Заточи свой клинок и Вперед! 11 (СИ) - Шиленко Сергей (читать книги без сокращений txt, fb2) 📗
Ансель быстрым шагом вернулся в лагерь и поднялся на вышку.
Лагерь он ставил сам: частокол на склоне перед аномалией, за ним земляной вал, шатры гвардии и вышка у ворот. Перед частоколом до сих пор лежали груды оплавленного камня.
Сверху сундук было видно целиком, и легче от этого не становилось. В донесениях двора про такое не писали ни строчки. Видно, приручили чудище где-то по дороге.
— Сундук без приказа не трогать, — велел Ансель. — Пока стоит, пусть стоит. Маги, к валу. Ждать команды.
Маги рассыпались по подготовленным местам за гребнем вала, гвардейцы освободили им передний край.
Сундук встал в нескольких сотнях шагов от частокола. Мамонты к тому времени отбежали к дальнему краю склона и сбились там в кучу, косясь на него каменными глазами. По передней лапе сундука раньше всех сошли вниз двое и двинулись к лагерю. Первый шёл в одних шортах, с картинкой на голом плече и цифрой «50» над головой. Второй был в фиолетовых чернёных доспехах, и надо лбом у него белела прядь.
Эту прядь Ансель узнал бы с любого конца плато.
— Бастард, — сказал он вслух.
При дворе его звали пятном на родословной, и Ансель с этим никогда не спорил. Так вот кто, значит. Армия мертвецов, о которой шумел весь десятый этаж. Вампиры и Рыцари Смерти из старых донесений двора. Всё это время за слухами стоял сын горничной.
Рядом с бастардом шагал пятидесятый. Для телохранителя даже прилично. Только где этот телохранитель потерял штаны?
Следом с крышки спрыгивали Рыцари Смерти. Каждый приземлялся так, что вздрагивали брёвна вышки. Латы у них были чернее сажи. Ни один не пригнулся, не огляделся. Те двое тем временем дошли до ворот и остановились напротив. Рыцари ещё на подходе взяли сильно левее и встали строем шагах в сорока от частокола. Между строем и воротами осталось шагов шестьдесят. На краю крышки маячили вампиры, и за плечами у них клубилось что-то красное. Ещё четверых наверху, среди которых был толстяк с корзинкой, Ансель в счёт не взял.
— И всё? — хмыкнул кто-то из гвардейцев на валу. — Два десятка?
Даже меньше. Ансель пересчитал: девятнадцать. Вчера на стадо ушло три залпа. На этих хватит одного.
— Ваше высочество, бить? — старший маг уже стоял у лестницы.
— Погоди.
Сначала пусть бастард услышит, что о нём думают. При свидетелях.
— Ансель! — крикнул снизу Кристиан.
За эти годы голос бастарда окреп. Раньше при дворе его вообще было не слышно.
Ансель ещё раз покосился на сундук. Тот стоял смирно, и дозорный на вышке не сводил с него глаз. Двинется, маги перенесут огонь на него. От сундука даже сюда тянуло старым деревом. Камень маги плавили, а дерево горит куда лучше. Тогда принц посмотрел на строй внизу и расхохотался.
— Так вот она какая, знаменитая армия мертвецов! — прокричал принц на весь частокол. — Два десятка железяк, горстка кровососов и сундук! А где же сорок тысяч, братец? Мамонты съели?
На валу заржали.
Кристиан внизу не ответил. Стоял прямо и молча ждал, пока брат договорит. Покраснеть и то не соизволил.
Ансель ткнул пальцем в шорты.
— А это кто с тобой? Нянька? Отец на твою няньку даже штанов не выделил?
Хохот стал громче. Гвардейцы на валу хлопали друг друга по плечам.
Человек в шортах ответил сразу, не повышая голоса, но так, что услышали все.
— Нянька, говоришь? У тебя три дня сотня магов ломится в одну дверь. Стадо сжечь сумели, а дверь так и не открыли. Нянька тут нужна не брату.
Старший маг у лестницы вдруг принялся старательно разглядывать свой посох.
На валу кто-то из гвардейцев подавился смешком и закашлялся в кулак. Сосед ткнул его локтем, но поздно: смешок долетел до вышки.
Щёки у Анселя налились краской. Пальцы сжались на медальоне так, что цепь врезалась в шею. Пятидесятый в одних шортах будет учить принца при его же гвардии?
Бастарда он трогать не станет. Фамильный медальон покажет отцу, чьи маги сожгли брата, и разговор потом выйдет долгий. Пусть живёт. Пусть стоит и смотрит, как горит его армия, а потом ползёт к отцу жаловаться. Сегодня железяки, а завтра маги вложат в купол больше, и рукоять достанется тому, кому положено.
— Строй накроем, ваше высочество, — старший маг прищурился на промежуток между Рыцарями и воротами. — Бастарда не заденем.
Ансель махнул рукой.
— По железякам! Бастарда не задеть!
По сигналу старшего сотня магов разом выпрямилась на гребне вала. Над частоколом загудел воздух, посохи вспыхивали один за другим, и небо над строем Рыцарей потемнело. Жар дошёл до вышки раньше огня. Ансель прикрыл лицо ладонью, но глаз не отвёл.
Сотня ударила одним залпом. Сверху хлынул огненный дождь, между каплями ветвились молнии, а понизу, над самой землёй, пошли режущие волны, срезая выжженную траву. Тот самый залп, что вчера оставил от стада груды оплавленного камня.
Пламя накрыло Рыцарей с головой.
— Победа! — заорали на валу ещё до того, как огонь коснулся земли. — За Второго принца!
Над валом взлетел чей-то шлем…
Глава 19
Огонь опал так же быстро, как рухнул. Последние молнии расползались по корке синими змейками и уходили в землю, режущие волны прошуршали дальше по склону, состригая траву. Над строем остался серый пар, и ветер с гряды потащил его в сторону.
Рыцари стояли. Тем же строем, на тех же местах. Дагор даже щита не поднял.
Где-то за спиной скрипнула крышка Матери. Тоже, видно, смотрела.
Подброшенный на валу шлем дошёл до верхней точки и полетел обратно. Звякнул о чей-то наплечник и скатился по склону в траву. Кто-то ещё тянул «…ринца», но смолк и он. Стало так тихо, что с вышки донёсся скрип досок под сапогами принца.
Рановато, ребята, вы шлемы кидаете.
Кристиан рядом со мной выдохнул сквозь зубы. Пальцы, всё это время стискивавшие рукоять меча, разжались.
Ну-с. Посмотрим, что там у нас.
Кристиана я оставил у ворот. До строя было шагов шестьдесят, и шёл я не торопясь. Корка хрустела под ногами. Вокруг Рыцарей земля спеклась в гладкое тёмное кольцо, из трещин кое-где ещё курился дымок.
Латы остались чистыми. Копоть на них не села, кромки не оплыли. Я приложил ладонь к нагруднику крайнего Рыцаря. Холодный. Огонь и молнии сталь проглотила без следа. Час назад она съела струю трофейного жезла, а теперь залп сотни магов разом.
Режущие волны своё всё-таки взяли. Я присел у ближнего Рыцаря и колупнул ногтем зарубку на поножах, пониже колена. Глубиной с ноготь, не больше. Такие же нашлись ещё у нескольких да на паре щитов. Вчера эти волны резали камень ломтями, а тут едва поцарапали. Дундук заполирует за вечер и ещё обидится, что мало.
Пока я разглядывал зарубку, кто-то на валу не выдержал и запустил в строй одиночный огненный шар. Глазам своим не поверил, бедолага. Шар шлёпнулся в соседнего Рыцаря, пламя стекло по латам и пропало. Рыцарь даже не шелохнулся. Я тоже.
Проверка жезлом, выходит, не соврала.
Дагор повернул ко мне дымный шлем и коротко прогудел. Доклад, надо понимать: потерь нет, строй держит.
Я выпрямился и посмотрел на вал. С гребня на меня таращились сотня магов и сотня гвардейцев. Куда девать руки, не знал никто.
— Это всё? — спросил я негромко. Тишина стояла такая, что услышали и так. — Мои даже не вспотели.
— Это щиты! — заорал Ансель кому-то у себя под ногами. — Артефактные щиты, ясно же! Второй залп! Живо!
Посохи на гребне вала вспыхнули снова, теперь вразнобой. Один маг уже держал над головой готовый огненный шар и косился на соседа, а сосед всё ещё бормотал заклинание, сбиваясь на каждом слове. Старший маг у лестницы вышки выкрикивал счёт, путался и начинал заново. Шар у первого понемногу тускнел: долго такое на весу не продержишь, а команды всё не было.
Вчера они в несколько залпов выжгли целое стадо и в свой общий залп верили крепче, чем в собственного принца. А теперь каждый ждёт, кто начнёт первым.
Я вытянул из наруча меч Ульфа. Трещины на клинке больше не было: Дундук заплавил её трофейной руно и как следует заточил.
