Выбор решает все - Воскресенская Ольга Николаевна (книги онлайн бесплатно без регистрации полностью TXT) 📗
— Джер, мальчик мой, как ты там? — преувеличенно встревоженным тоном спросил магистр.
— Все хорошо, учитель.
— А где ты? Уже небось до леса Потерянных Душ добрался?
— Э-э-э, магистр, император просил меня не разглашать подобную информацию.
— Ой, да плюнь ты на это. Я же волнуюсь!
— Учитель, мы пока со всем справляемся, хотя временами приходится тяжело.
— Так-так, значит, вы уже в лесу… — будто сам себе пробормотал Элиот, что, впрочем, неудивительно, так как шел не простой разговор, а обмен мыслями. При подобном общении сложно что-то утаить, все сразу транслируется собеседнику: любая мысль, любая непроизвольная эмоция. — Джер, как насчет более регулярных сеансов связи? Я же старый, больной человек и очень волнуюсь из-за тебя!
Конец фразы немного корябнул слух Ройса, но телохранитель сразу и не понял, чем именно. Что-то неправильное было в построении предложения.
— Извините, учитель, но ведь разговоры с вами будут постоянно меня изматывать, тянуть силу! Лучше оставить все как есть. Раз в три дня я буду сообщать, что жив и здоров.
— Совсем здоров? Не ранен?
— Ну, одну царапину получил, ничего страшного.
— Эх, Дартис! — с явно читаемым на лице и в тоне недовольством выдал Элиот.
Проявленная эмоция показалась Джеру неуместной, а потому он уточнил:
— Магистр, вам что-то не нравится?
— Естественно! Мне не нравится твоя царапина. А вот если бы вместо нее была опасная рана…
— Я вас не понимаю!
— Это я говорю, что доведешь ты меня, своего старенького, больного учителя! Неуютно мне, когда я не могу за тобой присматривать. Амулеты так и не наладил?
— Нет, сообразить не могу, что в них неисправно.
— Великолепно!
— То есть? — удивился Джер вырвавшемуся у учителя слову.
— Это я иронизирую, не обращай внимания. Учил-учил я тебя… на свою голову.
— Я разберусь! Вот выкрою время и все налажу.
— Не надо!
— Почему?
— Мне так будет спокойнее. Есть надежда… То есть смотри еще больше не поломай! Я на их создание десяток лет угробил!
— Учитель, не нервничайте. Вот я вернусь и столько интересного и нового вам расскажу. Одна сеть Терры чего стоит!
— Где вы умудрились ее найти?! — В голосе магистра прозвучал неприкрытый интерес и чуть ли не восторг. — А кто именно в нее попал, твой телохранитель?
— Я. Ой, не волнуйтесь!
— И ты все еще жив?!
— Потом объясню. Император просил не докладывать подробности. Но со мной все хорошо, точно.
— Тьфу, Дартис! — в досаде скривился Элиот.
— Ну потерпите пока, смирите свое любопытство.
— Уже, — буркнул магистр с расстроенным видом и разорвал связь.
Зыбкая картинка за спиной Джера пропала, но Ройс так и остался стоять, рассматривая это место.
— Пирс, ты видел?.. — спросил он у вампира. Хотелось поделиться с кем-то своими впечатлениями и удостовериться, что это не плод его воображения.
— Что именно?
— Да магистра и кабинет императора!
— Ты бредишь?!
— Значит, это опять были фокусы мерзкого леса, — сделал вывод телохранитель. — Ау, Джер, ты уже пришел в себя?
— Да, — ответил маг и поморщился.
С болезненной гримасой на лице он помассировал виски и поднялся, отряхивая налипшую на одежду пыль.
Ройс подробно пересказал ему все увиденное и услышанное и убедился, что такая беседа один в один и имела место быть. Но они так и не поняли, почему возник подобный эффект, предоставивший телохранителю возможность стать третьим негласным участником беседы. Джер просто пожал плечами и сказал, что здесь он ничему не удивляется.
— А в словах магистра Элиота было нечто неправильное и настораживающее, — выразил свое мнение Ройс.
— Не обращай внимания, его всегда трудно понять, — отмахнулся маг. — Идем вперед, и если кто-то еще заметит нечто необычное, я хочу об этом знать.
Небольшой отряд возобновил путешествие, по колдобинам пробираясь на восток, цепочкой огибая особенно глубокие ямы и упавшие на дорогу массивные сухие ветви деревьев, коих было немало. Им оставалось только молча удивляться, как в таких условиях купцы умудряются протащить здесь свои телеги. За несколько дней они так ни разу и не обнаружили хоть какие-то следы, свидетельствующие о том, что до них по узкой лесной дорожке прошли другие люди. Ни остатков кострищ, ни мусора, ни глубоких колей от колес на местами мягкой земле, ни чьих-либо тел…
На привал в этот день устраивались рано. Лошади, везущие только объемные седельные сумки с провизией, не слишком утомились, а вот идущие рядом существа — особенно Ройс с Пирсом — просто с ног валились. Они так и не пришли в себя после встречи с легионерами Мергатока.
— Сегодня первым караулить буду я! — заявил Джер. — А то кое-кто опять забудет меня разбудить.
— Это было для твоей же пользы, ты был ранен и истощен, — объяснил свое поведение Ройс.
— Теперь вы больше нуждаетесь в отдыхе. Сейчас наберем хвороста, перекусим — и ложитесь. Завтра мне опять может понадобиться бодрый и сильный телохранитель, а не квелый и зевающий. Не волнуйтесь, с места я теперь сходить не собираюсь и, если что, тут же разбужу вас!
Ройс кивнул, соглашаясь. Он вполне доверял магу. Сомнительно, что парень будет плохо выполнять свои обязанности, он ведь понимает всю степень опасности и вообще ответственно относится к любому делу. Просто в первую ночь Джеру сильно не повезло и он наткнулся на невидимую мигрирующую ловушку. На его месте мог оказаться любой из них, ведь это обычное дело — немного размять затекшие ноги, обходя лагерь по периметру.
— Я заступлю на стражу вторым, — вызвался вампир.
Возражений ни у кого не возникло.
Ройс, как всегда, сам сходил за дровами, оставив Пирса охранять мага. Все было спокойно, сильно он не удалялся, так как и в округе сушняка хватало. Лес не подкидывал новых неожиданностей или опасностей, словно на время затаился. Но все равно при очередном возвращении на стоянку телохранитель услышал жалобу Джера:
— Как мне здесь надоело! Хочется уже выбраться на просторы полей, где пространство просматривается на километры вперед. Я с ужасом думаю о том, что в этом лесу, полном сюрпризов, придется провести еще около двух недель! И что-то пока от моей магии не слишком много толку, даже охранные круги почти бесполезны и не способны предупредить о напастях вроде пылевиков. Эх…
— Не переживай, ты не одинок в своих мечтаниях, — успокоил его Ройс. — Я бы тоже с удовольствием сменил пейзаж — последние события мне совсем не нравятся. А применение своим заклинаниям ты обязательно где-нибудь найдешь, но позже.
— И все равно начерчу-ка я охранный круг, — встрепенулся ученик магистра Элиота. — За периметр больше никто не выходит! Я и так проведу контур с запасом, захватив близлежащие кусты.
После недолгой возни усталые путники легли спать. Нападения этой ночью так и не произошло, хотя случилась другая неприятность — до рассвета ни Пирс, ни Джер так и не смогли добудиться телохранителя. Ему снился очередной кошмар, пересказывать подробности которого он наотрез отказался. Сообщил только, что новой жертвой ритуального убийства стал парень, молодой аристократ.
Утро выдалось мрачное, на небе хмурились тучи, было темнее, чем обычно. После сообщения Ройса настроение у всех было подавленное, в воображении вампира и мага рисовались страшные картины. После увиденного на въезде в лес Потерянных Душ они легко могли представить, как развивались события. У телохранителя тем более не было повода для радости. Он чувствовал себя разбитым, тело опять терзала боль, двигаться совершенно не хотелось. А ведь приходилось! Прикусив нижнюю губу, он с трудом переставлял ноги в авангарде их небольшого отряда.
— Ужасное начало дня, — буквально через полчаса пожаловался Ройс и с пессимизмом предположил: — Кажется, сегодня надо с удвоенным вниманием ждать от леса неприятных сюрпризов.
Но он оказался не совсем прав, так как, пройдя еще буквально с километр, они увидели вдали очень знакомую им конструкцию из потемневших от времени и немного растрескавшихся брусьев…
