Корона на троих - Уотт-Эванс Лоуренс (книги бесплатно без .txt) 📗
- Ладно, гнида, - сказала королева, - я попытаюсь еще раз. Но если ты опять ничего не запомнишь, я пожалуюсь королю Гуджу, что ты пытался меня изнасиловать. О том, что произойдет потом, можно только догадываться.
- Да'м, - отвечал паж несчастным голосом.
Его звали Спадж. Его старогидрангианское происхождение было безупречно. Артемизия не сомневалась, что может положиться на его преданность и лояльность.
Но, к сожалению, хотя многочисленные пергаменты и подтверждали, что голубая кровь пажа столь же голуба и благородна, как у Артемизии, среди знатных особ часто попадались удивительные оригиналы. Королева, например. Она была прекрасно сложена, с огненным темпераментом и имела врожденное стремление украшаться избыточным количеством кружев и лент. В случае Спаджа оригинальность проявилась в дырявом разуме, носе лопаточкой, ногах-сковородах. Остальные кости и вовсе торчали под самыми невероятными углами - вроде серебряных вилок, завернутых в бумажный пакетик из-под пирожных.
Спадж не сумел бы изнасиловать и головастика, но даже он понимал, что идеи короля Гуджа о справедливости не требуют юридических доказательств, когда лишний раз можно спустить на кого-нибудь голодных росомах и полюбоваться кровавым зрелищем.
- Я попробую еще раз. - Паж закрыл глаза и, напрягая свою единственную мозговую извилину, начал цитировать: - Приветствия Черной Ласке, храброму и героически стремительному вождю...
- Храброму и стремительному героическому вождю, - поправила королева.
- А? Верно. М-м... - Спадж попытался снова ухватить цветочную гирлянду своих мыслей, но их лепестки уже облетели. - М-м-м, приветствия Черной Росомахе, - нет, обождите, не то... Приветствия Черной Ласке, храброй и стремительной героической росомахе - о-о-ох! - Спадж скорчился, как от боли, и невнятно затараторил. Звуки его страданий разбудили дитя, которое тут же заплакало.
В налившихся кровью глазах королевы засветился нехороший огонек.
- Ты этого добился, - произнесла она, подводя жуткий итог. - Я потратила четыре благословенных часа, чтобы убаюкать ребенка. А ты, ты пришел и разбудил его. Я иду жаловаться Гуджу. Молись, чтобы это были только росомахи!
Бедняга Спадж, вереща от ужаса, рванулся в ближайшее окно башни. Возможно, он пытался бросить вызов судьбе и уйти от росомах, уйдя из жизни. А может, он действительно поверил в то, что ему твердили с детства: "Спадж, у тебя не голова, а надутый бычий пузырь. Если прыгнешь с башни, будешь летать!"
Однако истинная причина этого порыва так и осталась тайной. Между пажем и окном стояла королевская колыбель, и одна из ног Спаджа, как бы самостоятельно и инстинктивно борясь за собственную жизнь, запуталась в свисающем через край покрывале. Спадж грохнулся на пол, а колыбель полетела следом, катапультировав дитя. Королеву Артемизию парализовало от ужаса, что сейчас ее драгоценный ребенок приземлится на голову. (Король Пирон Гуселапчатый был единственным правителем Старой Гидрангии, о падении которого вниз головой сохранились неопровержимые доказательства и письменные показания очевидцев. Ни одна нормальная королевская мать не хотела бы схожей судьбы для своего королевского чада. О кратком правлении Пирона до сих пор вспоминали с холодным ужасом как о Ста Днях Металлических Инструментов и Скверного Пудинга.) Но Артемизия не знала, что неуклюжий Спадж обладает самыми развитыми рефлексами во всем королевстве. Еще мальчишкой у себя дома он разбил бесценные, уникальные, неповторимой художественной ценности предметы - один за другим - на глазах у своей матери Нейриссы Белой Руки. Белая Рука была еще и Тяжелой Рукой, поэтому у Спаджа и выработалась мгновенная автоматическая реакция - даже не мгновенная, а супермгновенная: он успевал реагировать быстрее, чем у него в мозгах проносилась мысль: "Аа-а-ах! Опять я натворил!"
Мелькнуло пятно ливреи - моментальный прыжок-вспышка пажа, - и ребенка перехватили огромные, очень подошедшие для такого случая руки Спаджа. Бережно принятый на грудь младенец загугукал от восторга, его глазки блеснули. Склонив колено, паж протянул младенца королеве и произнес:
- Мм-м.., ваше, м'леди.
Артемизия смягчилась.
Свои чувства она облекла в слова:
- Ласке, храброму и стремительному героическому вождю Отважных Обитателей Кустов. Белая Олениха посылает узнать.., узнать, доставила ли Поденочная Канюка.., нет, пропади все пропадом, не так.., доставила ли Канючная Поденка.., м-м-м.., выводок Золотых Орлят на твое попечение.
Она медленно приподнялась и повернулась на странный звук. Это Спадж, все еще держа ребенка на руках и баюкая его перед туалетным зеркалом королевы, бубнил:
- Кроме того, Белая Олениха хочет, чтобы ты знал, - один из Золотых Орлят не (продолжай, продолжай, Спадж, у этих росомах столько острых зубов!) Розовый Цвет, как представляется, но Серебряное Сердце. - Он взглянул на ребенка. - Вам хоть что-нибудь понятно, ваше королевское высочество? - Ребенок забулькал. - Не-а. Вот и мне нет. - Он пожал плечами и продолжал трудиться: - Хорошо известно, что у Канючиной Поденки мозги расплющенной лягушки. Мы возлагаем эту ошибку на ее ответственность. Если Канючная Поденка еще находится у вас, мы предоставляем вам свободу проредить ей перья, присмотрите за этим.
Королева Артемизия кивала, удовлетворенная явным прогрессом Спаджа. В конце концов что трудного в ее послании? Вечно эти пажи делают много шума из ничего. Спадж продолжал перед зеркалом:
- Поэтому, э, поэтому пошлите Серебряное Сердце с вашим самым быстрым посланником, чтобы Белая Олениха могла поменять Розовый Цвет и Серебряное Сердце на зад и.., и.., и... Ох, чума их возьми! Как, во имя холодной жареной закуски, можно поменять сердце на зад, этого я не знаю! Да и не хочу знать. - Спадж вздохнул. - Ведите росомах.
- Нет, нет, милый Спадж, не отчаивайся! - вскричала королева Артемизия, вскакивая с кресла. - Ты выучил послание превосходно. Ну, настолько, насколько ты можешь. Наступило время свершений, тебе пора приступать к делу. Сейчас же отправляйся и поспеши вернуться с ответом от Черной Ласки! О, и передай мне принца! - Она осторожно забрала спящее дитя из рук пажа и только тут обнаружила, что ее обожаемая дочка нуждается в смене пеленок.
Она хотела поручить это малоприятное дело Спаджу: при его сообразительности можно и не заметить, как "принц" устроен. В крайнем случае тупицу будет легко уверить, что королевские сыновья получают такие вещи позже, одновременно с вручением им первого боевого меча.
Но сработал хитрый инстинкт мужчин: когда понадобилось менять пеленки, Спаджа как ветром сдуло.
- Стой! Кто идет? - прокричал голос из густой кроны старого дуба.
- Где?! - завопил Спадж, в панике заелозив в седле и вглядываясь в подлесок.
- Нигде, остолоп. - Голос из глубины листвы зазвучал язвительно. - Я спрашиваю: кто ты?
- Кто я? - В исполнении Спаджа это прозвучало как один из семи Великих Безответных Вопросов Старогидрангианской Философии. (Третий вопрос был сформулирован так: "Почему то, что ты ничего не делаешь для того, чтобы завоевать бесчисленные королевства, всегда достаточно, чтобы удовлетворить твою мать?")
- А ты видишь еще кого-нибудь поблизости? - осведомилось дерево, и у его подножия жестко захихикали заросли утесника. - Ну давай! Говори, кто ты и что здесь делаешь. Иначе.., иначе...
- Иначе мы поджарим твои почки к чаю! - с энтузиазмом закончил куст утесника.
- Ну уж нет, - отозвался дуб. - Это так круто, что никто нам не поверит. А что хорошего в угрозе, ежели ее не принимают всерьез?
Куст утесника ощетинился:
- Все лучше, чем твои выдумки. Ха! Единственное, что у тебя получалось, это сказать бродячему челноку, что, если он не присягнет Черной Ласке, мы его размажем.
- Че... Черной Ласке?! - В крошечных глазках Спаджа промелькнул огонек надежды. - Вы, флора, знаете Черную Ласку, храброго и стремительного героического вождя Отважных Живущих-в-кустах?
