперед. – Где остальные?
Похититель злорадно расхохотался, и я похолодел.
– Если ты о той девчонке, то ее убили! Лорд решил выследить нас, за что и поплатился. Так ему и передашь при встрече, если останешься жив. Пусть до самой смерти кается, что не остался на месте и не стал выполнять наших приказов!
Слова, которыми я охарактеризовал похитителей, легко себе представить. Эти гады следили за нами и ждали, пока мы выполним за них грязную работу, чтобы получить яблоки на блюдечке!
«М-да, теперь все сходится… – промелькнула мысль. – Похитить Мартина и Анюту не для того, чтобы остановить поиски яблок, а ради обмена яблок на пленников».
– Как некультурно, царевич! – укоризненно ответил похититель. – Где твои манеры? Кто обучал тебя вежливости и кто сказал, что это вежливость?
– Ты не переживешь эту зиму, я обещаю!
– На твоем месте я озаботился бы, переживут ли твои друзья эту ночь! Неси яблоки, а то через минуту эта парочка будет летать над облаками вместе с драконом!
– Григорий, сделай что-нибудь! – попросил я. Но маг молчал, застыв и полностью погрузившись в собственные мысли. Нашел время для раздумий!
– Мы пытаемся! – тяжело пропыхтела Яга, ответив вместо него. – Они давят на нас магической силой, мы с трудом отбиваем атаку! Нам противостоит опытный колдун!
– Неси яблоки! – прокричал похититель.
Я медленно пошел к ним, пытаясь понять, кто они такие. Голоса. Спокойные голоса, крикливые, усталые и вежливые, они всплывали в памяти, и я сравнивал их с речью похитителей. У них обычная речь, нет особенностей в произношении, за которые можно ухватиться. Но я слышал, я их слышал! И точно знаю, что…
…что я болван!
Волнение внезапно пропало, ему на смену пришло полное спокойствие. Только сердце колотилось сильно-сильно. События выстроились в логическую цепочку, и стало ясно, что профессиональным интриганом мне никогда не стать: не замечал таких простых вещей.
– А ведь не было никакой дочери Эрбуса! – воскликнул я. – Правда, Правич?
